– Привет, Ищейка!

– Привет!
– усмехнулся он, оборачиваясь и глядя прямо в глаза Варту.

– Ты знаешь этих людей?

– Только одного из них.

– Кого именно?

– Предыдущего заказчика. Маркиза де Орма, - иронично ответил Ищейка.

– Какого маркиза?!
– так искренне поразился Варт, что удивил этим Ищейку.
– Среди этих людей нет никакого маркиза де Орма. Правда, среди них его домашний живописец, но уже наверняка бывший.

– Почему бывший?
– улыбнулся Ищейка.

– Разве ты не знаешь, что маркиза сегодня ночью обокрали?

– Я нет, а ты откуда об этом знаешь?!
– удивился Ищейка.

– Да есть у меня кое-какие связи в местной мэрии, - хмурым голосом ответил Варт, подозрительно посмотрев на Ищейку.
– Я признаться думал, что картины сейчас у тебя.

– У меня?! Откуда у меня могут взяться картины маркиза?
– спросил Ищейка.

– Так это не ты их... взял.

– Я их даже не видел, - усмехнулся Ищейка.

– Выходит, их действительно украл Ловчила, - еще сильнее помрачнел Варт.
– Его надо срочно найти. Возможно, он еще в городе. Когда ты сможешь приступить к поискам?

– А с чего ты решил, что их украл именно Ловчила.

– Пойдем в зал, здесь не место для таких бесед, - сердито дернул плечом Варт.

Пройдя в ресторан, они уселись на прежнем месте. Официант, правда, теперь уже другой подлетел к их столу. Варт повторил их вчерашний заказ и хмуро посмотрел на Ищейку.

– Этот идиот - живописец маркиза - редкостная бездарность. По слухам он внебрачный сын маркиза, это-то все и объясняет: от дурной крови растут только сорняки. Художник из него никакой, вот он и пригласил себе в помощь какого-то типа. Впрочем, совсем неплохого и чертовски плодовитого живописца. Кроме слуг да самого Пэла, так звать этого бездаря- художника, никто этого плута-борзописца не видел. У маркиза была очень неплохая коллекция работ Кайна та Хина. Этот плут-борзописец подбил своего бездарного собрата по искусству на подлог, предложил заменить картины маркиза копиями и продать, а потом вернуть подлинники на место. В их числе оказалась и найденная тобой картина. Пока этот плут творил в поте лица копии, наш горе-живописец искал заказчиков. Когда копии были написаны, а заказчики найдены, плут скрылся, прихватив с собою подлинники.

– А почему ты решил, что это дело рук Ловчилы?
– задумчиво спросил Ищейка.

– Это не я так решил, - хмыкнул Варт.
– Так думают следователи и ... так сказать, потерпевшие. Дело в том, что Ловчила обычно на месте кражи оставляет некий знак, примитивный рисунок человечка. За это его и прозвали Ловчилой. Кто-то из магов считает этот знак символом Древнего бога, покровителя воров, которого в давние времена называли Ловчилой. В воровской среде существует поверье, что этот знак имеет огромную магическую силу. Это, по моему мнению, предрассудки, но по слухам Ловчила весьма суеверен, поэтому он его и рисует. Так вот, среди набросков этого борзописца нашли очень похожий рисунок. Единственная разница в том, что Ловчила обычно рисовал его угольком на стенах или выцарапывал палкой на земле, а этот нарисован кистью на полотне. Но не только этот рисунок указывает на Ловчилу. По почерку эта кража чертовски напоминает все его прежние дела.

– Разве Ловчила и прежде воровал картины?
– удивился Ищейка.

– Все когда-то происходит впервые, - усмехнулся Варт.
– Ловчила прежде похищал в основном только артефакты. Но ведь и картины кисти Кайна та Хина вполне можно счесть артефактами, многим из них уже по двести-триста лет.

– Неужели этот Кайн та Хин так долго жил?
– поразился Ищейка.

– Разве ты не знаешь, что он маг?
– удивился Варт.
– Я бы не удивился, если бы узнал, что он еще жив.

– Ну и дела , - хмыкнул Ищейка.
– Но как можно считать его мазню великими произведениями искусства?

– Ты с какого расстояния смотрел на его картину?
– насмешливо посмотрел на него Варт.

– Да я ее видел на расстоянии вытянутой руки, - самодовольно усмехнулся Ищейка.

– То-то и оно, - издевательски усмехнулся Варт.
– На картины Кайна надо смотреть с расстояния десяти-пятнадцати метров, тогда они словно оживают. Некоторые маги считают, что они даже обладают своей астральной сущностью. Кайн ведь слыл не только великим художником, но и чрезвычайно сильным магом, он мог придать своим творениям астральную составляющую. У них есть еще одно удивительное свойство, ни краски, ни полотно не стареют и не нуждаются в реставрации.

– Да, - хмыкнул Ищейка, - серьезные вещи, вечные.

– Верно, - усмехнулся Варт.
– Тому, кто делал с них копии, серьезно пришлось потрудиться.

– Но ведь Ловчила-то не художник?

– Конечно, нет. Но для такого дела он вполне мог подыскать подходящего художника. Конечно, он в отличие от Кайна не умел создать картины с астральной составляющей. Впрочем, скорее всего, это невозможно. Ведь он рисовал только копии.

– Извини, я не понял, что означает эта фраза: картины имеют астральную составляющую?

– То и означает. Просто помимо передачи вида самого изображаемого материального объекта, к картине привязывается астральная компонента, связанная с астральной сущностью предмета или человека.

– А что такое астральная сущность?
– решил окончательно прояснить для себя этот вопрос Ищейка, уже не боясь показаться собеседнику идиотом.

– Ищейка, Ищейка, как ты далек от высоких сфер нашего бытия!
– издевательски рассмеялся Варт.
– Ты когда-нибудь слышал о душе?

– Слышал, - недовольно буркнул Ищейка.