Мальчики поднялись на помост. Драко ухмыльнулся. Проигрывать он не собирался.

– Раз! Два! Три!
– начал Локхарт.

– Экспелиармус!
– крикнул Гарри, но Драко его опередил.
– Серпенсортия!

Большая змея хлопнулась на помост прямо перед Гарри.

– Поттер, не шевелитесь!
– мгновенно среагировал Снейп.

– Я сейчас все исправлю, - вылез Локхарт и взмахнул палочкой.

Змея подлетела вверх и снова шлепнулась на помост, но уже перед райвенкловцем Терри Бутом. Разозленная рептилия приготовилась к атаке.

– С-с-с-стой!
– синхронно выкрикнули Гарри и Гермиона.

Змея замерла, поворачивая голову от одного к другой. Замерли и все, находящиеся в зале.

– Не двигайс-с-ся!
– прошипел Гарри.

– Не с-с-смей его трогать!
– вторила ему Гермиона.

Снейп воспользовался суматохой и уничтожил змею.

– Занятие окончено!
– проблеял Локхарт.

– Мистер Поттер! Мисс Хорн! Пройдите в мой кабинет!
– поднялся со своего места Дамблдор.

Гарри и Гермиона переглянулись, вздохнули и пошли вслед за директором. Следом за ними двинулись деканы Слизерина и Гриффиндора. Всю процессию провожали испуганные взгляды.

В кабинете директора жужжали многочисленные приборы непонятного назначения, курлыкал феникс на жердочке, о чем-то переговаривались портреты бывших директоров.

– Присаживайтесь, молодые люди!
– указал на стулья Дамблдор.

Снейп и МакГоннагал устроились в креслах.

– Итак, вы оба змееусты, - задумчиво проговорил Дамблдор.

Ему никто не ответил. Гермиона мучительно вспоминала, разговаривала ли она когда-нибудь со змеями или с другими животными? Нет, никогда. Такой особенностью обладали только Майк и Дэйв. Похоже, что обитатель рубина начал делиться с ней своими знаниями и умениями. Это одновременно пугало и завораживало.

– Видите ли, - продолжал директор, - эта способность считается темной. Самым знаменитым змееустом был Салазар Слизерин. А последним из тех, про кого это доподлинно известно - Волдеморт. Стоит приготовиться к тому, что отношение к вам измениться. Возможно, вас будут считать наследниками Слизерина.

Гарри и Гермиона переглянулись. Снейп тяжело вздохнул. Если с родословной Поттера все было более-менее ясно, то о родителях мисс Хорн не было никаких сведений. Могли ли они быть потомками Слизерина? Кто знает… Похоже, та же мысль пришла в головы Дамблдору и МакГоннагал, уж очень подозрительно они уставились на слизеринку.

– Они будут думать, что это мы с Поттером открыли Тайную Комнату?
– спросила Гермиона.
– Но мы этого не делали.

Дамблдор картинно развел руками.

– Видишь ли, дорогая моя, - сказал он, - все боятся Ужаса из Тайной Комнаты.

– У мисс Хорн не так много свободного времени, - заметил Снейп, - по большей части она занята в лаборатории и в Больничном Крыле.

– Мистер Поттер не стал бы натравливать этот Ужас на своего товарища, - тут же подключилась МакГоннагал.

Дамблдор вздохнул.

– Я просто хочу, чтобы молодые люди знали, что их ждет, - сказал он, - а теперь вы можете идти. Или вы хотели бы что-нибудь мне рассказать?

Гриффиндорец и слизеринка синхронно покачали головами.

Двери в директорский кабинет распахнулись, и в комнату буквально ввалился Хагрид.

– Директор, - взволнованно проговорил он, - это не Гарри! И не Гермиона! Это не они!

Присутствующие удивленно уставились на дохлого петуха в руках лесничего.

– Хагрид, а зачем тебе петух?
– спросил Дамблдор.

– А это… - лесник покрутил в руке тушку, - передушила какая-то зараза моих петухов.

– З-зачем?
– спросила МакГоннагал.

– А я знаю?
– Хагрид почесал в затылке.
– Только вот как теперь быть-то?

– Мы это обсудим, Хагрид, - сказал директор, - а пока, я думаю, молодые люди могут идти в свои гостиные. Их никто не подозревает. Но я надеюсь, что если вы увидите или услышите что-то необычное, то вы все расскажите мне. Или своим деканам. А теперь идите.

За дверьми директорского кабинета деканы увели своих подопечных в разные стороны. Снейп привел Гермиону в свой кабинет.

– Рассказывайте, мисс Хорн, - потребовал он, - все рассказывайте. Почему я не знал о ваших необычных способностях?

– Я сама не знала, сэр, - ответила Гермиона.

– В самом деле? Ни разу не встречали змей в лесу? Позвольте вам не поверить.

Гермиона опустила глаза.

– Это правда, сэр, - сказала она.

– Мисс Хорн, - Снейп буквально нависал над своей ученицей, - или вы сейчас же рассказываете мне все, или я пою вас веритассерумом. Выбирайте.

Гермиона содрогнулась. Только не это! Под веритассерумом она может выдать все тайны. Да и врать Мастеру не хотелось. И она начала рассказывать. Про странное происшествие с черным дымом и рубином, про ритуал подчинения (она только не сказала, кто именно посоветовал ей его провести), про Голос из стены. И про подозрения ребят.