– Доченька, доченька, - Вениамин прижал к себе девочку и нежно поцеловал в щеку, - беги, скажи маме, чтобы она быстрее выходила. Мы опаздываем.

Когда девочка скрылась в подъезде, Вениамин повернулся ко мне.

– Поработайте, пожалуйста, еще. Подвезите нас к ресторану в парке 28-ми панфиловцев.

Я кивнул головой, и Вениамин, достав из кармана тысячу тенге, положил деньги на сиденье рядом со мной.

Минут через пятнадцать из подъезда вышла женщина в дорогом костюме и ярких, бросающихся в глаза, украшениях. Женщина держала за руку уже знакомую мне девочку. Глаза девочки были полны слез, а губы оттопырены, как два вареника.

– Вот, - кивнула женщина на ребенка, - сам с ней разбирайся. Меня она совсем не слушает.

Вениамин присел на корточки перед дочерью и стал платком вытирать ей слезы.

– Почему ты плачешь? Что случилось?

– Я с вами хочу ехать, а мама не разрешает, - всхлипнула девочка.

Вениамин погладил дочь по головке.

– Мама права. Детям на вечерние банкеты ходить не следует. Там соберутся только взрослые дяди и тети.

Глаза девочки вновь наполнились слезами.

– Ты в понедельник опять уедешь на гастроли, и я опять тебя долго-долго не увижу.

Губы девочки задрожали, и было видно, что она с трудом сдерживает рыдания. Вениамин резко выпрямился.

– Хорошо. Поедешь с нами.

– Веня, ты с ума сошел!
– в разговор вмешалась мать, - заявиться на банкет с четырехлетним ребенком! Да, над нами смеяться станут!

Вениамин бросил на жену тяжелый взгляд.

– Лариса, мне плевать: будут надо мной смеяться или нет! Моя дочь не видит меня по полгода! И я не могу лишать ее своего общества, когда есть возможность этого не делать.

– Но я попросила маму специально приехать к нам, чтобы посидеть с ребенком!
– продолжала спорить женщина.

– Ничего страшного. Пойди, извинись перед ней и дай деньги на такси, если она не захочет ночевать у нас.

Вениамин распахнул заднюю дверь машины и подтолкнул к ней дочь.

– Ну, полезай быстрее.

Лицо девочки вмиг просветлело, и она живо вскарабкалась на сиденье автомобиля. Отец последовал за ней.

– Познакомься с дядей-шофером, - указал на меня Вениамин, - он повезет нас на банкет.

Я повернулся всем телом к девочке, и та по-взрослому протянула мне руку.

– Юлия, - представилась она.

П и с ь м о и з К а н а д ы.

В начале своей карьеры извозчика я пару раз попадал в переплеты, когда, по неопытности, возил наркоманов в места, где они закупали свое зелье. В первом случае мы нарвались на милицейскую засаду, а во втором я стал невольным участником криминальных разборок. С тех пор я зарекся сажать наркоманов в салон своих Жигулей. Распознать же рабов наркотической дури не составляет особого труда. Во-первых, по внешнему виду. Наркоманов выделяют из общей массы людей суетливость движений и беспокойный блеск глаз. А во-вторых, по адресам, в которые они просят их доставить. После примерно годового стажа работы я уже знал многие точки в Алма-Ате, где торговали наркотиками.

Но однажды я чуть было не допустил ошибку, приняв за наркомана нормального человека, правда, находящегося в тот момент в состоянии сильного возбуждения. Помню, в тот день я отвез очередного пассажира в один из спальных районов города, недалеко от Никольского базара, и затем, в поисках клиента, решил направиться к его главному входу. Я ехал тихой, пустынной улочкой, прикидывая в уме, какой дорогой мне лучше подъехать к рынку, чтобы избежать автомобильных пробок. Неожиданно впереди, в полусотне метров от меня, из подъезда жилого дома, расположенного рядом с дорогой, выскочил мужчина в распахнутом пальто (на дворе стоял ноябрь, и было довольно прохладно) и бросился к краю улицы. В правой руке мужчина держал больших размеров почтовый конверт. Остановившись у обочины дороги, мужчина выкинул вперед левую руку. Я стал притормаживать, одновременно вглядываясь в лицо мужчины. Нервные движения, мечущийся взгляд показались мне подозрительными, и я мысленно стал готовить отказ на случай, если незнакомец попросит отвезти его в одно из тех мест, где торгуют наркотиками. Однако его вопрос меня удивил и даже озадачил.

– Шеф, ты знаешь, где находится канадское посольство?

Я в ответ кивнул головой.

– Отвезти сможешь?

Я снова кивнул головой. Даже не поинтересовавшись стоимостью проезда, мужчина плюхнулся на сиденье рядом со мной.

– Далеко ехать?
– обратился он ко мне, как только тронулись с места.

– В район Трех богатырей, - ответил я.

Мой клиент нетерпеливо заерзал на сиденье. Я тем временем вырулил на простор Комсомольского проспекта и включил четвертую передачу.

– Ты откуда знаешь адрес посольства? Бывал там?
– вновь обратился ко мне мужчина. Чувствовалось, что молчание угнетает его и разговор необходим ему, как глоток воды заплутавшему в раскаленных песках путнику.

– Брат недавно оформлял выезд в Канаду. А поскольку у меня неплохой английский, он попросил меня помочь заполнить документы, - объяснил я.

Мой сосед оживился.

– Так значит, документы на выезд можно здесь, в Алма-Ате оформить?

– Нет, - снова пришлось объяснять мне, - здесь можно взять лишь бланки заявлений, а оформление происходит в канадском посольстве в Москве. Или в других странах, где канадские посольства занимаются визовыми вопросами.