— Я помогу вам с радостью, но только в том случае, если вы готовы их принять. Если это не так, то придётся подождать ещё год.

— Спасибо, — просиял Влад.

— Где проходят тренировки, ты знаешь, — бросил Ратмир и ещё раз кивнул ему на прощание.

В своей мастерской Анея продолжала хлопотать по хозяйству, бросая что-то в котёл, который недовольно отвечал ей шипением и выбросами густого и белого, как молоко, пара. Подняв голову, она встретилась глазами с Ратмиром, который жмурился и пытался отмахнуться от окутавшего его тумана.

— Ра? — краткое восклицание женщины выражало наивысшую степень удивления.

— Здравствуй, великая травница, в твоём тумане затерялся весь околоток, я едва нашёл тебя, — пафосно произнёс Ратмир.

— Пошутить пришёл, пострел? — спросила Анея, в сердцах кидая в котёл горсть какого-то порошка.

После этого варево вспыхнуло синим огнём и пара стало меньше.

Увидев это, Ратмир с грацией пантеры опустился на ближайший грубый деревянный стул и молча уставился на няньку.

Прошло ещё несколько минут, прежде чем ведунья управилась по хозяйству и присела рядом с юношей со словами:

— Выкладывай своё дело.

Молодой человек протяжно вздохнул и неуверенно начал:

— Впервые я не знаю что делать. Передумал всё и всякое. Очень боюсь ранить её или сделать что-то не так. Не доверяю себе, собственной силе и страсти, которая вообще может её убить.

Анея помолчала некоторое время и сказала:

— Страсть и похоть всегда убивают любовь. Ты это знаешь.

— Я не…

— Я знаю, что нет у тебя на уме дурного. Это так, напоминание для порядка. Давай попробуем подумать. Рогнеда избегает тебя.

— Да.

— Она говорила, чтобы ты её оставил, что не любит тебя.

— Нет.

— Значит, она тоже боится нахлынувших чувств и должна сама привести себя в равновесие.

— Я тоже так думал сначала, но сейчас понимаю, что она не справится с этим одна. Я должен что-то предпринять, а что — не знаю. Поэтому и пришёл к тебе, пусть хоть твой котелок подскажет, что делать.

— Котелок, значит, — сказала Анея.

— Только не обижайся, — усмехнулся юноша.

Через минуту оба стояли возле дымящейся достопримечательности. Ратмир с хулиганской улыбкой, а Анея с сосредоточенным выражением лица. Прошло ещё время и ведунья, вглядываясь в воду, подтянул юношу за руку со словами:

— Думай о своём и смотри.

Ратмир слегка склонился над котлом и простоял так минуты три. Потом вздохнул и произнёс:

— Ничего, значит, нет ответа на вопрос. В себе нужно искать и не лениться думать.

Сказав это, он легонько дотронулся до водяной глади, и по ней пошли круги. Подарив Анее озорную улыбку, он собрался уходить, как вдруг варево помутнело и булькнуло. Заметив это, юный герцог удивлённо и сосредоточенно всмотрелся в него и замер, увидев Анну в королевском замке у окна, а потом вошедшего Ворона.

— Да что-то он сегодня не работает, — запричитала Анея. — Ерунду всякую показывает…

Ещё не закончив предложение, она собралась бросить что-то в сосуд, но Ратмир остановил её железной рукой. Нянька испуганно посмотрела на него.

Между тем действие развивалось. Юноша с пылающими глазами увидел, как король обнимал Анну, а она пыталась избежать этого, что-то говоря ему.

— Ратмир, пожалуйста, — умоляюще сказала ведунья.

Он не слышал её, лишь молча наблюдал за виденьем.

Анея смотрела на его крепко сжатый рот и побледневшие костяшки кулаков и тяжело дышала. Наконец, графиня Рейн покинула королевские покои, с мечом за плечами и картинка исчезла.

— Это всё? — чужим хриплым голосом спросил молодой человек. — Больше он показывать не будет?

Анея могла только шевелить губами, как рыба, которую вытащили из воды. Одним лёгким движением, совершенно без усилий, Ратмир опрокинул тяжеленный котёл, и тот с силой врезался в дальнюю стену, разбрызгивая отвар в разные стороны.

Чуть пришедшая в себя от страшного грохота, Анея бросилась наперерез уходящему Ратмиру.

— Ра, услышь меня, прошу, гнев плохой советч…

Она не успела закончить фразу, как оказалась на самой верхней тяжёлой полке дубового стеллажа с лёгких рук герцога, водрузившего её туда за полсекунды, и вылетевшего из помещения.

Оказавшись в одиночестве, Анея оглядела свою разгромленную мастерскую и всхлипнула.

Спустя десять или пятнадцать минут, которые показались ведунье вечностью, из-за двери послышался мелодичный голос Рогнеды: