Мы подошли ближе, и со скамейки поднялся Ильян. В руках у него был простой букет из полевых цветов. И они показались мне прекраснее всех эльфийских розарусов вместе взятых! Кстати, букет Эльлинира отправился украшать кухню.

– Мы пойдем, – шепнула одна из кузин, но я даже не поняла, какая именно. Все мое внимание было сосредоточено на Ильяне.

Молодой человек подошел ко мне, и я оказалась не готовой к заразительной мальчишеской улыбке, которая появилась на его лице.

– С днем рождения, сударыня Нилия!

Ильян галантно поклонился и протянул мне букет. Кровь прилила к моим щекам, наверное, я покраснела, но взяла букет и пробормотала:

– Спасибо большое, сударь. Очень неожиданно!

– Это, конечно, не эльфийские розарусы, но подарок от всего сердца!

– Что вы? Они гораздо прекраснее розарусов! – слишком поспешно ответила я и, чтобы скрыть пылающие щеки, уткнулась лицом в букет.

Мы присели на скамью. Оба молчали. На улице было тихо, лишь ветерок слегка покачивал растения вокруг нас. Я посмотрела на небо. Было такое время, когда одна половина небосвода еще освещалась закатными лучами, а на другой уже появлялись первые звезды.

– Говорят, – произнесла я, чтобы прервать затянувшееся молчание, – если видишь в небесах первые звезды, то можно загадать желание. Начиная его словами: «Звездочка первая, звездочка ясная…», а дальше необходимо произнести то, что желаете… можно шепотом.

– У меня одно желание… – начал Ильян, повернувшись ко мне, но я его перебила:

– Давайте одновременно, но каждый про себя, загадаем желания?

Воин задумчиво посмотрел на меня, а затем кивнул. Через несколько ирн он спросил:

– Какое вы загадали желание, сударыня, если это не секрет? Вероятно, оно связано с поступлением в академию?

– Нет, – опровергла я, – в академию я и так поступлю, у меня другое желание…

– Это секрет? – вопросительно приподнял бровь Ильян.

Я решилась и тихо изрекла:

– Я загадала, чтобы вы на меня больше никогда не обижались. А если я вас чем-нибудь обидела, то…

Договорить я не успела, молодой человек порывисто схватил меня за руку и ответил:

– Я не обижался на вас, сударыня Нилия!

– Тогда где вы пропадали все это время? Почему я не видела вас с того самого званого вечера, когда вы собирались сделать мне предложение?

– Дела служебные, – грустно улыбнулся он, не отпуская моих рук. – Да и не обижался я. Просто загрустил немного…

– Отчего же? – поинтересовалась, втайне надеясь, что рук моих он не отпустит.

– Нилия, я никогда не был особо речист, поэтому не знаю, как вам объяснить свои чувства, да и не знаю, нужно ли это делать, – заволновался Ильян и отпустил мои руки.

– Объясните все как есть, – попросила я и сама прикоснулась к его руке.

Молодой человек улыбнулся:

– Знаете, какое желание я загадал?

– Хотелось бы знать, если это не тайна…

– Я попросил у звезды, чтобы вы, Нилия, вспоминали обо мне в своей академии хотя бы изредка.

Тут из моих уст вырвалось:

– Поцелуйте меня, Ильян!

Удивилась сама себе, но отступать я не собиралась и с ожиданием посмотрела молодому воину в глаза.

Он несколько ирн неверяще глядел на меня, а затем его лицо приблизилось к моему, и его уста легко прикоснулись к моим. Я замерла.

Его губы нежно, словно играя, прикасались к моим, его руки обнимали мою талию, обдавая жаром. Мои ладони лежали на его груди, и я чувствовала, как бьется его сердце. Это было необычно и чудесно!

Ильян оторвался от моих губ. Он тяжело дышал и неотрывно смотрел на меня, его глаза потемнели.

– Чудесная ночь, не правда ли? – срывающимся голосом прошептала я.

– Да, – прохрипел он.

– Ой, смотрите, в пруду рыбки плещутся! – поспешила я отвлечь воина.

Он кивнул в ответ, не сводя с меня пристального взора.

Я положила голову ему на плечо, молодой человек обнял меня. Прикрыла глаза от приятного ощущения близости.

Так мы и просидели, даже не знаю сколько, но на дворе уже совсем стемнело и стало прохладно. Я поежилась. Ильян крепче обнял меня. Вздохнул и произнес:

– Вам пора возвращаться…

Я кивнула, но не пошевелилась. Он снова вздохнул.

– А вы будете обо мне вспоминать? – спросила я и выжидательно взглянула на собеседника.

– Всегда…

Я улыбнулась, поднялась со скамьи и, протянув ему руку, попросила: