– Люди, а не гномы!
– повысил голос перший вор Ногрии.
– Гротби никогда не стать настоящим вором! Я вообще не разумею, с чего вдруг этой поганой карле взбрело в голову, что он способен что-либо украсть. Ты что, запамятовал, что этот недомерок учинил в доме барона Риммарда?

– Там вышла маленькая неурядица, - пожал плечами Лорго.

– Маленькая неурядица?
– хохотнул Ричард.
– Сызначала толстозадый придурок застрял в дымоходе и принялся визжать, ровно свинья с распоротым брюхом. Затем он плюхнулся в камин, подпалив гузно. А после измазанный сажей четверть часа носился по дому, круша все на своем пути. Пока ему наконец не удалось сбежать, разворотив дверь и свернув ограду. Теперича весь город думает, что в Ногрии по ночам орудует банда даркландцев, нападающая на дома почтенных нобилей.

– Пусть думает, - отмахнулся глава торговой гильдии.
– Гротби - начинающий вор и мастерство придет к нему с опытом.

– Этот немытый полудурок занимается не воровством, а сумасбродством. Он позорит профессию. Я скорее убью его, нежели позволю красть в моем городе, - выпалил Ричард.

– Э-э-э...
– протянул Лорго.
– Ну, буде дело обстоит столь серьезно, то я распоряжусь, дабы Гротби получил обратно уплаченные средства.

– Поступай, как хочешь, - Ричард выдохнул, приходя в чувства.
– Я не желаю более обсуждать этого недоумка.

– Ясно, - кивнул варвар.
– У нас имеется еще одна серьезная проблема.

Глава гильдии воров, воззрился на собеседника, старательно изображая любопытство. В его жизни уже давно присутствовала всего лишь одна проблема, и звали ее Лорго, сын Кистара.

– Королевский казначей, - довольный вящим вниманием компаньона, сообщил бывший наемник.

– Что казначей?
– недоуменно вопросил рыцарь.

– Новый королевский казначей Стефан Мартино обложил торговцев кожами дополнительной податью, - несмотря на суровую внешность истинного варвара, глава торговой гильдии обожал жаловаться. В такие мгновения он более походил на обиженного ребенка, нежели храброго мужа.

– Не вижу в этом какой-либо трудности, - пожал плечами первый вор Ногрии.
– Вразуми его так же, как начальника стражи.

– У-у-у...
– несколько смутился Лорго, верно, припомнив, как в прошлом месяце хорошенько отмутузил достославного графа Ла Готье прямо на балу у бургомистра.
– Второй раз подобный фортель мне не простят.

– Тогда попроси кого-нибудь проучить его. Приснопамятному Гротби эта работенка вполне по плечу, - развел руками Ричард, явно не желавший решать за варвара все дела торговой гильдии.

– Нет. Я придумал способ получше. Ты явишься к нему на званый обед и убедишь отменить пошлины, - варвар ткнул в рыцаря пальцем и, понизив голос, добавил: - А, ежели он не согласится, вызови его на поединок и убей.

– Я не наемный убийца, - с возмущением возразил Ричард.
– Буде тебе надобно кого укокошить, воспользуйся услугами оной гильдии.

– Ты не можешь отказаться, - обиженно заявил Лорго.
– Я уже известил казначея и его сестру о твоем визите.

– Значит, отмени визит, - раздраженно всплеснул руками Ричард.

– Не могу, - набычился бывший наемник.
– В этом случае честь казначея будет уязвлена и он вызовет тебя на дуэль.

– Тем лучше для тебя, - покачал головой рыцарь.
– Ибо тогда я его точно убью.

– Послушай, Ричард, - вкрадчивым тоном начал глава торговой гильдии.
– Тебе все же стоит заглянуть в дом казначея, поскольку его сестра сущая красавица. Я бы сам ощипал перышки с этой курочки, но памятуя о том, что ты давно ищешь супругу, решил сделать тебе подарок.

– Хорошо, я пойду на обед к казначею, - после недолгого молчания согласился Ричард. Он прекрасно ведал о том, что Лорго обладает весьма специфическим взглядом на женскую красоту, но, окромя пары часов времени, терять рыцарю было нечего.
– На который день назначен визит?

– Обед состоится завтра в полдень, - невинно потупился бывший наемник.

– Ты мог сказать об этом раньше?
– возмутился Ричард.

– А-а-а...
– как обычно замялся варвар.
– Пожалуй, нам пора заняться корреспонденцией.

Виновато втянув голову в плечи, глава торговой гильдии споро порскнул из комнаты.

"Нам пора заняться?
– с негодованием подумал Ричард.
– Когда это ты, Лорго, успел выучиться читать?"

Спустя пару минут, бывший наемник вернулся неся в руках, увесистую кипу бумаг. По большей части, здесь находились отчеты торговцев о совершенных продажах. Ричарду следовало изучить их все и сверить с суммами уплаченных взносов. Как обычно день предстоял не из легких.

– Экий нелюдь! Подослал своих громил, дабы убить меня!
– никак не унимался торговец.
– Это ж надо быть сяким негодяем! Обозвал меня проклятым колдуном! На себя бы посмотрел, разбойник сиволапый!

Они шагали по запруженной народом улице в направлении таверны под названием "Черпак и плошка", где им довелось нынче остановиться.

– Мож свернем в проулок, где не так людно?
– осведомился у спутников рыжебородый гном, бесцеремонно распихивая в стороны попадавшихся на его пути людей.
– А то, как в прошлый раз калиту срежут, и сызнова придется целый день за вором гоняться.