— Хо-хо-хо! Понимаю. К вам с неба сходит дух святой и огненным перстом пишет на потолке ответы на вопросы законоучителя...

После урока дьякон отозвал меня в сторонку.

— Отец-то, мне сказывали, хворает? Что с ним?

— Водянка.

— О-о-о, тяжелая болезнь!.. А ты ловко священника высмеял. Смело! Я ему об этом не скажу, но ты, ухарь, язык прячь подальше: священник — лицо важное и... Понял?

* * *

Уроки священной истории стал вести дьякон. Этот нас в арестантский угол не отправлял, обидных прозвищ не давал и даже помогал отвечать на вопросы. Так, он спросил Андрейку:

— Где было жилище первых людей: Адама и Евы?

Андрейка молчал, и класс молчал. Дьякон загремел:

— Кто там шепчет, что Андрей Щицин не знает? Знает и очень хорошо! Ведь Адам с Евой жили в раю?

У Андрейки глаза засветились:

— Ага, в раю! Там росли сладкие яблоки, груши, терновник, черемуха, смородина, орехи и грибы тоже...

— Молодец. Ну а теперь отвечает Анашкин. Что сделал господь с Адамом и Евой, когда они нарушили его запрет: сорвали яблоко и съели?

Мотька молчал. Дьякон засучил рукава, выставил вперед огромные кулачищи и, будто подталкивая Мотьку, поторопил его:

— Ну?

Мотька вспомнил, что бог рассердился на первых людей.

— Господь надавал Адаму и Еве по шеям и выгнал их из рая!

Мы засмеялись. Дьякон нахмурился:

— Ш-ш-ш-ш! Что за смех? Ответ правильный: бог выгнал Адама с Евой из рая...

Один за другим проходили такие уроки, и мы привыкли к законоучителю. Не только привыкли, но и стали родителям его расхваливать. Моя мать этому обрадовалась:

— Дьякон такой добрый, такой честный! Он и покалякает с человеком, и в беде утешит...

Отец тоже добрым словом о дьяконе отозвался:

— Да, среди церковников тоже есть добрые люди! Такие, к примеру, как наш дьякон. Он жизнь мужицкую знает и за нас болеет, но вся беда в том, что помочь не может, и от этого с досады водку глушит...

Отец был прав: дьякона можно было частенько видеть во хмелю. Пришел он таким и в наш класс. Стал рассказывать о всемирном потопе, а язык его не слушался. Помогал словам руками, но и руки не слушались. И мы слышали только грохот голоса законоучителя:

— За то, что люди стали лице...лицемерами, притворщиками, граби-те-ля-ми, утес-ни-те-ля-ми бедных, — за все это бог в... вот забыл в каком году! — бог залил землю морями, океанами и всех негодяев у-то-пил!

Дьякон громыхнул кулачищем по столу:

— Ни одного мерзавца не оставил!

Ученики почувствовали себя смелее и стали спрашивать:

— А откуда же взялись мы?

— Может быть, бог еще раз мужика Адама и бабу Еву сотворил?

— Вы не выдумывайте! Утонули только грешники, а праведник Ной с женой и семьей остался живым, и от Ноя опять развелось людей, как лесных муравьев!.. Теперь вот что: Ной спасся в ковчеге. Это большой корабль. Его Ной построил по велению бога...

И ученики пуще зашумели:

— А как же лошади спаслись? А коровы и овцы?

— Звери и птицы? Змеи и лягушки?

— А черви и бабочки? Тараканы тоже?

Дьякон пытался усмирить класс, но это сделать не удавалось. Тогда он заревел:

— Молчать! Животных, птиц и всякую иную живность Ной загнал в корабль и спас! Поняли?

И класс в один голос грохнул:

— Н-е-т!

Установилось долгое молчание. Дьякон смотрел на нас удивленно и потом тихо проговорил:

— Нет, законоучителем и просто учителем я не могу быть! Прощевайте, умники-разумники, а я больше сюда ни ногой!

И, пошатываясь, он вышел из класса.

В следующий понедельник вместо дьякона пришел дьячок отец Алексей. Это был тихий человек, он имел большую семью и мало чем отличался от мужиков. Дьячок подошел к учительскому столу и тихо проговорил:

— Перед началом урока, как и перед всякой работой, надо исполнить молитву!

И сам стал читать молитву «Отче наш». И делал он это как-то благоговейно, часто вздыхал и так крестился, что в наших глазах мелькала его рука. Прочитав молитву, он зачем-то стал разглядывать потолок. Мы тоже посмотрели, но ничего там не увидели — темнели только трещины и щели. Дьячок развязал узел и выложил на стол книжечки.

— Получите молитвенники. По одному на двоих. В молитвенниках только те молитвы, кои читаются перед утренним принятием пищи, перед обедом, перед ужином и перед сном, а также на похоронах усопших...

Андрейка похвалился:

— А у нас дома тоже есть песельник! В нем разные песни: «Комаринский мужик», «Ты гори, моя лучинушка»...

Я дернул Андрейку за подол рубахи:

— Сейчас будешь на коленках плясать комаринского!

Но дьячок даже голоса не повысил:

— Ты, сын мой, заблуждаешься! Песенник — книга грешная, над ней сам бес радуется, а молитвенник — книга святая, над ней ангел божий радуется! Понял?