Дочь Витовта София была замужем за Василием Дмитриевичем Московским, что, однако, не мешало ее отцу стремиться к захвату русских областей. Еще в 1395 году он обманом захватил Смоленск, посадив там своих наместников. В дальнейшем Витовт намеревался утвердиться в Новгороде, Пскове, а затем, возможно, и в Москве. Потерю Смоленска Москва тогда стерпела, но в 1401 году борьба за этот город обострилась вновь — его попытался присоединить к своим владениям Олег Рязанский, полагая, что Литовская Русь после Ворсклы не способна дать достойный ответ. Смоляне подняли мятеж и при поддержке рязанцев изгнали литвинов из города, а наместника Витовта князя Романа Брянского убили. Князем в Смоленске сел Юрий Святославович. Но уже осенью того же года к Смоленску подошли объединенные силы Витовта и Ягайло, которые «городом Смоленском и всей землей овладели, и утвердив и укрепив всех людей в Смоленске, пошли обратно в Литву» (Хроники Быховца). Вопреки хронисту, присоединение Смоленска далось Витовту нелегко. Он вынужден был еще трижды ходить походами на город, пытался взять его и приступом, и осадой. Безрезультатно. Только после смерти Олега Рязанского в 1402 году, не получив поддержки от Василия Дмитриевича, князь Юрий Святославович бежал в Новгород. Но и после этого смоляне не сдались. Окончательно Смоленск вошел в состав Великого княжества Литовского и Русского только в 1404 году. Москва стерпела и на этот раз.

Московский князь Василий Дмитриевич.

Князь Витовт Великий.

Здесь уместно задуматься почему. О характере старшего сына Дмитрия Донского Василия известно немного. Он немало претерпел в Орде, где долго находился в заложниках, а также в поисках тесных связей с ВКЛ. Смело вышел на берег Оки навстречу Тамерлану с московским войском и ополчился на собственного тестя сразу после его попытки завладеть Псковом, предпринятой в 1405 году, вместе с тверским князем защищал от посягательств Витовта Вязьму и Козельск. Отныне Василий Дмитриевич всегда становился на пути тестя, когда тот пытался расширить территорию своего княжества за счет великорусских земель. Три раза сходились Василий и Витовт со своими войсками, готовые к бою, но до битвы дело не дошло ни разу: оба князя были очень осторожны. Тем более что Витовт оставил, наконец, в покое русские области. Границей между землями ВКЛ и московскими владениями в сентябре 1408 года была назначена река Угра. Именно здесь в последний раз в княжение Василия Дмитриевича встретились русские и литовские войска. Думается, Василий Дмитриевич умел точно взвешивать ситуацию, которая и побуждала его к осторожности в интересах сохранения тишины на Северо-Восточной Руси. Достаточно долго ему это удавалось.

Узел вражды между Московским и Литовским княжествами завязал не Василий. Это случилось раньше и было обусловлено стратегическими целями обоих государств, обычно взаимоисключающими друг друга. Василий, наоборот, сделал почти все от него возможное, чтобы притушить эту вражду, но ликвидировать ее не смог. Во многом потому, что соперничество двух великих княжений активно подогреваемое Ордой, Орденом, Польшей и Римской курией. Все они имели свои интересы в русских землях, поэтому взаимное ослабление Москвы и Вильни было им кстати. В средствах не стеснялся никто. Тот же Свидригайло вовсю использовал в своих интересах ухудшение отношений между Витовтом и его зятем Василием, наступившее после 1405 года, когда было положено начало длительному периоду открытых конфликтов между Вильней и Москвой. Не отставали и другие знатные вельможи великих княжеств, которые, исходя из ситуации, перебегали служить то одной стороне, то другой. Первым после 1405 года на московскую службу перешел Александр Гольшанский, получивший во владение богатый город Переяславль. В 1408 году с большой свитой в Москву прибыл Свидригайло и также был щедро награжден землями. В том же году Великий Новгород посадил у себя князем брата Василия Дмитриевича, а Рязань и Пронск целиком вошли в орбиту Москвы.

Все это сильно встревожило Орду. Не сумев столкнуть в военном конфликте Московскую и Литовскую Русь, Едигей сам двинулся на Москву. Подрывая основу московско-литовского сотрудничества, его тумены прежде всего разорили города Переяславль, Юрьев-Польский, Ростов и Дмитров, переданные Василием Дмитриевичем в кормление Свидригайло, а также Рязань. После чего осадили Москву. В штурме города Едигей надеялся на помощь тверского князя Ивана Михайловича, но эти расчеты не оправдались. Времена, когда по призыву Орды русские князья с легкостью поднимались друг на друга, миновали. Иван Михайлович Тверской на помощь Едигею не выступил. Кроме того, Василий Дмитриевич сумел поднять против ставленника Едигея — хана Булат-Султана — ордынских царевичей. В Орде началась междоусобица. Едигей вынужден был снять осаду Москвы и поспешить в Орду. Урон, нанесенный нашествием Едигея Московскому княжеству, был значителен. С ним связано и обратное возвращение в ВКЛ Свидригайло, который, по летописи, от «Едигеевых татар утомился зело», а все вместе это конечно же вновь ослабило позиции Москвы в споре с Вильней за верховенство в собирании русских земель, да и разрушенное пришлось восстанавливать не один год. В общем, Василию Дмитриевичу на некоторое время стало не до вражды с литовско-русским княжеством, к которой он и раньше-то не очень стремился.

