Точнее — читать нараспев заклятие. Всё внимание было сосредоточено на бое. Но речитатив не требовал внимания. Она произносила выученные наизусть слова автоматически. Ферент ощутил, как могущественные силы сгущаются вокруг неё, усилил напор — бесполезно. Его сила разбивалась о её волю. Они равны — но она оказалась хитрее. И тогда колдун отступил. Собственноручно созданный ритуал перемещения сработал от кодового слова — это потребовало капельку внимания. Потому Ферента выдернуло из схватки без обеих ног, что играючи срезал вектор пространственного сдвига.

* * *

Усгаор с удовлетворением увидел, как Ферент завязал бой с самой сильной из группы. Или она связала его боем? Неважно. Важно, что один из противников временно нейтрализовал. Или навсегда — вряд ли ей есть что противопоставить опыту его первого помощника.

Маги поступили достаточно предсказуемо: вместо того, чтобы идти вместе, разделились. В принципе, верно, поскольку даже в работе двоек была заметна несогласованность, несработанность. Впрочем, и поодиночке они могли бы доставить неприятности. Значительные. Вот, выломали стену. Сколько трудился Ферент, ставя пассивную защиту? Варвары. Хотя, конечно, он не прав: сам отключил основную защиту, пропуская их прямиком в центр собственного могущества. Сколько они смогут продержаться против «Дезар»? Вряд ли долго. Их тренировал лично Ферент, а уж он — один из лучших в своём деле. Чего стоило вытребовать такого помощника, сколько связей в верхах пришлось использовать… Усгаор вздохнул. Но он себя оправдал, не так ли?

— «Дезар» — готовность секунда, — сказал первожрец молчаливому жрецу–воину рядом.

— Принято, — бесстрастно ответил тот.

В тот же миг каскад молний снёс защиту входных врат и сами врата. Усгаор лишь усмехнулся. Подождал, пока вторая двойка не пройдёт, в своё обыкновение, «не заметив» стены. Удовлетворённо произнёс:

— Келент. Активация всех средств защиты. Статус объекта Шолли — ценный заложник. Рекелент.

Ловушка захлопнулась.

Глава двадцать вторая: Диххус — спасательная операция, часть последняя

Альбус Дамблдор внимательно разглядывал место, где они оказались. Куполовидный зал. В видимом спектре покрыт не то цветным стеклом, не то большими драгоценными камнями и позолотой. Белоснежные колонны, увитые словно выплавленными из камня лозами. Сложный до неразличимости узор чар, вплетённых в стены. Магические светильники, напоминающие лампы дневного света. И торжественная тишина.

Посреди зала стоял столь же богато украшенный трон. На нём — старец. На седых волосах — серебряный обруч, отдалённо напоминающий корону. Серебристое, переливающееся одеяние и иссиня–чёрный посох в руках, увенчанный пустой глазницей чьего–то черепа. Рядом с троном застыли пятеро жрецов в тёмно–серых плащах с золотым кругом на накинутых капюшонах. Пара десятков таких же жрецов стояли по периметру зала, не двигаясь, будто плащи надеты на статуи.

— Добро пожаловать, маги, — встал им навстречу старец. — Моё имя — Усгаор, первожрец и командующий всеми силами армии Безымянного на Диххусе. В данный момент, — дыра в стене заросла, а ворота встали на место. Легко жужжа, активировался каскад щитов, отрезая купол от внешнего мира, — вы находитесь в моей полной власти. В пределах Тронного Зала попытка колдовать обернётся… летально, — щелчок пальцем, и магический разряд промелькнул в сантиметре от плеча Эммелины, пройдя её щиты насквозь. — Это ясно?

— Вполне, — кивнул Дамблдор, не утративший самообладания. — Но вы должны понять и нас. Мы ищем…

— Я знаю! — голос Усгаора прогремел на весь зал, эхом отражаясь от стен. — Вот только они мне нужны. Ненадолго, ручаюсь. Потом, возможно, я их отпущу. А возможно — убью, — он заметил, как напряглись волшебники с Земли, и удовлетворённо улыбнулся. — Видите ли, кроме вас за них вступился один ра–сохай по имени Шолли. И я шантажирую его жизнью детей. Если бы всё прошло хорошо, он бы через часик отдал код, а дети бы сидели спокойно в гостевых покоях. Но в мой план вмешались вы, иномиряне. Поэтому я сделаю проще. Уйдёте отсюда целыми и невредимыми. С детьми. И даже проводниками, если нуждаетесь в них. В этом зале находится Шолли Даостр, мой старый враг. Он прячется, даже я его не вижу. Ваша задача — найти его за оставшиеся, — первожрец сверился с заведённым заклятием–таймером, — шестнадцать минут. Найти — и убедить отдать мне код. Если же нет — то мальчик и девочка вернуться с Тени Троп, куда их выдернул Шолли, и будут в моей власти. И Шолли займусь уже я, раз уж подчинённые не справились, — Усгаор стёр с лица улыбку и спокойно сел. Оставалось только ждать.

* * *

Происходящее вокруг становилось всё чётче и чётче. Усгаор не соврал — Гарри и Гермиона возвращались в привычную реальность. Они уже пытались докричаться до Дамблдора — бесполезно. Слышимость была односторонней. Несколько «ступефаев», пущенных в упор на первожреца, разбились о стену купола.

— Мы можем выбрать место, где появимся! — пришло в голову Гермионе.

Они подошли к директору Хогвартса и уже оттуда наблюдали дальнейшие действия.

— Для чего вам нужен этот код? — вопросил Дамблдор. Кончик его воздетой палочки смотрел точно на собеседника.

— Всё просто, — пожал плечами Усгаор. — Код открывает Око Совета, башню — фокус сильнейшего заклятья, мешающего перемещаться в мир именем Чёрные Просторы. Пока нам приходится тратить много времени и сил даже на поставки продовольствия. После снятия барьера, мы сможем возродить этот мир, вернуть ему былую жизнь и красоту. Шолли — единственный, кто знает код. Теперь вы видите, насколько я рискую, предлагая найти его в обмен всего–то на две жизни.