Снейп сам не знал, сколько времени он просидел, глядя на неподвижную точку. Именно убийство Петтигрю инкриминировали Блэку. Убийство бывшего друга и двенадцати магглов. И если карта не врет… Но почему в башне Гриффиндора? И как его там не заметили? Минерва в курсе? Тысячи вопросов и ни одного ответа. Пожалуй, стоило посоветоваться с Люциусом. Хотя бы потому, что Блэк — кузен Нарциссы.

Люциус прибыл в Хогвартс и внимательно изучил карту. Точка “Питер Петтигрю” по-прежнему оставалась в спальне третьего курса Гриффиндора.

– И что с этим делать?
– спросил Снейп.

Люциус пожал плечами.

– Поднимать шум не стоит, - сказал он, - вряд ли мальчишки не заметили бы у себя в спальне взрослого мужчину. Нужно все хорошенько разузнать. От Петтигрю остался только палец, насколько я помню. Тела так и не нашли.

– Вряд ли этот труп сейчас обнаружился в спальне гриффиндорцев, - заметил Снейп, - тут что-то другое.

– Забавные у них были прозвища, - проговорил Люциус.
– Лунатик — это оборотень, как я понимаю?

Снейп кивнул.

– Сохатый — Поттер, - ответил он, - Бродяга — Блэк. Я сам слышал, как они обращались друг к другу. Получается, что Хвост — Петтигрю.

– Может это как-то связано с формой патронусов?
– предположил Малфой.
– Уж больно клички животные.

– Да они все и были настоящие животные, - фыркнул Снейп.

Собеседники уставились друг на друга.

– Животные… - повторил Люциус.

– Не может быть!
– пробормотал Снейп.

– Мы с тобой знаем, что Сириус Блэк никогда не состоял в организации Лорда, - сказал Малфой, - а Петтигрю — да. Вопрос в том, мог ли Поттер сделать его Хранителем.

– Если он анимаг, - задумчиво проговорил Снейп, - тогда многое понятно.

– У кого из этих мальчиков есть фамилиары?
– задал вопрос по существу Люциус.

– Сова Поттера живет в совятне, - ответил Снейп, - еще есть жаба у Лонгботтома и крыса у Уизли.

– Кличка Хвост больше подходит крысе, - заметил Люциус, - у жаб хвосты бывают только у головастиков. Но я бы все равно проверил всех животных. Может Петтигрю там нелегально прячется?

– А что будем делать с Блэком?
– спросил Снейп.
– Мы так удачно повесили на него кражу наследства Слизерина. Точнее, невыразимцы сами до этого додумались. Один допрос под веритасерумом — и вся версия летит книзлу под хвост.

– Дамблдор остается, - сказал Люциус, - он у нас великий волшебник, вот пусть и отдувается. А нам с женой на руку, если Блэка оправдают. Один невинно осужденный может бросить тень на всю систему правосудия. Бэллу, конечно, оправдать не удастся, но можно хотя бы пересмотр дела устроить. Если мы поймаем Петтигрю и заставим его дать показания в пользу Блэка, то потом можно будет сдать кузена моей жены в Мунго под надзор колдомедиков. Тут главное время потянуть. Наследство Слизерина может и не всплыть. Да и всегда можно организовать утечку информации про грабеж несчастной сироты.

Снейп кивал. А Люциус голова. Они с женой таким образом и наследство Блэков прибрать могут, если выяснится, что Сириус недееспособен. А под шумок можно будет и с наследниками Лестранжей и Долохова дело решить. Только вот как отловить Петтигрю? Ворваться с обыском в спальни Гриффиндора им никто не позволит. А посвящать в свои планы Минерву и Альбуса не хотелось. Оставалось собирать информацию и ждать.

С чем сообщники, полные надежд и неясных пока планов, и разошлись.

Приближался Йоль. Сам праздник было решено отметить в Хорн-Касл, на Рождество был назначен привычный прием в Малфой-мэноре. Нарцисса носилась по лавкам. Она близко с сердцу приняла судьбу детей, Дэйва признала в качестве родственника, Элси стала для нее кем-то вроде племянницы. Остальным тоже нашлось местечко в ее сердце. Снейп переговорил с Карадайсом, узнал, где тот закупал продукты, нашел других поставщиков и значительно расширил ассортимент. Люциус запасся деликатесами и алкоголем. И все это надо было провернуть втихаря, чтобы не привлечь лишнего внимания. Впрочем, слизеринцам было не привыкать к конспирации. Попутно Снейп следил за Петтигрю и Люпином. Блэк на карте не появлялся, а значит - его в замке не было.

Студенты предвкушали праздник, заказывали по каталогам подарки. Хагрид притащил в замок большую пушистую ель. Дамблдор только тяжело вздохнул, когда его уведомили, что Снейп будет отсутствовать в Хогвартсе несколько дней и заберет с собой свою ученицу. МакГоннагал почему-то заинтересовалась.

– Мне кажется это странным, - сказала она, - раньше Малфои не соблюдали эти старинные обычаи. Что же с ними случилось сейчас?

– А что тут такого?
– пожал плечами Снейп.
– Нарцисса увлеклась всеми этими обрядами увеличения магической силы, улучшения здоровья. Зелья соответствующие варит. У меня на все это времени нет, но дать совет я могу. Мисс Хорн же это интересно. А кормят в Малфой-иэноре очень вкусно, винный погреб у Люциуса тоже выше всех похвал. Почему бы и не принять приглашения хороших знакомых?

МакГоннагал задумалась - все звучало на редкость безобидно. На заднем плане сопел Люпин.

Праздник удался. Леди Кэтрин благосклонно приняла дары и позволила гостям принять участие в ритуалах. А потом был пир, подарки, разговоры до утра. Драко налаживал контакт с братом и остальными детьми. Это было несложно. И дело было не в изощренном слизеринском коварстве. Мощный выброс магии вызывал своеобразную эйфорию и здорово облегчал общение. Поэтому и Нарцисса мило общалась с не очень-то отесанными Мюриэль и Пэт, и Люциус комфортно чувствовал себя рядом с Хэнком и Вэйном. Хотя Люциус умел быстро стать своим в любой компании, но в этом случае ему совершенно не надо было притворяться. На другой день для детей устроили фейерверк. Конечно, он был не таким шикарным как в Малфой-мэноре, куда Люциус приглашал профессионалов этого дела, но дети Хорн-Касл были в полном восторге. А потом был прием в мэноре, и Снейп с Гермионой вернулись в Хогвартс.