— Ты можешь оставить его в покое или нет?

— Нет, — сказала Крыса. — Не могу.

Мы шли вдоль ограды, пока не отыскали бассейн, а потом стояли у входа и ждали открытия. Крыса спросила у администраторши, можно ли нам принять душ, и та разрешила. И даже бесплатно дала нам пакетики с шампунем.

— Прежде чем раздеваться, проверь, нет ли кого в душевых, хорошо, лапочка? — сказала она Крысе.

Не знаю, кто уж там мог быть, уборщики или какие-нибудь бродяги, но я заставил Крысу заглянуть и проверить.

— Тут никого! — крикнула она, и я пошел в душ.

Пол в мужской раздевалке был влажный от дезинфицирующего раствора, а стены душевых кабинок покрывал темный налет. Но из душа хлестала горячая вода, и как же это было приятно! Я намылился и окатился водой, потом намылился еще раз просто для удовольствия. Когда я вышел из душа, я был такой чистый, что аж блестел. Я натянул чистую футболку и джинсы, радуясь возможности убрать уже надоевший комбинезон подальше, и стал причесываться перед зеркалом.

— Ух ты, да я сегодня не один!

Я обернулся и увидел чернокожего дедулю.

— Я уже ухожу, — сказал я.

— Если это из-за меня, то не стоит торопиться. — Он смерил меня недовольным взглядом. — Ну, и как тебя сюда занесло? Из дома выгнали?

— Типа того.

— И где же ты ночуешь?

— В парке. Недалеко от музея Метрополитен.

Дедуля сердито покачал головой:

— Если бы я улегся там спать, меня бы вывели под дулом пистолета. Но вам, белым пацанам, все сходит с рук!

Я принялся складывать вещи:

— А вы где спите?

Я надеялся, что этот вопрос его не обидит.

— Вообще-то, это не твое дело, но я скажу. У реки Гарлем. Там меня никто не трогает. Тихо, спокойно, и мне всегда нравилось жить у воды. — Голос у него стал не такой сердитый.

— Мне тоже, — сказал я.

Дедуля сморщился:

— Слышь, парень, а шампуня у тебя не будет? Мне они не дают…

— Да, у меня есть пакетик. Забирайте.

Он заулыбался и с наслаждением понюхал шампунь:

— Апельсиновый. Хорошо пахнет. — Его лицо смягчилось. — А ты вроде ничего, хороший парень. Если из парка погонят, можешь пожить у меня. Спроси Эрвина, меня там все знают.

— Спасибо, Эрвин.

— Только это на одну-две ночи, не больше. Иначе у тебя начнутся всякие проблемы… И это… Я не хотел тебе грубить.

— Ничего. Рад с вами познакомиться, Эрвин.

Я вышел наружу и стал ждать Крысу. Она выплыла из раздевалки, облаченная в форму французской футбольной сборной, да еще и мячик перед собой пинала.

— А это у тебя откуда?

— С собой привезла. И маленький насос тоже, чтобы мячик надуть! Пошли найдем футбольную площадку!

— Откуда тут нормальная футбольная площадка? У американцев другой футбол.

Но Крыса все равно направилась искать площадку, и, к моему изумлению, нашла — настоящую футбольную площадку с воротами, сетками и подстриженной травой. Крыса сбросила рюкзак и пнула мяч, отправив его высоко в воздух:

— Давай бить пенальти. Вставай на ворота.

Мне все время приходилось стоять на воротах, но я особо не возражал. Все равно я играл, только чтобы ее порадовать. Она поставила мяч на точку пенальти и ударила по нему изо всех сил. Мяч влетел прямиком в угол сетки. У меня не было никаких шансов перехватить его.

— Гол! — радостно завопила Крыса и вскинула руки.

Я бросил ей мячик… и тут увидел его. И на этот раз он был не в костюме, а в баскетбольных шортах и кроссовках. Крыса заметила выражение моего лица и быстро обернулась:

— Айс!

Айс смотрел на меня, и вид у него был не самый благодушный.

Крыса подбоченилась:

— Только попробуй тронуть моего брата, Айс!

Она, видимо, подумала, что он пришел подраться, но я знал, что это не так. Айс был грустный, совсем как наш папа, когда на него нападала хандра.

— Слушайте, по поводу нашего вчерашнего разговора… Я тогда просто хотел, чтобы меня не трогали. Хотел подумать в одиночестве. Мне не стоило плохо отзываться о ваших родителях. Я был неправ.

— Ты извиняешься, Айс? — уточнила Крыса. — Правда? Извиняешься?

— Ну, вроде того. Но вы…

Крыса не дала ему возможности закончить эту фразу. Она кинулась к нему и обняла за пояс:

— Мы тоже извиняемся, Айс!

Знаменитый рэпер Айсмен смотрел на Крысу сверху вниз и не знал, куда деть руки.