— Анея, ты где? — спросила она, ещё не переступив порог помещения.

— Я здесь, — отозвалась травница, вытирая слёзы.

Войдя в мастерскую, девушка в ужасе поднесла руку ко рту, оглядела стены и уставилась на Анею.

— Кто напал? — спросила она, собравшись, у няньки. Быстро схватила лестницу и потащила её к стеллажу.

— Ратмир, — ответила женщина, спускаясь.

— Что?! — крикнула Рогнеда. — Он что, белены объелся?!

По всему было видно, что эта мысль не укладывалась у графини в голове.

— Если бы, — уже спокойно произнесла Анея.

Успевший обыскать весь замок, Ратмир, стремительно спускался по ступенькам вниз.

— Здравствуй, Ратмир, — окликнула его миловидная девушка в переднике. — Ты кого-то ищешь?

— Здравствуй, Ли, — ответил юноша. — Да, у меня важное дело к их величеству.

— Так он на тренировке вместе с лордами, на поляне за дворцом, — весело сказала она. А ты… — девушка не успела закончить фразу, увидев, что герцога Оденского уже и след простыл.

Ещё издали Ратмир заметил Ворона, уверенно фехтующего двумя мечами. «Надо же, быстро преуспел», — презрительно подумал он. Увидев его, Буслай и Лучезар улыбнулись, а Эдвард и Артур приветственно кивнули. И только Робин остановился в ожидании, пронзая его внимательным взглядом. Он был весь в чёрном. Рубашка промокла от пота, а пряди волос прилипли ко лбу. Король улыбнулся едва заметно, краешком губ и молниеносно перевернув мечи в воздухе, воткнул их в землю.

Время замедлило свой бег. От первого замаха платинового блондина Ворону удалось увернуться. Второй пришёлся по скуле и отбросил его на несколько шагов назад. Кровь тонкой струйкой стекала из разбитой губы юноши. Он встал и стал ждать приближающегося Ратмира, который успел сделать только несколько шагов, как был отброшен магией Медведя и Сокола. За доли секунды в схватку вмешались Лучезар и Буслай, выпускающие потоки энергии. Пространство заискрилось магией. Образовывая щиты, герцог Оденский и король Робин скрестили взгляды. Посмотрев на каждого из них, Медведь понял, что перед ним заклятые враги.

Противостояние становилось всё сильнее. Ратмир удерживал Ворона только одной рукой, в другой собирая магический поток. Наблюдая за этим, король быстрее остальных понял, какой силой располагает его противник. Фактически даже тридцати магам их уровня нечего было ему противопоставить. Он в очередной раз смотрел в глаза своей смерти. Готовясь нанести удар, юный герцог случайно взглянул в сторону деревьев и услышал, как собственное сердце дало сбой. Обнимая толстый ствол дуба, на него смотрела Рогнеда. Ему показалось, что всё происходящее стремительно отразилось в её огромных детских глазах. Одним взмахом руки он просто закрыл магию короля и его подданных и те едва устояли на ногах.

— Рогнеда? — спросил герцог Оденский бесстрастно. — Как ты здесь оказалась? Пришла посмотреть на обучение? Ваше величество, я предлагаю закончить на сегодня. Если вы. Конечно, согласны.

— Я не против, — сказал едва стоявший Ворон.

— Простите, что помешала, — сказала девушка, продолжавшая держаться за дерево. — Мне уже идти пора. Простите.

Ратмир видел, что она совсем ослабела и готова упасть. Выражение его лица оставалось прежним, но Робина оно не смогло обмануть. Он понял, насколько влюблён его противник и каких усилий ему стоит оставаться на месте, а не подбежать к графине.

— Рогнеда, я тебя отвезу, — сказал Буслай, получивший знак от Ратмира.

После того как брат посадил девушку в седло и скрылся из поля зрения, хозяин Одена криво усмехнулся и посмотрел на короля.

— Оставьте нас, — холодно сказал Ворон своим друзьям.

Переглянувшись, Медведь и Сокол покачали головами.

— Это приказ, — властно бросил монарх.

Проходя мимо Ратмира, Эдвард сказал:

— Надеюсь, ты отдаёшь себе отчёт в том, что сейчас сделал, и чем это закончится.

Оставшись наедине, король и герцог некоторое время молчали. Ратмир думал о чём-то, разглядывая горизонт. Первым заговорил Ворон:

— Вы безмолвствуете, герцог, что растратили весь пыл?

— К сожалению, нет… — глухо ответил Ратмир и продолжил. — Как ты посмел тронуть её?

— …Не стану притворяться, что не понимаю, о чём идёт речь, — с горьким смехом произнёс монарх. — Посмел и, как видишь, остался жив.

— Это ненадолго, — тон герцога был отстранённым и невыраженным, но что-то было в нём, что насторожило Робина.

— Угрожаешь королю? Ты — чёртов сопляк! Скажи спасибо, что твою выходку видело ограниченное количество людей. Иначе, быть бы тебе на эшафоте уже через шесть часов. Ровно столько времени нужно, чтобы построить постамент и наточить топор.

Ратмир сделал несколько шагов прочь и, не оборачиваясь, сказал:

— Ты плохо знаешь законы своей страны, что непростительно для венценосной особы. Я равный тебе по происхождению и могу оспорить твоё положение, бросив вызов, который ты должен принять. Это не простая дуэль и ты не можешь казнить меня или отказаться от боя. Видел, ты освоил мечи? Будем драться на них. Так у тебя будет хоть какой-то шанс. Жду на рассвете в Тихом ущелье.