Шрифт:
– Хорошо, Кирилл Афанасьевич, я всё сделаю, - заверил его Чернов.
– Родом Кречет из Ростова, - грустно продолжал Мерецков.
– У меня есть адрес его матери. После войны обязательно съезжу к ней и поведаю, как погиб её сын. А сейчас напишу ей короткое письмо, дай мне листок бумаги...
Пока Мерецков писал, полковник Чернов вместе с начальником штаба уточнили рубежи обороны и нанесли на карту все данные. К тому же разведчики полка побывали в тылу у врага и добыли ценные сведения. Теперь Чернов был готов проинформировать командарма.
– Одну минуту.
– Кирилл Афанасьевич заклеил конверт и отдал его Чернову.
– Отправь это письмо вместе с похоронкой. Ну, я тебя слушаю...
Чернов разложил на столе свою рабочую карту и заговорил о том, что есть информация о пополнении войск немцев, чтобы попытаться смять оборону полка.
– Я доложу вам, что мы с новым начальником штаба ре шили сделать...
– Фёдор, - прервал его Мерецков, - задача у всех нас одна - остановить врага у Свири. Мы это сделали, правда, вражеские клещи сомкнулись у Петрозаводска, и второго октября противник ворвался в город. Удалось ему также захватить небольшой плацдарм в районе Булаевской. Кирилл Афанасьевич указал этот район на карте.
– На твоём участке враг продвинулся на полтора-два километра, не так ли?
– Если бы немцы не бросили в бой танки, я бы не отдал им и метра своей обороны, - огорчённо вздохнул Чернов.
– Теперь же мы тут накрепко окопались и никакие силы не сдвинут нас с передовых позиций. Это я вам, товарищ командарм, обещаю!
Помолчали. Как-то вышло само собой, что Чернов заговорил о родных краях, признался, что скучает по ним. Его мать болеет, и, хотя часто пишет, ему бы хотелось съездить домой, проведать её, но никак не получается. Разве до поездок, если тут такая заваруха!
– Я тоже давно не был в родных краях, - вздохнул Мерецков.
– Но что поделаешь!
Чернов всё порывался спросить у Кирилла Афанасьевича, правда ли, что тот был арестован на второй день войны, но так и не решился. Мерецков, однако, заметил это и, улыбнувшись, спросил:
– Ты мой земляк?
– А как же!
– воскликнул Чернов.
– Ещё мой дед учил вас слесарному делу, а моя бабушка была у вас на свадьбе в Судогде, когда вы засватали Дуню Белову...
– Ну и память у тебя, Фёдор, острая как бритва!
– усмехнулся Кирилл Афанасьевич.
– А вот человек ты робкий, даже мне боишься открыться!
– Вы о чём, Кирилл Афанасьевич?
– Ты всё хотел о чём-то меня спросить, но духа так и не хватило!
Брови у Чернова дрогнули.
– Ладно уж, когда-нибудь спрошу...
– Спроси сейчас, другого раза может и не быть: война ведь идёт!
– Вскоре после начала войны в армии пошёл слух, будто вас арестовали...
– Это правда, Фёдор, - подтвердил Мерецков.
– Но арестовали меня по ложному обвинению, и теперь, как видишь, я сижу рядом с тобой.
– Я так за вас переживал...
– Мне, думаешь, легко было сидеть целых три месяца на Лубянке? Как бы не так!..
– Кирилл Афанасьевич облизнул пересохшие губы.
5
Рано утром, едва зажглась заря и небосклон стал оранжевым, Мерецков начал собираться в дорогу. Всю ночь на передовой было тихо, казалось, что вокруг и нет войны. Лишь изредка немцы пускали в небо ракеты, видимо, для острастки. Когда Мерецков пил чай, к нему вошёл Чернов:
– Бронемашина для вас готова!
– Не лучше ли поехать на твоём «виллисе»?
– А если снова вас где-то на дороге обстреляют немцы? Нет уж, дорогой земляк, рисковать я не стану!
– Не забудь про моё письмо матери Кречета и про похоронку, - напомнил Мерецков.
А через час бронемашина въехала во двор штаба армии. Командарма встретил генерал Крутиков.
– Вам звонил полчаса назад начальник Генштаба маршал Шапошников, - доложил он.
– Я сказал, что вы в войсках. Он просил позвонить ему.
– Не говорил, зачем ему нужен командарм?
– Нет. Голос маршала мне показался недовольным.
– Ну-ну...
Игорь Кречет очнулся на корабле, и краснофлотец фельдшер, приводивший его в чувство, громко крикнул:
– Товарищ мичман, солдатик ожил!
В кубрик спустился боцман корабля мичман Сердюк кряжистый моряк с чёрными усами и серыми глазами. Цепкими пальцами он крутил правый ус.
– Ну вот, считай, пулемётный расчёт канонерской лодки будет в полном составе!