– Отличная мысль, Хилмо!
– после недолгих раздумий, кивнул торговец.

– Двинем вон туда, - толстый палец карлика указал на темневший слева зев прохода.

Они очутились в залитом мраком коротком тоннеле. Здесь застыл почти нестерпимый смрад нечистот. Вне всяких сомнений, сюда частенько наведывались случайные прохожие, буде им жаждалось испражниться.

– Ну и воняет!
– зажав нос, прогнусавил торговец.
– Куда ты нас завел, Хилмо?

– Ты ж сам сказал, что убраться с улицы - отличная мысль, - пожал широкими плечами гном, коего, похоже, витавшие в воздухе миазмы совсем не беспокоили.

– Постойте! За нами кто-то идет!
– неожиданно подал голос второй спутник торговца - высокий следопыт в темнозеленом плаще.

– Ой!
– почти тотчас взвизгнул купец.

В следующее мгновение нечто незримое сбило с ног гнома. Лесной странник выхватил из-за спины двуручный клинок и кинулся в темноту.

– Захрам фуррах!
– раздался писклявый крик и сбитый невидимой волной слуга торговца отлетел в сторону, с хлюпающим хрустом грянувшись на мостовую. Вывалившийся из его рук меч со звоном сгинул в окрестной тьме.

– Долгар Сурабар!!!
– с неистовым ревом вскочил гном, размахивая оружием, навершие коего сочетало в себе секиру, боевой молот и копейный наконечник. Соткавшаяся из мрака позади подземного жителя тень, ловко подсекла ему ноги чем-то смахивавшим на древко копья. Карлик плюхнулся навзничь, но рукояти не выпустил. Хилмо силился вновь подняться, но пята ратовища с глухим стуком ткнулась ему в лоб. Гном охнул и откинулся назад. В последующий миг облеченная в плетеную сандалию стопа уперлась карлику в грудь.

Внезапно по жерлу тоннеля раскатился свирепый рык. В месте, где рухнул наземь охранитель торговца, выросла косматая напоминавшая вставшего на задние лапы волка тварь. В темноте глаза чудища горели зеленым. Раззявив зубастую пасть, монстр двинулся в атаку.

– Тфирхаз абар!
– снова раздался режущий слух фальцет. И звероподобное создание замерло, более не в силах пошевелиться и лишь щеря клыки в бессильной ярости.

Улучив мгновение, гном, ухватил за лодыжку и опрокинул прижимавшего его к земле противника. Подгорный житель еще успел садануть под дых упавшему неприятелю, прежде чем его осадил резкий крик торговца:

– Стой, Хилмо! Хватит!

Гном поднял голову и осмотрелся. В нескольких шагах от него возле стены застыл Бо. Некто, едва различимый во тьме прижимал к горлу купца изогнутое лезвие кинжала. Подле гнома, держась за бок, сидел поджарый лысый мужик. Именно ему карлик только что врезал по ребрам. В двух саженях позади плешивого стояла низкорослая утлая фигурка, державшая в руке короткий жезл с шаровидным набалдашником. На фоне слепящего белизной полукружия входа, можно было различить лишь угольно-черный абрис, что, однако, не помешало Хилмо признать в преградившем дорогу колдуне гоблина.

– Приятно снова встретить тебя, торговец Бо Хартсон, - из-за спины толстяка потекло мерзкое шипение.

– Послушай, Джалим, давай не будем все усложнять?
– купец тщился скрыть дрожь в голосе, но получилось сие у него скверно.

– Боишься?
– глумливо осведомился невидимый незнакомец.

– Тебя? Ничуть!
– попытка Бо усмехнуться вышла до невозможности жалкой.

– Все еще алкаешь моего тела? Видишь меня во снах?
– насмешливо спросил тот, кого торговец назвал Джалимом.

Бо стоически молчал. На висках прерывисто дышавшего купца заблестели капельки пота.

– Отвечай!
– рявкнул незримый собеседник, сильнее надавив кинжалом на шею торговца.

– Иногда. Иногда ты являешься ко мне во сне, - пролепетал Бо. Теперь пот уже струями бежал по его лицу.

– Я не позволю тебе обладать мной даже в грезах, - под кончиком изогнутого лезвия набрякла черная капля.

– Помнится мне, я не раз владел тобой. И готов поспорить, тебе сие очень даже понравилось, - в едином порыве выпалил торговец.

– Да как ты смеешь!
– вспыхнул Джалим и, казалось, что торговцу уже было не избежать смерти, но обладателя изогнутого кинжала отвлек неожиданный рев обездвиженной заклятьем бестии.

Чудище дернулось, оторвало правую ногу от земли, но заместо того, чтобы сделать шаг, завалилось на бок.

– Кхарте мааз ирн шихаб, Шанрух?
– резко бросил стоявший за спиной торговца.

– Чего?
– озадаченно вопросил Бо.

– Айаш радфун инхар амах бори, Джалим, - пропищал в ответ гоблин.
– Сурхам уштэ хра иазу.