Ворон не видел выражения лица своего врага, когда он говорил это. Но от сказанного его охватил гнев, потом тоска, а потом навалилась усталость и безразличие. Когда блондин скрылся из вида, он тяжело сел на траву.

В большой библиотеке, ведавшей только тишину, стоял переполох. Медведь сидел на полу, обложившись стопами книг, Сокол стоял у окна с каменным выражением лица, а Ворон сидел на стуле, вытянув ноги и лениво гладя в потолок.

— Вот, — сосредоточенно сказал Артур. — В третьем источнике упоминается, что такой поединок может быть только смертным. Выживший получает право на престол.

— Сколько можно талдычить одно и то же? — спросил Эдвард. — Это ясно, как божий день.

— Это какое же оскорбление он претерпел, чтобы решиться на такое? — вдруг спросил рыжий герцог.

— О чём ты? — заинтересовался Робин.

— Я случайно слышал его разговор с Буслаем, ещё там, на поле брани.

— Ну что ты тянешь, говори, раз начал, — раздражённо произнёс Сокол.

— У них речь зашла о престолонаследии. Он сказал, что ни за что на свете не хотел бы править Аренией и сочувствует Ворону.

— Вот как? И ты молчал? — снова спросил Эдвард.

— А меня никто не спрашивал, — огрызнулся лорд Керн.

— И ты веришь в это? — дал о себе знать король. — Он знал о правилах поединка и о том, что он возможен. Значит, думал об этом и планировал его. Нужен был только повод, и он у него появился.

— А благодаря кому он у него появился? А, Ворон? Ты себя на его место поставь. На честь женщины, которая растила его, защищала ценой собственной жизни и самолично готовила ему, потому что он в детстве плохо ел, посягнул какой-то негодяй, тем более обладающий безграничной властью. Да, и не смотри на меня так. Я спросил у Анеи, как было дело. Ваше с Анной пребывание в твоей спальне он увидел без звука. Ты представляешь, как всё это выглядело со стороны? Кто-то очень вовремя спроецировал эту сцену на котел ведуньи.

— Думаешь, что это сделали намеренно?

— Можешь сходить погадать к Анее! — рявкнул Медведь. — Понятно, что Ратмир теперь не поверит никому. Ему бесполезно объяснять, что всё было не так, как он увидел, тем более, что рыльце у тебя в пуху, Роб.

— Может, переметнёшься на его сторону, Ар? Ты же видел, какая у него магия? Моя рядом не стояла! Ну, давай, пока не поздно!

Не прошло и секунды, как Медведь схватил своего короля за грудки и тряхнул, что есть силы. Ворон тут же схватился с ним, и драка почти началась, как вдруг эта пара разлетелась по углам. Сокол внимательно посмотрел на них, сидящих на полу и потирающих бока, и решил, что использованный удар, был сильнее, чем нужно. Подождав немного, он хладнокровно произнёс, обращаясь к Робину:

— В этом наш Рыжик прав, Ратмир сейчас никому не поверит. Даже если о дуэли узнает Анна и сделает попытку убедить его отказаться от неё.

— Только попробуйте сказать ей об этом, — прошипел Ворон.

— Ей может сказать Рогнеда, — отозвался Медведь, всё ещё сидящий в дальнем углу.

— О поединке ей неизвестно, — уточнил Сокол.

— Это не значит, что она дура и не догадается сама, — снова сказал Артур.

— Будем надеяться, что она не успеет этого сделать, — произнёс Ворон, вставая. — Теперь о поединке. Ратмир фехтует двумя мечами десять лет, я — две с половиной недели… Вообще шансы есть.

— Вспомни, примени отландскую технику, о которой не знает герцог Оденский. В ней твоё спасение, — вмешался в его размышления Эдвард.

— Нельзя, — покачал головой Робин. — Это слишком опасно. Я могу убить его и причинить боль… В общем, я не могу ею воспользоваться.

— И причинить боль своей любимой, ты это хотел сказать? — закончил за него лорд Эреман.

— Не лезь не в своё дело, — зло сказал король.

— Ну что ж, друзья, в таком случае вырисовывается радужная картина. Ратмир пошинкует тебя на кусочки, Ворон. Потом займёт престол и казнит нас, — изрёк Медведь, вставая с пола.

— И при чём здесь вы? — отмахнулся Робин.

— Неужели ты думаешь, что мы примем его сторону, — как можно будничнее спросил Сокол.

Юный король ничего не ответил, только отвёл глаза, стараясь не смотреть на друга.

Потерянная Рогнеда снова шагала к Анее. Войдя в Мастерскую она увидела, что наполненный котёл снова стоит на месте, а ведунья хлопочет, перебирая травы за столом.

— Вечер добрый, — сказала девушка.

В ответ нянька приветливо улыбнулась.

— А кто это у тебя порядок так быстро навёл? — продолжила её воспитанница.

— Ратмир приходил. Извинился и всё убрал.

— Вот как? — удивилась Рогнеда. — А ещё что-то сказал?

— Сказал, что Анна с обеда отбыла на заставу.

— Да-а-а, — протянула графиня. — А вёл он себя как? Ничего необычного не заметила?

— Да как всегда, шутил всё.

— Анея, Ратмир не простит королю то, что увидел. Я видела, как они учинили драку сегодня на Большой поляне. Скорее всего, дело закончится поединком. А раз Анна уехала, то будет он очень скоро.

— Так надо её известить.