Гермиона широко и радостно улыбнулась, привстала на цыпочки и вдруг обняла своего Мастера за шею.

– Мисс Хорн… - только и успел пробормотать профессор, непроизвольно прижимая ее к себе.
– Что…

– Я так рада, - проговорила Гермиона куда-то в шею своему учителю, - так рада…

Северус бережно отстранил ее от себя.

– Мисс Хорн, не делайте так больше, - сказал он.
– Вы уже не ребенок… и…

Девушка покраснела.

– Я… я не хотела… - пролепетала она.
– Простите… Я…

– Пойдемте уже…

И они спустились вниз, держась на приличном расстоянии друг от друга.

В Хогвартсе все было по-прежнему. Хагрид радостно показывал новые колдографии. Профессор Спраут хвасталась редкими растениями. Директор Дамблдор вздыхал, улыбался и поглощал мармелад. А на другой день прибыли студенты.

– Ну и кто будет вести в этом году ЗОТИ?
– первым делом поинтересовался Драко.

– Из новых только эта жуткая тетка в розовом, - заметила Панси, - которая с бантиком. У нас тут что, филиал психушки открылся?

– А что?
– хихикнул Блейз.
– Моуди — в психушку, эту — из психушки. Круговорот психов в Хогвартсе.

– У нас С.О.В.У. в этом году, - напомнила всем Дафна, - не знаю как вы, а я бы хотела сдать все предметы на «Превосходно».

– Значит надо поднажать, - предложил Тео, - чем быстрее выживем из школы тетку с бантиком, тем быстрее у нас появится нормальный преподаватель. Лично меня мистер Дженнигс вполне устраивает.

– Как выживать будем?
– перешел к конкретике Винс.

– Сперва надо выяснить, что эта тетка из себя представляет, - назидательно проговорил Драко.
– Действовать будем по обстановке.

– Одержимый у нас был, - загибала пальцы Панси, - придурок был, оборотень был, аферист-параноик тоже был.

– Вампиров не было, - заметила Милисент, - и инферналов.

– На инфернала тетка не похожа, - оценил Блейз, - думаете, вампир?

– На вампира тоже не очень тянет, - сказала Дафна.

– Хорошо бы она кошек боялась, - мечтательно закатил глаза Драко, - у Уизли такой кошак, это нечто.

– Ага, - согласился Грег, - конь, а не кот. Морда - во!
– он показал руками.
– Не дай Мерлин ночью в коридоре встретить!

– А ты меньше на кухню таскайся, - буркнул Драко.
– Вы с Винсом и Уизли там почти поселились.

– А тебе что, жалко?
– возмутился Крэбб.

– Не жалко, но убывает, - ответил Блэйз.
– Может вы там все самое вкусное сжираете.

Смеялся уже весь стол. Даже Винс с Грегом. Впрочем, они были добродушными парнями и на шутки не обижались.

Между тем распределение закончилось. Студенты уже настроились на пир. Вот и Дамблдор встал. Сейчас…

– Кхе-кхе!
– послышалось со стороны тетки в розовом.

– Еще и больная!
– пробормотал Драко.

– Да, дорогая?
– доброжелательно повернулся к даме Дамблдор.
– Ах, да! Позвольте представить вам нового преподавателя ЗОТИ — мисс Амбридж. Я искренне надеюсь, что в этом году не будет …. э-э-э-э-э-э… я хотел сказать, что все будет хорошо!

Тут он внимательно посмотрел сперва на слизеринский, а потом на гриффиндорский столы. Студенты нехорошо прищурились. Дамблдор тяжело вздохнул, взглянул на сердечки на флагах, потом перевел взгляд на мисс Амбридж.

– Вы что-то хотели сказать, дорогая?
– спросил он.

Та с достоинством поднялась…

– И что это?
– тихо спросил Драко.
– Кто-нибудь понимает, о чем она бухтит?

– Нет, - ответила за всех Панси.

– Жрать когда-нибудь дадут?!
– возмутился Винс.

Его поддержал заурчавший живот Грега.

– Точно, надо ее побыстрее выжить, - сказала Гермиона, - это просто ужас какой-то. Неужели она будет ТАК уроки вести?

– Пусть только попробует, - мрачно проговорил Блейз, - я тоже проголодался. А голодный я злой.

– Все злые, когда голодные, - заметила на это Панси, - вон, Уизли уже трясет всего.

Наконец маловразумительная речь закончилась.

– Да начнется пир!
– с видимым облегчением объявил Дамблдор.

Оголодавшие студенты набросились на угощение.

– Уже нацелились на профессора Амбридж?
– спросил Снейп своих подопечных тем же вечером.

Студенты молча смотрели на своего декана. Он вздохнул.

– Собственно, это не мое дело, - сказал Мастер Зелий, - просто хочу вас предупредить, что мисс Амбридж далеко не проста. И она довольно близко знакома с нашим министром. Делайте выводы.