Самым "очевидным" в зале были статуи драконов. Преимущество центра, насколько поняла Тааль, как раз и заключалось в том, что из него все шесть отлично просматривались. Она ещё раз пробежалась глазами по нишам - и заметила во лбу одного из драконов стеклянный шарик с водой.

– Вижу, - сказала она, ткнув туда пальцем.
– Покажись, пожалуйста... И, если можно, не надо больше игр. Мне достаточно испытаний.

– А, опять птичка показывает коготки... Ну-ну. Тебе достаточно, а кому-то другому - нет. Есть только один момент, на котором игра заканчивается, Тааль-Шийи. Ты знаешь, какой.

Она вздрогнула, снова нарисовав в памяти Мельпомену. Интересно, бледная тауриллиан всё так же сидит под той ивой? Должна ли Тааль подойти к ней, когда покинет Храм?.. Во имя ветра, вот бы нет - вот бы ей просто позволили уйти с Турием, встретиться с Гаудрун...

Но Тааль уже знала, что не позволят.

– Знаю. Смерть.

– Точно, - трещинки покрыли стеклянные стенки шарика; с коротким звоном он лопнул, и в пролившейся водяной струе возник дух - в знакомом Тааль умильном облике пухлощёкого младенца.
– Ты всё же поумнела - хотя лишь самую малость, надо признать... Рад тебя видеть.

Эоле покружил немного вокруг Тааль, разбрызгивая холодные капли. Она стояла, молча ожидая своей участи.

– Я пришла, как ты и просил, Эоле. Я выдержала испытания.

Дух подлетел и, совершив кувырок, щёлкнул её по носу; обречённо вздохнув, Тааль смахнула влагу с лица. Всё-таки насколько удобнее было с клювом...

– Весьма самонадеянно, Тааль-Шийи. Выдержала, конечно - в том смысле, что осталась в мире живых и не соскользнула на изнанку. Но в частностях... Могло быть и лучше, - Эоле укоризненно поводил пальчиком.
– Ты сильно задержалась в Молчаливом Городе. Понравилось гостить у мёртвого волшебника?

Что ж, наверное, нет смысла спорить с очевидным (особенно если Эоле действительно так всезнающ, как утверждает). К тому же Тааль не стыдилась того, что привязалась к Фиенни; да можно ли вообще к нему не привязаться?.. Дни с ним стали отрадой после тягот её пути - подарили ей отдых, которого ей, кажется, не найти ещё очень долго.

– Да, понравилось. Мастер Фаэнто стал моим другом.

– Ну ещё бы - он же сама мудрость и обаяние, насколько мне известно... Жаль только, что любил в своё время лезть туда, где смертных никто не ждёт. Потому его неугомонная душа и не может упокоиться до сих пор... В Обетованном на востоке сейчас идёт Великая война, Тааль-Шийи, и длиться ей ещё долгие годы - победят тауриллиан или проиграют, всё равно. А вызвал-то её именно он, в конечном счёте... И врата в Хаос без него тоже никогда бы не открылись.

Сердце Тааль заныло. Неужели в мире нет совсем ничего прочного и правдивого, раз даже на Фиенни лежит вина в таких ужасных вещах?..

– Я в это не верю.

– Ты не хочешь верить, - поправил Эоле, растекаясь лужицей по стене. В глаза Тааль бросились деревянные когти дракона в соседней нише. Странно, почему вдруг деревянные - у каменной статуи?..
– Но тебе придётся. Иначе как объяснить то, что твой долгожданный Повелитель Хаоса - его лучший ученик?

Тааль вспыхнула. Как нечестно со стороны Эоле напоминать ей о той пещере - ведь он сам велел ей погрузиться "на самую глубину"! Ведь иначе она умерла бы...

Или нет? Или это был просто способ заставить её признаться, вовлекая в ещё более опасную игру?

– Он не "мой долгожданный", - сухо возразила она, оправив складки на одежде.
– Я ничего не знаю о нём.

– А как же твои сны? Не из-за них ли тебя прозвали Шийи - "сновидица", о птичка?

– Я знаю лишь то, что это его магия создала разрыв в ткани Обетованного, и только ему же под силу его затянуть... Это всё.

– Всё? И ты не расспрашивала о нём зеркальщика? Не выяснила всё, что только могла?..

Тут Тааль вконец разозлилась. Почему это должно касаться кого-то, кроме неё самой - пусть даже атури? Почему она должна безропотно принимать это?.. У Турия есть идеал свободы, у Гаудрун - смелость до безрассудства, а что у неё?

Турий говорил о вере, которая помогает сохранить себя. Можно ли назвать верой то, что она испытывает к Альену из-за моря? Тааль понятия не имела, как это назвать - и, если честно, ей совсем не хотелось допытываться.

Между тем деревянные когти дракона всё больше сбивали её с толку. На хвосте третьей статуи Тааль обнаружила гирлянду из листьев (она неприметно вилась по мелким зелёным камням, украшавшим чешую); из пасти четвёртой вырывался бронзовый язык пламени... Новая головоломка духов медленно прояснялась.

– Расспрашивала и выяснила. Только почему ты спрашиваешь об этом, о дух? Разве это как-то поможет закрыть разрыв или остановить Великую войну?
– Тааль шагнула к дышащему огнём изваянию и дотронулась до "пламени" ладонью. Бронза была раскалена изнутри; от боли у Тааль на миг потемнело в глазах, но она стиснула зубы и не издала ни звука.
– Думаю, нет. Но я знаю также, что Повелитель Хаоса уже на пути сюда. Если он придёт закрыть врата...
– дождавшись облака жара, сгустившегося над статуей, Тааль отступила к другой нише. От одного прицельного взгляда - даже без прикосновений - деревянные когти с треском отделились от драконьих лап, подползли друг к другу и начали срастаться, образуя новую форму. Зрелище вышло не из приятных, хоть и не произвело на Тааль большого впечатления: она была слишком рассержена.
– ...то я помогу ему всем, чем сумею. Если же он, наоборот, окончательно впустит к нам Хаос и свяжет с ним тауриллиан...
– покинув золотой хвост, гирлянда из листьев на глазах пускала новые побеги, пышно-зелёные и цветущие; воздух вокруг округлого голубоватого дракона с тонкой шеей скрутился в маленький вихрь; под последней статуей пришёл в движение постамент - запузырился, будто плавимое над огнём масло боуги. Тааль ждала, с чувством победителя вкушая многозначительное молчание Эоле.
– ...то мой долг - помешать ему всеми силами, и тогда я клянусь бороться с ним за Лэфлиенн и Обетованное, пока жива. Но как бы всё ни сложилось, мне нужна ваша помощь, досточтимые атури. Без ваших советов я не добралась бы до края бессмертных и осталась бы "маленькой майтэ", как ты, Эоле, до сих обращаешься ко мне. Без вас и потягаться с тауриллиан я тоже не смогу. Появитесь же наконец и объясните мне, как помешать им исполнить задуманное!..