Венька шагнул к шкафу и открыл дверцы. То, что он увидел, ни сколько его не удивило. Он это ожидал увидеть. На вешалках и полках шкафа висели и лежали исключительно мужские вещи: пара костюмов, три рубашки, несколько пар носков, трусы и майки.

Отойдя от шкафа, Веня тяжело опустился на кровать. Поставив локти на колени, он подпер руками голову. Горький комок сдавил его горло. Ковровый узор расплылся перед глазами, превратившись в причудливую картину авангарда. Венька судорожно перевел дыхание и вытер ладонью глаза. Вновь его взору предстал ковровый узор, состоящий преимущественно из красных и желтых цветов.

Вдруг Венька замер. Ему почудилось, что в ковровом рисунке присутствует странная асимметрия. Веня внимательно прошелся взглядом по линиям рисунка. Да, так оно и есть. Темно-коричневое пятно рядом с алой розой было здесь явно лишнее. Быстрым движением молодой человек задрал край ковра. На его обратной стороне он обнаружил пятно того же, темно-коричневого цвета.

– Я хочу сделать заявление.

– По поводу чего?
– дежурный офицер за стеклянной перегородкой бросил на Веньку скучающий взгляд.

– В нашем доме, в соседней квартире произошло убийство.

– Ваши фамилия, имя, отчество?

Веня назвал себя.

– Адрес?

Молодой человек продиктовал домашний адрес.

– Адрес, где произошло убийство?

– Тот же дом, квартира тридцать семь.

– Кто там проживает?

Веня пожал плечами.

– Фамилию я, к сожалению не знаю. Зовут его Нуртаз.

– Стало быть, этот Нуртаз убит?

– Нет. Убита девушка. Его..., - Венька запнулся, - его сожительница.

– Фамилия, имя, отчество убитой?

– Я знаю только имя. Юлия.

– Когда произошло убийство?

– Точно сказать не могу. Примерно десять дней назад.

– Где сейчас находится тело?

– Этого я тоже не знаю.

Дежурный офицер снял трубку телефона и набрал номер.

– Тулеген? Привет. Султанов беспокоит. Спасибо, все нормально. Тут к нам молодой человек пожаловал. Говорит, в их доме совершено убийство. Да. Нет. Нет. Хорошо.

Дежурный положил трубку.

– Поднимись сейчас на третий этаж, в уголовный розыск. Комната триста четырнадцать. Спросишь старшего лейтенанта Аскарова.

– Стежнов! Наконец, я тебя нашла!
– Галина схватила Веньку за руку и потащила к окну, - ты где вчера был? Я тебе даже домой несколько раз звонила. Никто трубку не брал.

– В милиции был, - буркнул Веня.

– Как в милиции?!
– девушка вытаращила на Веньку удивленные глаза, - почему в милиции?!

Молодой человек смутился.

– Шучу, - попытался улыбнуться он, - бабушку вчера в поликлинику возил. Ногу она подвернула.

– Аааа, - протянула Галина, - бабушка это - другое дело. А то "милиция"! Ты меня не пугай. Тебе в милицию сейчас никак нельзя попадать.

– А когда можно?
– усмехнулся Веня.

– Когда из Италии вернешься, - девушка протянула Веньке стопку бумаг, - на вот, заполни анкеты.

Веня недоуменно посмотрел на бумаги.

– Ты это серьезно?!
– с трудом выдавил он из себя.

Галина весело рассмеялась, довольная произведенным эффектом.

– Скажи спасибо Ермеку Болатовичу. Он вчера весь день мотался из минкультуры в минфин и обратно. Открыли финансирование твоей стажировки. Вчера министр финансов приказ подписал.

– Ураа!
– Венька схватил Галину за талию и принялся бешено крутиться с ней по коридорному паркету.

– Отпусти, сумасшедший!
– закричала девушка, - отпусти, говорю! Анкеты помнешь.

В следующие три дня Веню закрутил маховик бюрократического механизма. Министерство культуры, министерство финансов, МИД. Многочасовые ожидания в приемных, встречи, заседания. Килограммы исписанной бумаги, десятки подписей и печатей. От всего этого у Веньки голова шла кругом. Поэтому он совсем не удивился, когда вечером раздался телефонный звонок и мужской голос спросил:

– Могу я поговорить с Вениамином Стежновым?

– Это я, - коротко ответил Веня.

– С вами разговаривает старший лейтенант уголовного розыска Аскаров. Вы меня помните?

– Да, да. Конечно, - растерянно пролепетал Веня.

– Мы работаем по вашему заявлению, - продолжил старший лейтенант, - и у нас возник к вам ряд вопросов. Не могли бы вы завтра подойти к нам?

– Хорошо..., я постараюсь..., - вновь залепетал Венька, - а в какое время?

– Буду ждать вас в одиннадцать тридцать.