– В положении о конкурсе ничего такого не сказано!
– невозмутимо ответил он.
– Хоть дюжине.

Григорий вскочил с места.

– Извиняюсь, но вы не можете дать рекомендацию этому, с позволения сказать, 'дьякону'!
– крикнул он запальчиво.
– Это... этого нельзя делать!

– Почему это 'с позволения сказать'?
– спросил Артур, ласково улыбаясь.
– Или мой друг утверждает, что я не клирик? Или я не выполняю своего служения? Или я кого-то в этом обманываю? Или он утверждает, что я плохо служу?

Все взгляды обратились на Григория.

– Нет, я такого не говорил, только...
– отец дьякон смешался. Сказать всю правду означало нарушить слово, чувство порядочности мешало ему это сделать. Пока он выбирал из двух зол, отец Никодим выразил общее мнение:

– Мне нравится молодой человек, да что там, он нам всем нравится. Экая светлая головка! Отличным иереем через пару лет будет юноша. Считаю, надо дать рекомендацию обоим. А досада нашего дьякона мне понятна, но только ведёт он себя так, что приходится нам за него краснеть. Надо же, Гришенька, отвечать за свои слова!

Отец дьякон возмущённо заглатывал воздух ртом, словно рыба, и наконец высказал:

– Неужели вы не понимаете, что если дадите рекомендации нам обоим, мне ничего не светит? У меня ведь только восемьдесят шесть баллов за сочинение!

И действительно, в положении о семинаре было сказано, что к участию в семинаре допускаются лишь семь человек, победивших в конкурсе эссе по семи предложенным организаторами темам сочинений, итого только по одному победителю в рамках каждой темы, но, увы, молодой клирик не встретил в своём приходском совете никакого сочувствия.

– Мы этого не знаем, - философски заметил отец настоятель.
– Может быть, да, а может, и нет. Это всё ещё бабушка надвое сказала. (Протоиерей намедни поссорился со своим дьяконом, который как будто стал проявлять слишком уж большое своеволие, да и слишком много воображать о себе стал, а лучшего повода осадить отца дьякона сложно было и придумать.)

– В любом случае, пусть более умные люди, не нам чета, и разбираются, кто более достоин, правда?
– подвела черту Валентина Ивановна.

– Я отказываюсь участвовать в семинаре, если Вы рекомендуете... вот этого!
– крикнул Григорий.
– Не надо мне от вас ничего! Слепые люди!

Схватив сумку, он стремительно вышел из комнаты, ни с кем не попрощавшись. Через полминуты в коридоре хлопнула входная дверь.

– Отец дьякон совсем с катушек слетел, - с неудовольствием заметил отец Никодим, выразив общее мнение.
– Эх! Да ты садись, садись, Артурчик, в ногах правды нет! Сейчас оформим тебя по высшему разряду...

VI

Заседание завершилось, члены совета разошлись. Отец Александр скомандовал своей дочке сканировать протокол и отправить электронным письмом на нужный адрес. Та повиновалась с кислым видом, но без лишних слов. Сам же настоятель пригласил 'Артурчика' в кухню выпить чаю. Пока чайник грелся, он, хоть время было и позднее, и воскресное, позвонил в оргкомитет семинара и поворковал с ответившей ему девицей. Положив трубку, подтвердил, что, несмотря на неожиданность и даже исключительность 'замены', всё должно устроиться в лучшем виде.

– Я чувствую себя виноватым, - признался молодой человек.
– Не думал я, что так выйдет. Я просто...

– ...Не потерпел поругания истины, так, выходит?
– улыбнулся протоиерей.
– И то! И то! Ты не огорчайся, мил-человек: ты нам всем, если хочешь знать, даже одолжение сделал. Неча, неча тебе из-за Гришки печалиться! Ему только на пользу пойдёт, что по носу его щёлкнули: пусть поумнеет чуток... Одного я в толк не возьму: как же ты рекомендацией от своего прихода не запасся?

– Да я ведь не думал участвовать!
– ответил Артур, ни солгав ни в одном слове.
– Я не честолюбивый человек...
– И здесь он тоже не особенно покривил душой.

– А вот это зря!
– крякнул протоиерей.
– Совсем зря! Вот так-то, без рвения, и отдадите православие в руки нехристей!

Около десяти вечера, когда Артур уже распрощался со словоохотливым настоятелем и вышел на улицу, его телефон издал короткий сигнал о новом письме.

Оргкомитет мероприятия уведомлял 'Артура Симонова, дьякона Феодоровского собора г. Санкт-Петербурга' о том, что он допущен к участию в семинаре 'Светлая седмица: будущее церкви глазами православной молодёжи', организованном Отделом по делам молодёжи Московской Патриархии, и что уже завтра утром ему надлежит прибыть в Москву по указанному ниже адресу. Билеты следует сохранять и предъявить при регистрации, так как проезд участникам семинара оплачивается.