А вот Витовт и Ягайло решили использовать ситуацию, чтобы развязать себе руки на западе, тем более что крестоносцы не унимались. Вершиной их военно-политической деятельности и кульминацией так называемой Великой войны ВКЛ и Польши с Тевтонским орденом, пожалуй, стала победа над крестоносцами под Грюнвальдом (Танненбергом). Это выдающееся для всей Прибалтики событие свело к минимуму смертельную опасность, более двух веков исходящую для балтских народов, белорусов, поляков, новгородцев и псковичей со стороны Ордена. В исторической литературе до сих пор продолжается спор о том, кто сыграл решающую роль в достижении этой победы — Витовт, Ягайло или вообще «смоленские полки». В зависимости от национальной принадлежности историков трактовки бывают самые разные. Нам же здесь важно заметить, что и Великая война, и Грюнвальдская битва были коалиционными. То есть возможность нанесения смертельного удара по Тевтонскому ордену появилась лишь тогда, когда Великое княжество Литовское и Польское королевство усилились и сблизились настолько, что смогли выйти на решающую битву с вековым противником, а по существу с ударной силой всего европейского рыцарства и Римской курии в Восточной Европе, вместе.

Как известно, римские папа и курия всегда приравнивали православную Русь к еретическим, едва ли не языческим народам, а балтские народы ВКЛ вплоть до 1387 года так и вовсе были язычниками. До прямого крестового похода на этих «схизматиков», санкционированного Римской курией, дело не дошло, но принципы, определяющие отношение к ним латинского мира, на практике долгое время демонстрировали именно немецкие Тевтонский и Ливонский рыцарские ордена в Прибалтике. Смыслом существования этих рыцарских государств изначально считалась защита латинской церкви от неверных и приведение их к истинному христианству в его католической ипостаси любым путем, преимущественно мечом, огнем и кровью. Правда, это не мешало крестоносцам, когда надо, корректировать свои отношения и даже заключать союзы со своими соседями-схизматиками, в том числе для борьбы с латинскими христианами.

Но после Кревской унии и крещения балтов Великого княжества Литовского по католическому обряду тевтонцы с ливонцами оказались в особо трудном положении не только в силу новой расстановки сил в ареале своей деятельности, но и потому, что лишались главного идеологического оправдания своего пребывания в Прибалтике — объекта миссии. Тем не менее и в новых условиях орденское руководство посчитало за лучшее не признавать реальность христианизации Литвы и еще активнее стало пропагандировать необходимость продолжения реализации своей задачи — защиты христианства от неверных «оборотней язычников-литовцев» и русских «схизматиков», не признающих верховенство римского папы. А этот фактор всегда определял орденскую политику в отношении сопредельных славянских государств, включая католическую Польшу. Так что изменилось немного. Более того, взбешенный заключением Виленско-Радомской унии между ВКЛ и Польшей великий магистр Тевтонского ордена Конрад фон Юнгинген решил покончить с польско-литовской угрозой, пока еще было не поздно. В своем письме римскому папе он прямо обвинил Ягайло и Витовта в том, что они объединились заодно с русскими «схизматиками» во вред Ордену и всему христианству, так как с помощью польского короля «язычники и схизматики» оказались более подготовленные к войнам, чем «все христиане».

Ульрих фон Юнгинген.

Территория Тевтонского ордена.

Используя стремление Витовта к сохранению независимости Литвы от Польши, Орден сумел в 1398 году завладеть Жемайтией. Далее добился временного объединения своих ветвей в Пруссии и Ливонии, образовав коридор вдоль побережья Балтики, и покорил шведский остров Готланд. В 1402 году орденские власти попытались захватить Гродно, выкупили у Сигизмунда Люксембургского так называемую Новую Марку, охватывающую Польшу с северо-запада, а также завладели некоторыми северными землями Польского королевства (Добжинская земля) в результате залогов. Одновременно Орден укреплял свои позиции в территориально раздробленной Ливонии, намереваясь начать экспансию на Новгород Великий. Эти действия таили в себе большую опасность как для ВКЛ, охватываемого, как обручем, с северо-востока и запада, так и для Польши. Перед Восточной Европой встала дилемма: кто кого, но многое зависело от того, какие позиции займет польско-литовская монархия, которая тоже далеко не всегда была «белой и пушистой».