Возможно, моя эльфийская подруга смогла бы ещё что-то рассказать про секреты Академии, но вдруг голоса стихли. Послышались восторженные вскрики и вздохи юных адепток, и в центр зала вышел таинственный лорд Маркус Дариус. Он был в строгом чёрном костюме-тройке и ослепительно-белой рубашке. Нехарактерный цвет для Тёмных магов. «Сюрприз-сюрприз!» - подумала я. Шёлковый шейный платок завязан в замысловатый узел, а элегантный образ завершали запонки с обсидианом и лакированные штиблеты. Его чёрные разной длины волосы спадали почти до плеч и одна непослушная прядь, упавшая на глаза, выдавала мятежный дух её владельца. Дорогой стильный костюм и манера держаться говорили о том, что перед нами богатый аристократ, но сурово поджатые губы и тёмные глаза, которые проникали тебе в самую душу, явно выдавали в нём хищника. Очень властного хищника. Я почувствовала, как у меня задрожали руки – почему же я так реагирую на этого мужчину?! Пришлось сцепить пальцы в замок.

– Уважаемые Преподаватели! Уважаемые Адепты!
– Прозвучал низкий мужественный голос лорда Маркуса, отражавшийся эхом по всему залу.

Повисла напряжённая тишина. Я подняла глаза на директора Дариуса, совершенно неожиданно встретившись с его тёмным взором. Тут же отвела взгляд. Для моих нервов это слишком. На студентов тоже старалась не смотреть, ощущая на себе их любопытные взгляды, а у девушек ещё и оценивающие. Остается только с интересом рассматривать мозаику на полу.

Директор Маркус продолжил:

– От лица лордов-основателей Академии, я приветствую Вас в стенах нашего учебного заведения и поздравляю с началом семестра.

Лорд Маркус сделал паузу и тут же раздались аплодисменты.

– У меня два сообщения. Во-первых, на Кафедре врачевания и магической защиты появился новый преподаватель.

О, Боже, у меня сейчас колени подогнутся. Я даже вздохнуть не могу от сковывающего напряжения.

– Представляю Вам леди Арианну Росса, магистра по травологии и защитной магии, - произнёс лорд Маркус.

Раздались перешёптывания адептов. То, что я Белый маг – это было уже всем известно. Чувствовала, как некоторые умельцы пытаются пробить мою защиту и посмотреть ауру. Тем не менее, я расправила плечи и улыбнулась своей самой очаровательной улыбкой.

– Обращаю внимание, - сказал Маркус Дариус, - что леди Арианна будет находиться под моей защитой.

Я удивлённо вскинула на него глаза, а Этайн легонько толкнула меня локтем в бок.

– Я лично буду курировать этот предмет, как и Кафедру врачевания и защитной магии, - сообщил маг.
– Как Вы знаете, это специальный государственный проект, одобренный Императором Юлианом в рамках сближения Двух Миров.

– Вторая новость, - проговорил лорд Маркус, - мы набрали новый курс. Это наиболее одарённые юные маги, окончившие экстерном магические школы и успешно прошедшие суровый отбор в Академию.

Я заметила горстку юных учеников, стоявших сбоку и выбивавшихся из общей стройной шеренги адептов.

– На этом всё, - завершил свою речь лорд Маркус. – Желаю вам хорошо сдать летнюю сессию, а тем, кто заканчивает Академию – успешно защитить степень магистра.

Директор Маркус сделал небольшой кивок, и студенты начали расходиться по своим аудиториям. К нам с эльфийской подругой подошёл Бран.

– Леди, готовы к бою с адептами? – И посмотрев на меня, тепло спросил.- Волнуешься?

– Нет, - храбро ответила я.

– И это хорошо, потому что к тебе летит дракон, - подмигнул мне Бран, и мои друзья загадочно улыбнулись.

Пока я пыталась вникнуть в смысл его высказывания, за спиной услышала низкий голос лорда Дариуса:

– Леди Арианна, могу я Вас отвлечь на минуту?

От неожиданности я вздрогнула, но тут же взяла себя в руки.

– Да, конечно, директор Маркус, - с достоинством отреагировала я, обернувшись. Этайн и Бран тут же отошли в сторону и, вообще, у меня сложилось ощущение, что в радиусе пяти метров уже не было никого.

– Леди Арианна, - тихо промолвил директор.

– Лорд Маркус, - отозвалась вежливо я.

– Я вижу, Вы уже познакомились с коллегами?

– Да, вчера со всеми познакомилась, кроме лорда Люциуса и его ассистента.

– Люциус будет вечером, господин Рилькен уже здесь. Я Вас познакомлю, - проговорил маг.

– Спасибо, но не надо, - я поспешила отказаться от столь настойчивой помощи.
– Я попрошу профессора Яна нас познакомить.

Лорд Дариус несколько секунд смотрел на меня своими тёмными пронзительными глазами, потом поинтересовался:

– Арианна, почему тебя вчера не было в комнатах? Почему ты отказалась от моего приглашения?

– Потому что оно было двусмысленным, - парировала я.

Директор Маркус искренне удивился:

– Предложение поужинать было двусмысленным?

– Наверное, Вы правы, лорд Маркус. После того, как вместе с приглашением на ужин Вы прислали мне платье, это выглядело достаточно прямолинейно. Не понимаю, чем обязана такому повышенному вниманию к своей персоне, - я старалась говорить спокойно, чтобы мой голос не дрожал.
– Я простой скромный преподаватель и хотелось бы им остаться для всех. И для Вас.