— Ой, да никак цыгане приехали? Может, от полевой и луговой мокроты удумали в селе спасаться? Ну-ка, Мишка, сбегай узнай, кто там и зачем!

Я оделся и выбежал на улицу. На дороге стояли крытые повозки. Из них выбирались мужчины, женщины, дети. Ни волосами, ни цветом кожи они на цыган не походили. У кибиток появились сельские богатеи, а потом подошел и мой отец. Богатеи меж собой толковали:

— Вот они какие беженцы-то!

— Стало быть, от германцев бежали?

— Сказывают, что это не то литовские белорусы, не то белорусские литовцы...

Отец встрял в разговор:

— Каких бы они кровей ни были, а война их под корень разорила! В такую непогодь и слякоть, по дальней дороге, да с малыми детьми, наверно, муки мученические перетерпели. Неужто германец так силен, что хочет и до нашего Майдана добраться?

Петруха Сапунов даже глаза вытаращил:

— Чего ты сказал? От твоих речей у меня уши вянут! Не могут супостаты прибежать в такую даль! Перекрестись, Иван Ильич, и опамятуешься.

Старик-беженец подошел к мужикам и заговорил. Мужики переглядывались и разводили руками:

— Про что он?

— Будто по-нашему толкует, а все равно слова в уши не лезут... Дед, не разумеем твоих слов!

А я догадался, о чем беженец говорил:

— Старик сказал, что ихние дети зазябли... Тять, я их в нашу избу поведу греться?

Отец даже рта не успел раскрыть, как Сапунов на меня прикрикнул:

— Молчать! Беженцев сам староста по квартирам разведет!

Подошла мать. Принесла в фартуке несколько ломтей хлеба, вареные картофелины и пяток огурцов. Смущенно проговорила:

— Детишки-то холодные и голодные! Вот поесть принесла...

Богатеи промолчали. Отец позвал старика беженца:

— Дед, не побрезгуй, возьми еду для детей!

Лицо старика просветлело.

— О-о-о, бульба! И хлеб...

Он снял шапку и протянул ее. Мать положила еду в шапку. Появился староста и заторопил богатеев:

— Буров, Сапунов, Трусов! Скорее ведите беженцев к себе. Каждому по одной семье приютить...

Богатеи медлили, и наконец Трусов спросил:

— Приютить можно, но скажи, кто и сколько будет за квартиры платить?

— Частью казна, а частью сами беженцы. Если у них денег не будет, так отработают: у всех дел по горло!

Богатеи повели беженцев по своим домам, а мы пошли в свою избу. Отец раздосадованно ворчал:

— Жадности человека конца нет. На чужом горе и то хотят нажить деньги!

* * *

Я боялся опоздать в школу и, когда к ней подбежал, то застал класс в полном сборе. Мальчишки и девчонки стояли на крыльце, жались друг к другу и пищали, и смеялись, когда дождевые ручьи скатывались с крыши:

— Б-р-р-р! Собачья дрожь пробирает.

Андрейка Щицин выкрикнул:

— Скоро ли нас в школу пустят?

Но вот появилась уборщица.

— Эй, дрожальники, бегите в класс и погрейтесь!

Мокрые, в грязных лаптищах, мы с шумом вломились в классную комнату и сразу остановились, да, точно перепуганные мыши, притихли. Андрейка испуганно шепнул:

— Мишка, а тут поп!

Я и сам видел, что у классной доски стоял священник. Он взмахнул рукой, и широченный рукав рясы, словно большая черная птица, проплыл над нашими головами.

— Суетнов, начинай петь молитву «Отче наш»!

Я хотел было сказать, что у меня плохой голос, но промолчал и завел во всю мочь:

От-че наш, иже еси на не-бе-си-и...

Мальчишки и девчонки фыркнули. Священник притопнул:

— Э-т-т-т-о что такое? Разве можно превращать моление богу в балаган? Что за смех?

Я ответил:

— Батюшка, они над моим голосом смеются. Он у меня никудышный. Дядя Петруха Сапунов за такое пение выгнал меня из дома...

Священник помедлил и вызвал Егранова Федьку.

— Ну-ка, Егранов, запевай!

Федька пропел хорошо. Священник повеселел и разрешил нам сесть за парты.

— Дети, я буду приходить к вам по понедельникам. Разучим с вами несколько молитв, а потом начнем изучать священную историю, иначе — закон божий. Теперь же я кое-что спрошу у вас... Ну-ка, Суетнов, объясни мне, как ты понимаешь слова молитвы «Отче наш»!

Вопрос мне показался простым, и я, не подумавши, бойко ответил:

— Отче... Это отчим. Не родной отец. Чужой, значит!