Священник заметил наш разговор и прикрикнул на меня:

— Суетнов, опять просишься на колени? Не разговаривать!

И он обратился ко всему классу:

— Пойте со мной! На-ча-ли!

Боже, царя храни!

По классу гулял водочный запах. Ученики, особенно девчонки, брезгливо морщились и вразнобой, кто во что горазд, прокричали три слова гимна. Священник опять остался недовольным:

— Да вы что? Слов гимна не знаете? Вас родители не научили? А ну, Щицин, скажи слова гимна!

Андрейка как-то сник:

— Я, батюшка, эту гимну первый раз услыхал!

У священника глаза сузились:

— Не знаешь? Марш в угол!

Размазывая шапчонкой слезы, Андрейка поплелся в угол. Священник посмотрел на меня.

— Суетнов, продекламируй слова гимна!

Гимн я знал слабо и, боясь напутать, тоже закрыл лицо шапчонкой и захныкал:

— Не знаю...

— Тоже не знаешь? А учителя тебя грамотеем зовут. В угол!

Я встал рядом с Андрейкой и только хотел ему шепнуть что-то, как священник даже взревел:

— Э-т-о что за разговор? Вон из класса! Вон!

Мы схватили свои зипунишки и выскочили из школы, да скорее к тесовому сарайчику с тремя дверями. На одной из них кто-то нарисовал тележное колесо, и мы упрятались за этой дверью. Андрейка повеселел.

— Давай, Мишка, гимн разучивать?

Я согласился:

— Начнем. Подтягивай!

И я запел, завел:

Бо-же, ца-ря хра-ни!

Только мы распелись, в школе началась перемена, к сарайчику прибежали ученики и стали нам подпевать, да так, что сарайчик вздрагивал!

То ли священнику кто-то об этом сказал, то ли он сам услыхал, но он появился возле сарайчика и загремел:

— Я вам покажу, как гимн императору в нужнике распевать!

Ученики выскочили из кабин и убежали, а мы с Андрейкой замешкались, и нам пришлось затаиться. Священник кулаками загрохотал в дверь с тележным колесом:

— Откройте, мерзавцы!

Мы поняли, что попались словно птички в силки, и растерялись: начали было заднюю стенку сарайчика ломать, но сил не хватало. Андрейка шепнул:

— Давай откроем дверь и кинемся попу в ноги. Он упадет, а мы убежим!

Я согласился. Тихонечко-легонечко, неслышно поднял дверной крюк и приготовился прыгнуть на священниковы ноги, но он распахнул дверь и схватил нас за воротники:

— А ну, басурманы, шагайте в школу!

На крыльце нас встретил Коронат Александрович и озабоченно спросил:

— Отец Петр, чем эти мальчики вас разгневали?

Священник не проговорил, а яростно зарычал:

— Это язычники! Подумать только, гимн императору в туалете распевали!

В школу священник не пошел, и мы его в тот день больше не видели.

* * *

В следующий понедельник мы опять трепетали от страха: вот-вот придет священник, да хорошо еще, если не хмельной. Но дверь открылась и на пороге показался дьякон Бланков Иван Александрович. Своим огромным животом он закрыл дверной проем, а перешагнув порог, зафыркал, как паровоз:

— Фур! фур! фур!

Дьякон был таким волосатым, что походил на сказочного лешего. Длинные густые волосы полностью укрывали его широченные плечи, а широкая бородища скрывала под собой богатырскую грудь.

Мы замерли, боялись дышать и шевелиться, но когда на нас сквозь заросли волос глянули смешливые незлые глаза, то вольготно вздохнули.

А дьякон передвинулся к классной доске и рявкнул будто в огромную трубу:

— Ну-с, что вы здесь с батюшкой священником изучали?

Никто из класса не осмелился ответить, и тогда дьякон пальцем показал на меня:

— Ты, я помню, сын бондаря? Скажи нам, чему вас батюшка учил и что наказывал запомнить?

Я вскочил и скороговоркой выпалил:

— Батюшка заставлял нас просить царя небесного, чтобы он помог императору Николаю Лександровичу Романову победить еретивое войско германского кайзера Вильгельма. И еще батюшка заставлял нас петь гимн «Боже, царя храни», но только слов никто не знал и пели плохо, а батюшка сердился, бранился и ставил нас с Андрейкой Щициным в угол...

Из-за моей спины выглянул Андрейка:

— Мы с Суетновым разучивали гимн, а батюшка схватил нас за воротник и велел идти в угол да стать на колени.