– Ой! Ну почему в нашей семье все какие-то тайны и загадки? – всплеснула я руками. – Никто толком ничего не помнит и не знает! Хоть бы записывали, что ли…

– Хорошая идея! – улыбнулась тетя Ратея. – Вот и займитесь!

– Уже, – кивнула Лисса и пояснила: – Я дневник веду.

«А неплохая идея. Пожалуй, и я займусь этим делом. Буду записывать свои мысли и все события, происходящие со мной», – подумала я.

– И что случилось после? – отвлек меня от раздумий голос Йены.

– По какой-то неизвестной нам причине тогдашний Владыка эльфов, отец Мирисиниэль, принес клятву о непричинении вреда роду своей дочери, то есть нам всем. И как вы знаете, если клятву приносит Владыка, то она распространяется и на весь его народ.

– Это мы знаем, но теперь у эльфов другой Владыка, – ответила Тинара.

– Он брат Мирисиниэль, который, по всей видимости, очень любил сестру, поэтому не только повторил клятву, но и закрепил ее договором безвременья.

– Все интереснее и интереснее, – задумчиво проговорила я.

– Странное дело, – согласилась со мной Йена.

– Да в нашей семье все странно, – начала Лисса, но Тинара ее перебила:

– Зато не скучно!

– Кто-то заскучал? – тут же осведомилась маменька.

– Похоже, что мы неправильно воспитываем своих дочерей, – протянула тетя Горана.

– А нас самих как воспитывали? Разве по-другому? – отозвалась тетушка Ратея.

– Точно так же, а зря! – снова ответила Горана. – Вот шили бы приданое лет с четырнадцати, как и положено, так, может, и наших девочек на приключения бы не тянуло?

– Ой, вспомни себя в их годы! Хотелось ли тебе дома сидеть? Так и со скуки умереть можно! – проговорила Ратея.

– Со скуки еще никто не умирал! – возмутилась матушка. – А тот метод воспитания, которым пользуются в нашем семействе на протяжении веков, приводит к весьма непредсказуемым последствиям!

– Не нагнетай!

– А разве Лекана не права? – поддержала маму тетя Горана. – Вот где в данный момент находится твоя дочь?

Тетушка Ратея, прищурившись, посмотрела в нашу сторону.

Я бегло осмотрела кузин. Похоже, что все они лихорадочно придумывали оправдания. Ситуацию спасла Йена.

– Теперь моя очередь задавать вопрос! – выпалила она.

Родительницы переглянулись, а тетушка Горана угрожающе сказала:

– Задавай уже, а после и мы вас кое о чем спросим…

– Скажите, вы думали над тем, как можно избежать брака с эльфом?

Родительницы задумались, потом маменька произнесла:

– Думали… и решили, что венец искать нам все равно придется, а вот брака избежать… мм…

– Есть способы, но мы пока не решили, какой из них можно использовать, чтобы был результат, – изрекла тетушка Ирана.

– Значит, без свадьбы не обойтись?

– А вы вспомните, как точно звучала ваша клятва? Было ли там хоть слово о свадьбе? – Тетя Горана пристально взглянула на нас.

Я задумалась, сестры тоже.

– Точно! – воскликнула Лисса. – Там просто о выборе речь шла. То есть мы должны просто принять выбор Эльлинира, а замуж можно не выходить?

– Не совсем так, но лазейку при желании найти можно будет. Время есть, мы подумаем, – слегка охладила наш пыл тетя Ирана.

– Мам, – полюбопытствовала я, – а вами эльфы интересовались?

– Еще как! Да и вашей бабушкой они тоже интересовались!

– Но мы были не настолько глупы и самонадеянны, чтобы позволить эльфам загнать себя в ловушку! – ехидно добавила тетушка Ирана.

Я скривилась и ответила:

– Мы осознаем всю серьезность своей ошибки. И тоже будем искать выход из сложившейся ситуации.

– А что, есть выбор? – язвительно заметила маменька.

– Уже нет, – вздохнула я.

– К чему заранее страдать? – произнесла тетя Ратея. – Венец у Этель, и, когда она вернется, можно будет просто подарить его эльфам.

Мы с кузинами обменялись мрачными взглядами. Родительницы, узрев наши переглядывания, тоже посмотрели друг на друга, и тетушка Ирана не замедлила озвучить:

– Может, мы чего-то не знаем?

Я взглянула на сестер: младшие не сводили взора с меня, Йена и Лиссандра искали что-то интересное на полу, пришлось взять на себя смелость и ответить:

– Вы ведь знаете, что венца у нас нет так же, как и у Этель!

– Осведомлены, – кивнула маменька, – но батюшка считает, что венец у Этель, а вы знаете, где она прячется.

Так как кузины по-прежнему безмолвствовали, я продолжила:

– Мм… это не совсем так. Мы только слышали, что Мелина упоминала о каком-то своем убежище в Рудничных горах, но конкретное место мы не знаем.

– Ясно.

– Значит, будем ждать, когда Этель сама о себе сообщит!

– Теперь мой вопрос! – в нетерпении выкрикнула Тинара. – Что вы скажете про мой второй дар?