– А если она не против? Что вы на это скажете?

– Это не про меня! Поэтому я не знаю, что вам отвечать. Да и мне учиться надо!

Эльф ехидно прищурился и ответил:

– Похвальное стремление! Весьма похвальное… Но знаете, что я вам отвечу, террина? То, что ваша кузина Лиссандра недавно сообщила мне практически то же, что и вы! И не находите ли вы, что эти заявления весьма странные для девиц вашего возраста?

– Не нахожу…

– Хм… но вы ведь еще и романами эльфийскими зачитываетесь? Так неужели вам не хочется испытать то, что описано в этих, с позволения сказать, произведениях?

– Как бы это правильно выразиться…

Он приподнял бровь:

– Продолжайте!

– Господин мир Тоо’Ландил, Этель ведь была влюблена в вас, но мы оба знаем, к чему это привело. К тому же оба понимаем, отчего вы изъявили желание жениться на ком-то из нас.

Эльлинир фыркнул, но в этот момент музыка перестала звучать, танец закончился, и к нам подошел Ильян.

– Разрешите пригласить вас на танец? – обратился он ко мне.

Эльф с неохотой отпустил меня.

– Что же, – молвил он, – тогда до встречи в академии. Я буду принимать вступительные экзамены, так что там и увидимся.

Я сделала реверанс, перворожденный поспешил откланяться.

С улыбкой подала руку Ильяну.

Танцевать с ним мне нравилось, было спокойно.

– Спасибо за приглашение.

– Вы прекрасны, сударыня Нилия!

В глазах парня вспыхнуло пламя. Я покраснела и перевела взор. Эльлинир танцевал с Йеной. Кузине было явно неловко. Наверно, и ее эльф спрашивает про замужество!

– Вы рассеянны, сударыня, и даже не взглянете на меня, – вздохнул Ильян, отвлекая меня от кузины с эльфом.

Я посмотрела на парня и ответила:

– Вам ведь известен повод, по которому мы здесь собрались?

– Наслышан. Вы же знаете, Нилия, одно ваше слово и…

– Я помню, – смущаясь, прервала я.

Ильян кивнул. Я снова огляделась по сторонам и заметила, что на меня неотрывно смотрит рыжий эльф.

– Вы заметили, что ваша персона весьма заинтересовала эльфов? – спросил Ильян.

– Моими кузинами они тоже заинтересовались, – стараясь не выдавать своего волнения, ответила я.

– И все-таки, вы позволите помочь вам?

– К чему этот разговор? – чуть резковато отозвалась я.

– Вы и в самом деле хотите замуж за эльфа?

– Ильян, – твердо произнесла я, – дело не в том, чего я хочу, а в том, что я должна сделать! Я понимаю, что если эльф выберет меня, то мне придется смириться с его выбором!

– Я все понял! – с горькой усмешкой проговорил воин.

От его слов мне стало неловко, и я захотела смягчить свой отказ, но танец, как назло, закончился. Ко мне тут же подошел Дэнарион.

– Позвольте, террина, – слегка склонился он.

Ильян же хмуро попрощался и отошел, а мы с рыжим эльфом заскользили в медленном эльфийском танце эйралине.

Танец состоял из постоянных поворотов и плавных шагов, а в конце некоторых фигур нужно было обмениваться партнерами. Предсказуемо было то, что танцевало всего три пары: я и Дэнарион, Йена и Белеринор, Лисса и Эльлинир.

Рыжий держал меня уверенно, но он с такой силой сжимал мою талию, словно хотел сломать. «Видимо, придется извиниться», – подумала я и вслух произнесла:

– Господин мир Тоскаромус, возможно, что сегодняшним утром вы меня неправильно поняли и…

– И? – высокомерно перебил он.

Я разозлилась, к счастью, пришла пора обменяться партнерами, и я оказалась в руках Эльлинира.

– Сколько эмоций! Вижу, мой кузен сумел разговорить вас. Не подскажете, как именно он это сделал?

Я опустила взор. Откровенничать с ним я точно не собиралась!

– Террина Нилия, не молчите! У вас такой приятный голос!

Везет же мне сегодня на комплименты! От необходимости отвечать ему меня спас новый аккорд, моим партнером стал блондин.

– Кажется, мои младшие соотечественники огорчили вас, юная террина?

– Нет, нет, что вы! – поспешила опровергнуть я.

– Вы не умеете врать, террина, – внимательно взглянув на меня, заявил Белеринор.

– Дело в том, что произошло легкое недоразумение. Мы не сошлись во взглядах по поводу… мм… возраста, – на ходу сочинила я.

– С Дэнарионом, полагаю? – слегка приподнял бровь советник.

Ответить я не успела, снова оказалась в объятиях рыжего эльфа.

– На чем мы остановились? Не напомните? – с ходу спросил он.