– Вы звали, Мастер?
– спросила она.

Снейп почти подскочил к ней и протянул руки к обручу на ее голове.

– Сэр?
– удивилась Гермиона.

– Это очень важно, мисс, - сказал Снейп, опуская руки, - будьте добры.

– Да, конечно.

Она сняла украшение и протянула его своему Мастеру. Тот взял его в руки как ядовитую змею. Несколько секунд смотрел на мягко светящийся камень, а затем передал обруч Леди Кэтрин. Та задумчиво поднесла обруч к окну.

– Том Марволо Риддл, - тихо позвала Леди.

Камень словно взорвался изнутри золотистыми искрами.

– Что это?
– в ужасе спросил Люциус.

– Ему было трудно с нами общаться, пока мы не знали его имени, - спокойно ответила Леди Кэтрин.

Снейп, Малфой и Гермиона медленно подошли к Хозяйке Хорн-Касл. Камень переливался кровью и золотом.

– Он теперь всегда таким будет?
– потрясенно спросила Гермиона.

– Не думаю, - ответила Леди Кэтрин.

– И с ним теперь можно общаться?
– задумчиво проговорил Люциус.
– Не скажу, чтобы это было бы неинтересно, но в то же время…

– Не очень хочется, - продолжил Снейп.

Камень медленно успокаивался.

– А он точно не вырвется на свободу?
– спросил Снейп.

– Разве что Гермиона его отпустит, - ответила Леди Кэтрин, - но не думаю, что стоит так поступать. Здесь он в безопасности.

Гермиона бережно взяла обруч из ее рук. Рубин снова мигнул теплым светом. Надо же, оказывается в камне жил тот самый злой волшебник, который причинил людям столько зла. Но девушке совсем не хотелось избавляться от камня. Она привыкла к духу.

– В любом случае мисс Хорн нужно быть очень осторожной, - сказал Снейп, - я настаиваю, чтобы вы не пытались общаться с духом без меня. Одержимость бывает разной.

– Хорошо, сэр, - согласилась Гермиона.

Впрочем, общаться напрямую с духом пока не получалось. Только у Гермионы стали намного лучше выходить даже самые сложные заклинания, когда у нее на голове был обруч. Снейп и Малфой следили за всем этим с тихим ужасом.

– Ты же не думаешь… - как-то раз услышала Гермиона, - это может быть…

– Этого не может быть, - с нажимом ответил Мастер Зелий, - она не меняется. Это действительно только его сила, знания и навыки. Но не он сам. Он не может в нее вселиться.

– Твои слова да Мерлину в уши, - пробормотал Малфой-старший.

Гермиона испуганно отскочила от двери. Неужели, неужели они думают, что… что с ней все-таки может случится как с Квиреллом?

Ноги сами принесли ее на самую высокую башню Хорн-Касл. В Долине было уже темно. Только вершины окружающих гор еще освещались закатом.

Гермиона сама не знала, сколько времени простояла там. Вдруг послышались чьи-то шаги.

– Мисс Хорн, - услышала она голос своего Мастера.

Гермиона вся сжалась. На ее плечо легла рука.

– Что-то случилось?
– спросил Снейп.
– Вас кто-то обидел?

– Нет-нет! Все в порядке.

– Я же вижу, что не в порядке, - тихо сказал Мастер Зелий.
– Хотя, если вы считаете, что это не мое дело…

Гермиона стремительно развернулась к нему.

– Вы тоже думаете, что я теперь одержима?
– спросила она.

Снейп тяжело вздохнул.

– Разумеется нет, - ответил он.
– Просто нам всем нужно быть осторожнее.

Гермиона напряженно смотрела ему в глаза.

– Я не хочу стать как бедный профессор Квирелл, - сказала она, - это ужасно. Но я не хочу убивать духа. Он столько раз помогал! Но мне все равно страшно.

Снейп убрал прядь волос с ее лба.

– У нас все получится, - тихо сказал он, - все будет хорошо. Просто нужно быть очень осторожными. Как только почувствуете что-нибудь необычное, какое-нибудь давление, сразу говорите мне.

Гермиона робко улыбнулась.

– Спасибо, сэр.

– Пойдемте вниз, мисс Хорн. Уже поздно. Завтра мы с вами отправляемся в Хогвартс.

– Конечно, сэр. Извините меня.

– О чем вы говорите, мисс Хорн! Это совершенно естественные страхи.

Гермиона на мгновение опустила глаза, а потом снова с надеждой взглянула на своего Мастера.

– Вам ведь не будет неприятно общаться со мной, если… если что-нибудь случится…

– Ничего не случится, мисс Хорн!
– твердо проговорил Снейп.
– Все будет в порядке! И не говорите глупостей. Вы лучшая ученица, какая только может быть. Я даже не мог мечтать, что у нас с вами все так получится.