– Если бы история с зельем не носила личный характер, я бы подумал, что против нас ведётся скрытая война. Меня могли лишить воли и сделать зависимым от чужих желаний, ну а тебя, мой друг, похоже, целенаправленно дискредитируют в глазах общества.

Лорд Маркус выглядел растерянным и печальным. Мне так хотелось его поддержать и утешить. Осмелев, я протянула ему руку. Он тут же взял её и поднес к губам. Очень нежно поцеловал и улыбнулся радостной открытой улыбкой, словно ребёнок, получивший на праздник долгожданный подарок. Я искренне улыбнулась в ответ.

– О, Тёмные силы, - простонал маг Люциус и в очередной раз закатил глаза.

Глава 8

«Умер? Конечно, нет! Вы с ума сошли! В школе никто не умирал … на этой неделе».[26] Из сборника городских легенд Тёмного Царства.

«Самое верное средство устоять против искушения - это не подвергаться ему».[27] Собрание классической литературы Белого Царства.

– Комиссия, драконьи уши, у нас комиссия! – Этайн ворвалась в кабинет профессора Яна, взбудораженная с вытаращенными глазами. – Я только что подслушала мысли Дариусов. К ним сегодня приехала комиссия из АРКУСА. Они сейчас сидят в кабинете директора Люциуса.

– Этайн, успокойся. Какая комиссия? – удивлённо переспросила я.

– Не знаю какая, - Этайн нервно ходила по комнате. – Я прочитала мысли профессоров Бируни и Морготта, что Императору поступили жалобы на плохую подготовку студентов Академии. Была собрана комиссия, в которую входят Глава Ордена Чёрного Дракона, Глава Клана Оборотней, кто-то от Белых и Министр образования. Приехали внезапно на один день. Собираются ходить на занятия, проверять учебные планы, общаться с преподавателями и учениками.

Тут на столе у профессора материализовался конверт с печатью Академии – замок с драконом на крыше. Мы переглянулись. Профессор Ян открыл конверт и прочитал:

«Уважаемые профессора и магистры! Приглашаем на общее собрание преподавательского состава Академии сегодня в 8-50. Собрание состоится в холле мансардного этажа. С уважением, лорд Люциус Дариус, лорд Маркус Дариус».

На часах было 8-46 утра. Явно что-то срочное. Мы с профессором и Этайн вышли из кабинета и поднялись по лестнице на пятый этаж в «пасть дракона». Как хорошо, что я надела неброское чёрное платье с белым кружевным воротничком. Заплетённые в косу волосы закрепила венком вокруг головы. Жемчужные серёжки завершали скромный образ преподавателя Академии. По крайней мере, я не привлекала к себе повышенное внимание, в отличие от Норы Бируни, облачённой в длинную тунику цвета лаванды с золотой вышивкой. Или Этайн, которая была одета в тёмную блузу с кровавой надписью «Hexe auf Abruf», что в переводе на современный язык звучит, как «Вызов ведьмы». Ну, или «Ведьма по вызову».

В холле пятого этажа перед кабинетами директоров собрался весь преподавательский состав. Не было только профессора Морготта. Мы заметили группу незнакомых магов, стоящих рядом с дверью в «летающий шкаф». Точнее, один всё же был мне знаком – Блэйк Дариус, родственник Сорреи Джарвис, а также руководитель Ордена Чёрного дракона. Господин Блэйк, как и в прошлый раз, был излишне элегантен: серый в полоску костюм-тройка, лакированные штиблеты необычного дымчатого цвета, широкий шейный платок с серебряной брошью с изображением короны и деревянная трость с чёрным набалдашником в виде головы дракона.

Рядом с ним возвышался худощавый, но широкоплечий мужчина с седыми всклоченными волосами в чёрном костюме из кожи. Судя по слегка выступающим резцовым зубам и звериному оскалу, этот Тёмный маг был главой клана Оборотней и свояком Блэйка Дариуса. Как рассказала мне Этайн, лорд Блэйк и его сестра леди Инга в своё время отреклись от отца - лорда Адриануса. Это позволило им остаться при дворе Императора Юлиана, приходившегося им родным дядей. Леди Инга вышла замуж за главу клана оборотней, которые были фактически третьей силой в Империи после Тёмного и Белого Царств.

Ещё один мужчина с шапкой белых седых волос, высокий и грузный, похожий на большого белого медведя, стоял к нам спиной. На мужчине была свободная бархатистая куртка светло-коричневого цвета и бежевые брюки. Всё в его облике было мне смутно знакомо. Лорд Люциус возвышался над магами со скучающим видом и слушал эмоциональный рассказ беловолосого мужчины, кивая явно из вежливости.

Дверь кабинета лорда Маркуса открылась, и из неё вышел сам Тёмный лорд в сопровождении субтильного молодого мужчины с гладко зачёсанными назад волосами, одетого в строгий чёрный костюм и серебристую рубашку с жабо. Лиловая роза, приколотая к лацкану пиджака, и изящный серебряный перстень с морионом выдавали в нём эстета. И я, конечно же, обратила внимание на камень в кольце. Интересный выбор. Ведь морион – любимец Чёрных колдунов.

– Уважаемые профессора и магистры! – без предисловий, переходя сразу к делу, начал младший лорд Дариус, развернувшись корпусом к профессорскому составу.

Лицо его, как обычно, было непроницаемым, но я уже знала, что это только внешняя сторона его страстной натуры. Думаю, что нервы Тёмного мага были на пределе. Он продолжил:

– Сегодня в Академию Тёмной магии и наук прибыла специальная комиссия, которая в рамках стандартной проверки качества образования, посетит выборочно Ваши занятия и ознакомится с учебными планами.