— Эй, девочка. Отпусти. Эй! Слышишь меня?

Крыса разжала объятия:

— Извини, Айс! Я просто так рада, что ты хочешь с нами дружить!

— Я не говорил, что…

— И мы тебе не врали, Айс! Наш папа правда умер, и мы правда живем в парке, пока ищем нашего дядю.

Айс смотрел на ее сморщившееся личико, и я видел, что ему ее жалко. И я сам проникся к нему сочувствием.

— Хотите сыграть в футбол? — спросил я.

Крыса вытаращила глаза:

— Хочешь поиграть, Айс? Ты умеешь? Если не умеешь, я тебя научу!

— Мне надо идти. Я зашел просто чтобы…

— Давай попробуй один разок!

Крыса положила мяч к его ногам и через секунду уже стояла на воротах. Айс слегка тюкнул мяч, отправив его Крысе в руке.

— Молодец! Попробуй еще раз!

Айс пнул мяч посильнее. Крыса отбила его мне под ноги, я перебросил Айсу, а тот забил гол.

— Здорово! — похвалила Крыса. — А теперь ты, Боб, вставай на ворота.

Они пасовали мяч друг другу и по очереди били по воротам. Сначала Айс делал это не всерьез, просто чтобы порадовать Крысу, но вскоре втянулся и начал играть с азартом. Он ловко чеканил мяч, прежде чем запулить его в ворота, и с удовольствием носился по полю. Грусть сошла с его лица. Ему явно очень нравилось играть в футбол с Крысой. Но Крысе это нравилось еще больше.

— Кстати, мы не представились! Меня зовут Мари-Клэр Де Билье, а моего брата — Боб. Мы из Виннипега. Айс, ты бывал в Виннипеге? У тебя там много фанатов. Но мы твои самые большие фанаты, ведь мы считаем, что ты лучше всех.

Айс запустил мяч в ворота, но я его перехватил.

— Не повезло тебе, Айс! — крикнула Крыса.

Я бросил ему мяч, и Айс поймал его, прижав ногой.

— Знаете, я не хочу встревать в ваши дела, но не стоит вам ночевать в парке. Может, лучше пойти в полицию? Они найдут для вас безопасное место. — С этими словами он послал мяч Крысе.

— Нас отправят в приют, — сказала Крыса, непринужденно ведя мяч. — А там легко можно нарваться на треклятых педофилов. Ты же не хочешь, чтобы мы попали в лапы к педофилам?

Она сделала ему пас, но Айс застыл, и мяч пролетел мимо.

— Нет, конечно. Но тебе не стоит говорить такие слова, Мари-Клэр. Это нехорошо.

— Так они нехорошие люди, Айс. Их надо беречься. Но я ничего не боюсь, потому что рядом со мной ты, а ты ангел. Ни один педофил не осмелится подойти близко к ангелу.

Айс ошарашенно смотрел на нее. Проклятая Крыса едва познакомилась с Айсом, а уже успела его ошарашить!

— Мама все время повторяла мне это, — признался он. — Она говорила: «Ты ангел. И ангел не только для меня».

— Так оно и есть, Айс.

Айс помрачнел, о чем-то вспоминая.

— Принесешь мячик? — попросила Крыса.

Айс оглянулся и пошел за мячом.

— Он не захочет с нами дружить, если будешь его вот так ошарашивать! — предупредил я.

— Он уже наш друг. Наш собственный Айсмен. — Айс пнул ей мяч, который Крыса поймала. — Я считаю, что однажды ты будешь так же знаменит, как Эминем. И журнал «Роллинг Стоун» со мной в этом согласен. Цитирую: «Айс явился из чикагских трущоб и завоевал сердца меломанов первым же альбомом. Уникальный голос, живые тексты, бьющая через край энергия — все это дает нам повод предположить, что Айс не просто новый принц рэпа. Это его будущий король», конец цитаты.

— Будущий король рэпа… Смешно. — Айс сел на траву, и мы уселись рядом. — Знаете, что рэп называют современной поэзией. Но разве можно назвать поэзией плохой текст? Дай энергичный ритм, и братва будет дрыгаться под него на танцполе. Но запомнят они не ритм, а слова. Когда мне в голову приходит складная строчка, я чувствую волнение. Как в покере, когда тебе идет карта. А когда мне удается хорошая песня, я теряю сон. Я показывал свои лучшие песни звукозаписывающей компании. Им неинтересно. Им нужен гангстерский рэп, про разборки между бандами, кровищу и разбитые головы. А я всегда хотел стать великим поэтом. Писать строки, которые будут переворачивать души людей! Как Лэнгстон Хьюз!

— «Мечтайте смелей! Разучившись мечтать, мы подбитые птицы, что не могут летать!» — процитировал я.

Айс был поражен:

— Любишь поэзию, Боб?

Ревнивая Крыса скрестила руки на груди и насупилась.

— Немного.

— Кто твой любимый поэт?

И тут припаркованный неподалеку черный «рейнж-ровер» загудел. Айс сразу скис:

— Мне пора, ребятки. Был раз поболтать с вами. И, еще раз, мне очень жаль, что вчера так нехорошо получилось.

— Ничего, Айс. Даже у ангелов бывает плохое настроение. И я больше не буду к тебе приставать. Но если мы встретим тебя на улице, можно с тобой поздороваться?

— Конечно можно. То есть нужно! Советую поздороваться со мной. А не то у вас будут большие проблемы!

Крыса заулыбалась.

— Ну, увидимся, Мари-Клэр. Боб, не проводишь меня до машины?

Я пошел провожать его, но Айс остановился в нескольких шагах от джипа:

— Слушай, Боб. Не хочу влезать в ваши дела, но спать в парке, как беглецы, очень плохо. Поверь мне, я сам когда-то спал на улице. Вам надо обратиться к властям за помощью.

— Не волнуйтесь, Айс. Это всего на пару дней. А потом у нас будет крыша над головой.