– «Это лишь несколько снимков. Начало волшебной истории. Мы оба знаем, что было дальше. Стоит ли печатать остальные фотографии? Стоит ли публиковать их в прессе? Особенно мне удались последние кадры. Те, что сделаны за городом. Я назвал тот цикл «Спящая красавица». Не присылаю вам эти снимки из соображений цензуры. «Обнаженный политик!» «Силенская в постели с первым встречным!» «Виктория Силенская охотится на мужчин в клубах знакомств» Газеты будут в восторге! Не волнуйтесь, потеряв доверие клиентов и избирателей, вы сможете начать карьеру фотомодели. Даю вам время подумать. Скоро выйду на связь. Прошу за пленку немного. Всего десять тысяч долларов. Памятуя о том, что ваше пожизненное хобби – совершение опрометчивых поступков, предупреждаю: ВЫ НАХОДИТЕСЬ ПОД ПОСТОЯННЫМ НАБЛЮДЕНИЕМ. ЕСЛИ Я СОЧТУ ВАШЕ ПОВЕДЕНИЕ ОПАСНЫМ ДЛЯ МОИХ ПЛАНОВ – ПЛЕНКИ БУДУТ ОПУБЛИКОВАНЫ.», – я перевела дыхание, – М-да…У нас талантливый шантажист…

– Это еще почему? – встрепенулась Виктория.

– Пишет хорошо, – сострил Жорик.

– Да нет, – я принялась объяснять, – Работает правильно! Следов не оставляет. Обычно, фотографируя мыльницей, отдают пленку для печати в какие-нибудь студии. На обратной стороне снимка часто пишут для рекламы координаты студии. Можно было бы расспросить приемщиков.

– На этих, – Жорик кивнул в сторону снимков, – Никаких подписей. В городе штук тридцать пунктов печатания фотографий… Можно, конечно, все обтопать…

« «Обтопать», надо же такое слово выдумать!» , – мысленно фыркнула я.

– Был бы толк! – продолжал тем временем охранник, – Может, преступники эти фотки дома творили!?

– Почему «преступники»? – переспросила я, – Только что был один. Они что, размножаются?

– Не знаю, – Жорик проигнорировал шутку и говорил очень серьезно, – По крайней мере щелкал – не Александр.

– А кто? – зачарованно спросила я, буквально заглядывая в рот к гениальному сыщику, – В смысле, почему ты так решил?

– Катя! – Виктория резко выдернула меня изо рта охранника, – Ты и в самом деле, похоже, спишь! Когда я садилась в такси, Александр уже сидел в машине, а снимок, как ты видишь, сделан издалека… Наличие сообщника очевидно!

Мне сей факт, очевидным не казался, и я немного обиделась. «Что ж я, глупее всех, что ли?» – заскулило в мыслях СобственноеДостоинство.

– Вот и я говорю, – для реабилитации в собственных глазах пришлось срочно блистать эрудицией, – Работают явно профессионалы. Даже не к чему прицепиться, чтобы начать поиски. И текст отпечатан на электронной печатной машинке. Вот, если б на механической… Мы б машинку тут же идентифицировали. Там у каждой конкретной машинки конкретные дефекты… По-разному буквы выглядят… Скажем, у нас в редакции «Ф» слишком тугая, поэтому на листе всегда бледная выходит…

– Фигня! – скептически усмехнулся Жорик, но тут же вспомнил, что не должен со мной ссориться и принялся растолковывать, – На самом деле любое печатное устройство можно идентифицировать. Криминалисты именно этим и занимаются. Было бы что, они уж опознают! А у нас нечего. Не слишком-то хочется конфисковывать все печатные машинки города…

– Электрическая машинка лишена дефектов, значит лишена личностных характеристик! – обрадовавшись возможности продемонстрировать свое моральное превосходство, воскликнула я, – Поверьте журналисту! Я их столько на своем веку повидала! Наш преступник знал, что делает. На его примере можно прямо пособие для шантажистов выпускать.

– Что ты всё о мрачном… Надо промахи этого гада искать, а не удачи расхваливать! – возмутилась Виктория.

Я прикусила язык. Виктория находилась сейчас не в том состоянии, чтобы с ней спорить.

– Очень интересна информация про чердак, – Жорик послушно принялся искать промахи, – Письмо Виктория нашла пару часов назад, на своей тумбочке для всяких бабских причиндалов…

– На туалетном столике! – нервно поправила Виктория.

– Ну да, – продолжал Жорик, – Охранник подъезда утверждает, что никто подозрительный в подъезд не входил. Говорит, ходили только жильцы.

– Значит, наш шантажист живет в Викином подъезде! – обрадовалась гипотезе я.

– Не факт. Может, он входил через чёрный ход вместе с кем-то из жильцов… Охраннику посетителей чёрного хода не видно…

– Исключено, – оборвала Виктория, – Мои соседи – народ очень осторожный. Зайти с черного хода может только тот, кто знает код.

– Но, может кто-то проговорился…

– Говорю ж, народ осторожный!– Вика перебила Жорика и закурила, – Прямо в квартиру проник, представляешь?! А если б Дашка была дома?! Хорошо, что никого не было… Вот вам и бронированная дверь с сигнализацией…

– Что же теперь делать? – только и смогла спросить я.

– Ждать, – неопределенно развел руками Жорик, – Как только шантажист даст нам возможность обратной связи, (а он это сделает, потому что ему необходим ответ Виктории), мы отправим его вести переговоры с Катей Кроль. К тому времени, думаю, я уже составлю план.

– Вика, ты собираешься заплатить деньги? – спросила я.

– Я – да. Я собираюсь, – Вика смотрела прямо перед собой, – Это не настолько большая сумма. Сама понимаешь, чем чревато открывать сейчас войну. Сволочь! – Вика таки сорвалась, её начало трясти, – Как ему только в голову пришло наделать эти снимки?! Какая низость!!! Какой тон!!! Падаль!!!