На «Бивере» как раз собирались запускать двигатель. Как-то я слышал разговор пилотов-владельцев о том, что хорошо бы движок заменить на новый, работающий на керосине вместо авиабензина, но денег на это они пока не накопили. А запчасти к «родному» (который уже давно не выпускается) сейчас найти непросто, особенно здесь, на Новой Земле.

На «ветеране» пропеллер сделал несколько оборотов, двигатель зачихал, а потом заработал, но как-то натужно. Вдруг я заметил всполохи пламени и струйки дыма, выбивающиеся из-под капота. Заорав «Пожар!», я рванулся к огнетушителю. Пилот, сидевший в кабине, сразу понял, в чем дело, когда несколько язычков пламени появились сверху капота, и продолжал гонять двигатель, надеясь, что пламя собъет потоком воздуха. Но, увидев, что я и техник подбегаем с огнетушителями, заглушил мотор, после чего «в две струи» мы быстро залили весь двигатель, и нос «Бивера» окутался клубами дыма и пара.

«Капец движку!..» - подумал я. Отчаянно ругающийся пилот подтвердил мою догадку:

– Теперь возни минимум на несколько дней, все проверять придется!.. Давно надо было двигатель менять, хорошо, что не в полете загорелся!..

Джим подошел через пять минут, он был на вышке, когда все это случилось.

– Нам предлагают выполнить патульный полет вдоль побережья, вместо бедняги «Бивера». Других свободных самолетов с пилотами сейчас здесь нет, все вылетели по коммерческим рейсам, а за патрулирование много не заплатят. Так что сегодня у тебя будет длительный полет, готов?

– А для чего я учился все это время, нужно ведь когда-нибудь начинать? Только вот в машине рюкзак и автомат возьму.

– Ты что, все время их с собой возишь?

– Нет, только когда сюда езжу, просто ты не обращал внимания. Раньше мы только возле города летали, вот в самолет и не брал.

– Это правильно, я тоже сейчас свою «укладку» проверю...

Так, проверяем маршрут по карте... Чем-то напоминает «полеты за угол» российской Дальней авиации на Старой Земле, только масштабы гораздо скромнее — сначала на северо-восток до мыса, углом выдающегося в море, а потом на северо-северо-запад, практически до Веймара, и затем обратно. Ничего особенно трудного, погода отличная, видимость «миллион на миллион», знай себе иди вдоль берега, посматривая вниз по сторонам. Главное — не пить перед вылетом слишком много воды. Поэтому, по совету опытного Хокинса, я запасся мятными конфетами, чтобы бороться с жаждой в полете.

Минут через пятнадцать мы были готовы к вылету, и все пошло согласно обычному распорядку.

После неторопливого разбега (заправка полная, основные баки залиты «под пробку») самолет отрывается от полосы, вот мы и снова в воздухе... Уже без подсказок убираю закрылки и докладываю:

– Вышка, я «Блюберд», взлет произвел!

– «Блюберд», я Вышка, поворачивайте на курс ноль-шестьдесят, набирайте три тысячи футов.

– Вышка, я «Блюберд», принял, занимаю три тысячи, начинаю работу на маршруте.

– «Блюберд», я Вышка, не забывайте о ПОД [8] .

– Вышка, я «Блюберд», принял, до связи!

Не торопясь, забираемся на указанную высоту, теперь можно переводить двигатель в максимально экономичный режим, нам теперь тут долго висеть, между небом и землей. Установив автопилот на заданный курс, слегка расслабляюсь и поворачиваюсь к Хокинсу:

– Чиф, замечания по взлету будут?

Тот отрицательно мотает головой в ответ и показывает сжатый кулак с поднятым вверх большим пальцем — все отлично! Затем показывает мне рукой — мол, смотри вниз со своей стороны, и поворачивается в сторону своего борта. Что-то он после прихода с вышки почти все время загадочно улыбается и втихомолку посмеивается. Не иначе, анекдот какой новый услышал, надеюсь, потом на земле расскажет...

Медленно ползет назад внизу берег моря с белой полосой прибоя, там, где есть хотя бы узкая полоса суши между водой и нависающими скалами. Линия берега состоит из чередующихся песчаных, галечных пляжей, или скал с обрывами значительной высоты, забраться на которые со стороны моря трудновато, скорее — невозможно. Да здесь особо никто и не лазит — незачем. Для пикников выбирают другие места, гораздо ближе к Порто-Франко.

– Порто-Франко-контроль, я «Блюберд», прошел первую контрольную точку, на маршруте чисто.

– «Блюберд», я Порто-Франко-контроль, информация принята, до связи!

Полет продолжается, иногда далеко в море виднеются суденышки разной величины. Кто просто на морскую прогулку с подружкой в обнимку вышел, кто на рыбалку, наверное... А мне тут, наверху, интереснее. Если честно, воду я не особенно люблю. Но это мои личные заморочки, в хорошей компании могу и на катере прокатиться, без особого отвращения.

– Порто-Франко-контроль, я «Блюберд», прошел вторую контрольную точку, на маршруте чисто. Дальше буду работать с Веймар-контролем.

– «Блюберд», я Порто-Франко-контроль, информация принята.

Так, сейчас будет небольшая «мертвая зона», в которой сигналы из Порто-Франко уже не принимаются, а Веймара еще не слышно. Какие-то особенности местного эфира, что ли... Внизу — все то же спокойствие, только один раз вроде бы заметил катер. Нет, показалось, это что-то болтается возле берега... Дерево, что ли? Мало ли откуда его зимними штормами принесло. Подходим к очередной контрольной точке.

– Веймар-контроль, я «Блюберд», как принимаете?