– Разве мы поссорились?

– Я обидел тебя, - это было утверждение, а не вопрос. Я посмотрела на него. – Прости, Эмалин. Я

просто… Образование – важная вещь в моей семье.

– Понимаю.

– И, - добавил он, - я не поступил в Колумбию.

– Нет? – я удивленно подняла брови.

– По баллам рассчитывать было не на что, - он вздохнул. – Это был мой первый выбор, на самом

деле.

– Не может быть!

– Точно. Не пойми меня неправильно, мне нравится в Нью-Йорке, но иногда я жалею об этом.

Я ничего на это не ответила, посмотрев на стол. Ветер от океана принес туда несколько песчинок, и

я провела по ним пальцем.

– Наверное, многие люди нашли бы способ учиться в Колумбии. Но у меня бы так не вышло. Плюс

к тому, он исчез, ничего не объяснив… От этого стало только хуже.

– Слишком серьезное обещание, чтобы нарушить его, - согласился Тео.

– Он не пришел и на мой выпускной. На приглашение так и не ответил. Я вообще ничего от него не

слышала вплоть до того дня, когда ты впервые его увидел у ресторана.

– Серьезно? Тогда, пару недель назад? – я кивнула. – Ничего себе.

– Да.

Он помолчал.

– Он хотя бы сказал тебе, что произошло? В смысле, почему он внезапно не смог оплатить твою

учебу.

Я покачала головой.

– Сейчас я знаю, что его брак распался, но он никогда не называл это причиной. Он вообще не

заговаривал об университете. Тема всплывала несколько раз, но ее обходили стороной, вот и все.

Пауза. Затем Тео произнес:

– Наверное, он просто смущен, ему стыдно.

– Почему ты так думаешь?

– В этом есть смысл, - сказал он. – Смотри: парень, который не исполнял родительские

обязанности. Наконец, у него появился шанс, пусть и спустя годы. Он собирается использовать этот

шанс и помочь тебе с колледжем. Конечно, это не исправит всего, но хотя бы что-то. Колумбия –

это Колумбия. Мечта исполнилась, разве нет?

Едва ли, подумала я, но вслух не сказала.

– Но затем, - продолжил Тео, - он и здесь не справился. Унижение и позор. Вот и все.

С минуту я обдумывала его слова.

– Все было нормально, пусть даже я и буду учиться в Калифорнийском университете. Я бы сказала

ему об этом, если бы он был честен со мной!

– Готов поспорить, ему было важно, чтобы ты оказалась не в каком-то университете, а именно в

престижном, не в хорошем, а в отличном, - заспорил Тео. – У него был шанс дать тебе ту жизнь,

которой ты заслуживаешь, но он упустил его. Неудивительно, что теперь ему так стыдно, ведь он

мог бы и искупить свой проступок.

– Дело-то даже не в нем.

– Верно. Но смысл в том, что мы все люди, мы все эгоисты. Мы всегда заботимся о том, чтобы было

хорошо нам, - он подался вперед, глядя на меня. – Я не говорю, что он поступил хорошо. Я имею в

виду… Возможно, все запутаннее, чем ты думаешь.

– Даже если так все и было, он мог бы сказать, - твердо заявила я, устав от этого разговора. – Он

взрослый человек и может подобрать слова.

– Абсолютно верно, - согласился Тео. – Но он сейчас здесь, верно? Может, он хочет все исправить?

Снова хочет попытаться.

– Возможно. Но я бы не стала на это рассчитывать.

Тео подцепил креветку.

– Извини. Мой оптимизм иногда раздражает.

Мне вспомнился Бенджи, который пытался развлечься всеми возможными способами. А еще я

подумала об отце и родителях Тео – и он, и мой брат, выросли в семьях со строгими правилами,

хотя их и окружала изысканность и лоск большого города. Наверное, в этом было что-то очень

значительное, вот только я не чувствовала в себе желания разбираться в том, что именно.

– Не раздражает, - сказала я. – Просто это непривычно.

Тео улыбнулся, встал со своего места и поднял бокал. Я сделала то же самое.

– За оптимизм!

– За оптимизм, - мы чокнулись бокалами, затем он забрал бокал из моей руки и, приподняв мой

подбородок, поцеловал меня. Я закрыла глаза, позволив себе забыть, кто я, где я и что я делаю.

Это было почти легко, вот только песчинки покалывали лицо и напоминали о настоящем.

Наверное, прошлое и настоящее остается с нами точно так же – ты не видишь его, но оно всегда