Приглашение Зауре пойти в кафе застало меня врасплох. Я судорожно стал прикидывать в уме, сколько денег осталось в бабушкиной шкатулке, где мы с сестрой хранили наши сбережения, и какую часть из них я мог потратить, чтобы дотянуть до перевода денег от родителей. Поэтому я с облегчением вздохнул, узнав, что платить за предстоящее развлечение мне не придется. Впрочем, Заурешка тут же раскрыла секрет своей щедрости. Склонившись к моему уху, она прошептала:

– Женя, предложи Серику пойти с нами.

На курсе давно было известно, что Зауре "сохнет" по Серику Оспанову. Знал об этом, конечно, и сам Серик. Однако, обладая недюжинными актерскими способностями, ему до сих пор удавалось изображать полную неосведомленность о пылкой страсти своей однокурсницы. С Сериком мы были близкими приятелями, поэтому, понимающе подмигнув Заурешке, я тут же подошел к Оспанову и, отведя в сторону, без обиняков объяснил ситуацию. По выражению лица моего приятеля было видно, что его терзают сомнения. С одной стороны, ему совсем не хотелось проводить время в компании Зауре, но, с другой, его явно прельщала мысль выпить на дармовщинку. В конце концов, тяга к Зеленому змию пересилила остальные чувства, и мы весело зашагали к поджидавшим нас девушкам.

За столом летнего кафе было шумно и весело. Приняв с ходу на грудь два фужера вина, Серик поймал кураж. Забавные истории из его жизни и жизни его знакомых сыпались, как из рога изобилия. Я, по мере возможности, тоже старался поддерживать беседу, однако основное мое внимание было приковано к Айгуль. Я не пропускал ни единого ее слова, ни единой реплики. Я не сводил глаз с ее лица, ее шеи, плеч и рук, отслеживая каждое их движение. Украдкой я старался разговорить девушку, чтобы узнать как можно больше о ней. Выяснилось, что она приехала домой на каникулы из канадского города Торонто, где училась в местном университете. Учебу оплачивал отец. (Из этого факта я сделал вывод, что родители Айгуль - люди состоятельные.) В этом году она закончила третий курс. Еще я узнал, что в Торонто проживает много выходцев из бывшего Союза. Айгуль подружилась с тремя русскими девушками, студентками университета. Все свободное время девушки проводят вместе, хотя время это выпадает не часто. Заниматься приходиться очень много.

– Знаешь, чего мне больше всего не хватает там, в Торонто?
– неожиданно спросила Айгуль.

Я в ответ пожал плечами.

– Больше всего мне не хватает там наших гор, - грустно улыбнулась девушка.

– Горы?!
– бесцеремонно встрял в наш разговор Серик. К этому времени он уже изрядно накачался, и язык его стал заплетаться, - прекрасная идея! Давайте завтра поедем в горы, на Медео.

– В самом деле, давайте поедем!
– Айгуль в восторге захлопала в ладоши и вопросительно посмотрела на меня.

– С удовольствием!
– живо согласился я.

– Тогда встречаемся завтра в десять на автобусной остановке у гостиницы "Казахстан", - начальственным голосом распорядился Серик и вылил остатки вина в свой фужер.

– А сейчас, по домам, - Зауре решительно поднялась из-за стола, - кое-кому необходимо успеть выспаться к завтрашнему утру. Серик, ты меня проводишь до дома?
– обратилась она к нашему тамаде.

Серик торопливо опрокинул содержимое фужера в рот и, выйдя из-за стола, церемонно предложил Зауре руку. Заметив, что Айгуль тоже поднимается со своего места, я осторожно тронул ее за плечо:

– Можно мне проводить тебя?

В ответ девушка наградила меня благодарной улыбкой.

Айгуль жила в районе города, прозванного в народе "компотом". Причиной тому явились названия расположенных здесь улиц. Грушевая, Вишневая, Яблочная, Садовая - вот далеко не весь перечень названий улиц, побудивших какого-то остряка придумать столь необычное название городскому району. Находясь недалеко от административного центра города, "компот", по характеру своей застройки, тем не менее, резко отличался от центральных кварталов. Здесь нет шумных улиц и нет высотных зданий. Лишь одноэтажные дома утопают здесь в зелени приусадебных фруктовых садов. В последние годы этот район облюбовали люди с толстыми кошельками. И теперь то тут, то там, на месте старых каркасно-камышитовых домов, стали возникать двух-трехэтажные особняки, обнесенные высокими бетонными заборами. В одном из таких особняков жила Айгуль. Когда мы остановились возле широких ворот, сквозь металлические прутья я увидел массивное строение с широкой верандой и подземным гаражом.

– До завтра, - Айгуль протянула мне руку.

Я осторожно взял ее ладонь и опять, как утром, почувствовал мощный поток энергии, пронизывающий мое тело. Несколько мгновений мы стояли неподвижно, прислушиваясь к нашим ощущениям. Затем Айгуль аккуратно потянула свою руку назад.

– Завтра в десять на остановке, - улыбнулась она.

На автобусную остановку у гостиницы "Казахстан" я примчался без двадцати минут десять. Бросая взгляды по сторонам, я принялся мерить шагами площадку у остановки автобуса. Кажется, я мешал пассажирам выходить и садиться в автобус. Кажется, несколько раз меня чувствительно пихнули в бок и отпустили в мой адрес пару нелестных характеристик. Ничего этого я не замечал. Я поглядывал на часы и клял стрелки за медлительность их хода. Прошло минут десять или пятнадцать, когда я вдруг почувствовал спиной чей-то взгляд. Я тут же обернулся и увидел Айгуль. Она шла по тротуару со спортивной сумкой на плече и неотрывно смотрела на меня. При виде ее хрупкой, стройной фигуры, сердце мое захлестнуло волной теплоты и нежности. В горле у меня запершило, а глаза покрыло влажной пеленой. С трудом поборов волнение, я двинулся навстречу девушке. Мы устроились на скамье недалеко от автобусной остановки и стали ждать наших друзей. Прошло полчаса, но никто не объявился. После короткого совещания мы решили позвонить Зауре, и Айгуль направилась к телефонному автомату. Через пару минут она вернулась и с улыбкой махнула рукой.

– Они не придут.

– Почему?
– удивился я, совсем, однако, не огорчаясь этому известию.

– Серик сказал, что у него болит голова после вчерашней выпивки. Поэтому ехать в горы он не может. Зауре расстроилась и тоже решила остаться дома, - Айгуль кинула взгляд на дорогу, - автобус подходит! Бежим, иначе опоздаем.

Ото льда высокогорного катка "Медео" тянуло прохладой, но и она не могла спасти от летнего зноя. Многие катающиеся сняли верхнюю одежду, подставляя свои тела яркому, горному солнцу. Мы с Айгуль последовали их примеру.