– Сюда, пожалуйста, - мистер Кинг пригласил их войти в одну из комнат.
– Можете располагаться.

Они оказались в обычной раздевалке, но с мешком и даже матами.

– Я вас пока оставлю, а вы разминайтесь. Позже увидимся, - сказал мистер Кинг и вышел.

– А это что за пижон?
– спросил Тэд.

Энди на мгновение задумался:

– Он, как бы тебе объяснить, главный организатор или скорее финансовый директор мероприятия.

– Понятно, - хмуро ответил Тэд.

– Ты чего киснешь?
– спросил Энди и легонько толкнул друга в плечо.
– Все идёт по плану. Скоро разбогатеем. Тебя это не радует?

– Ты знаешь, - начал Энди, - видел я этих ребят в деле и скажу так... бесхитростные и прямые как рессоры. Это ввиду дефицита интеллекта. Но в тоже время опасные. Удар, который отправит нас с тобой спать, для них - затрещина, только бодрит. Так что политика простая, бей первым Тэди и сразу добивай, потому как поднимаются они в три раза злее. Такие дела.

– Об этом ты не говорил.

– Да ладно, мы с тобой тоже не лыком шит хлебали, - поспешил успокоить его Энди.
– У нас преимущество - голова на плечах.

– Твоими бы устами, Энди, да... сгущёнку протеиновую хлебать.

Тэд в два шага сократил расстояние с тренировочным мешком и едва не сломал его ударом ноги.

– Вот так и надо!
– воскликнул Энди.
– Можешь, когда захочешь! Теперь давай лёгкий спарринг для обострения восприятий и понеслась душа на ринг.

Дверь открылась и в комнату вошёл еще один не менее колоритный персонаж в красной рубашке с короткими рукавами. Тёмные волнистые волосы парня спадают до плеч, а на физиономии искусственный загар звезды амурных сериалов. Если бы не пугающие руки с толстыми венами, его можно было бы назвать привлекательным.

– Который из вас Марвэл?
– спросил он.

– Я, - ответил Тэд и поднялся из шпагата.

– Твой бой следующий, будь готов, - объявил он и скрылся за дверью.

– О, Тэди, да ты у нас первенец, в смысле, первым пойдешь. Ну, братуха, не подкачай, не хочется в финале с каким-нибудь мутантом хороводиться.

– Спасибо за доверие, - невесело ответил Тэд и попытался расслабиться, чтобы как-то унять бешеное сердцебиение.

Невольно вспомнились драки в начальной школе, когда нужно было показать, что ты не из тех, кто отступит даже перед более старшим оппонентом.

– Да не дрейфь, всё получится, - попытался подбодрить его Энди.

– Ладно, отказываться поздно. Помоги бинты перемотать.

– Конечно, - ответил Энди и бросился помогать другу.

Дверь открылась.

– На выход, Марвэл, - обыденным тоном сказал всё тот же накачанный малый с киношной внешностью.

– Ну всё, давай, - подбодрил друга Энди и похлопал его по плечу.

Тэд кивнул и направился к выходу, на ходу проверяя, хорошо ли сидят перчатки, которые и перчатками назвать нельзя - так, символ.

Тэд молча шёл за провожатым в красной рубашке. Безликие серые стены коридоров стараются оставаться незаметными и, крадучись, скользят по сторонам. Сердце в очередной раз предприняло попытку вырваться из груди...Тэд приложил руку, чтобы убедиться, что там всё в порядке и рёбра выдержат очередную таранную атаку.

"Ну чего так волноваться и кидаться на рёбра, когда ничего не случилось?" - именно так размышлял Тэд, перекладывая ответственность за мандраж на этот глупый орган, призванный гонять кровь по телу.

Наконец бесконечный коридор закончился и они подошли к двери. Гудение и возгласы за ней указывают на то, что его соперник уже там.

– Эй, Марвэл, снимай майку, - скомандовал провожатый.

– Это еще зачем?
– насторожился Тэд.

– Да не пужайся, правила такие, - пояснил тот.

Тэд снял майку и аккуратно повесил на так кстати подвернувшийся стул.

"Хорошо хоть штаны оставили", - подумал Тэд и смахнул невидимую пыль со своих чёрных тренировочных штанов.

– Подожди, - сказал провожатый и заглянул в зал.

– Леди и джентльмены!
– послышался усиленный динамиками голос.
– Я хочу представить вам второго участника этого боя.

В зале стало заметно тише.

– Тёмная лошадка нашего турнира, о котором нам ничего не известно...- конферансье выдержал паузу.
– Тэд Марвэл!

– Вперед, парень, - сухо скомандовал здоровяк и распахнул дверь.

– Вот он, встречайте!
– торжественно объявил лысый, как коленка, конферансье в белом смокинге.

Тэд шагнул вперёд и, стараясь не выказывать дрожь в ногах, направился к площадке. Вопреки ожиданиям, вместо ринга в центре конференц-зала расстелено белое покрытие. Также от Тэда не укрылась лысая макушка соперника.