6 июня 1944 г. англо-американские войска под командованием генерала армии США Д. Эйзенхауэра начали высаживаться в Нормандии (Северная Франция). Немецко-фашистское командование держало тогда во Франции, Бельгии и Голландии около 60 дивизий. В основном это были дивизии, обескровленные на советско-германском фронте и переброшенные на Запад для переформирования и укомплектования. Многие дивизии имели до 30 % некомплекта личного состава.

Совершенно ясно, что немецко-фашистская армия на Западе не могла оказать сколько-нибудь серьезного сопротивления многократно превосходившим ее силам союзников. Германия, связанная борьбой на Восточном фронте, не была в состоянии создать прочную оборону на Западе.

Успешно осуществив высадку и сосредоточив на общем плацдарме более 1 млн. человек, американо-английские экспедиционные силы 25 июля перешли в наступление в глубь Франции. 15 августа началась высадка американо-французских войск на юге Франции, в районе Тулона. К 25 августа войска союзников вышли на рубеж рек Сена и Луара.

Бывший начальник штаба немецко-фашистских войск на Западном фронте генерал Вестфаль низко оценивал боеспособность немецких войск. Его оценку полностью разделяет и начальник оперативного отдела войск Западного фронта генерал Б. Циммерман [224] .

Большую помощь англо-американским и французским войскам при их высадке и продвижении в глубь страны оказывали силы внутреннего Сопротивления Франции, насчитывавшие около 500 тыс. человек. Пока англо-американские войска продвигались к Парижу, патриоты Франции освободили от немецко-фашистских войск десятки городов и населенных пунктов в центральной, южной и юго-восточной частях страны. 18 августа 1944 г. французские патриоты, возглавляемые коммунистической партией, подняли восстание в Париже. Оно завершилось полной победой. В восстании парижан активное участие принимала группа советских военнопленных. 25 августа, когда Париж и его окрестности уже были очищены от гитлеровцев, в город вступили англо-американские войска и вооруженные силы «Сражающейся Франции» под командованием генерала де Голля.

К осени 1944 г. англо-американские войска при содействии сил внутреннего Сопротивления изгнали немецко- фашистские войска из Франции, освободили Люксембург, Бельгию, ряд районов Голландии и вышли на «линию Зигфрида» [225] . Однако преодолеть ее с ходу не смогли. 4 июля 1944 г. англо-американские войска при помощи итальянских партизан овладели столицей Италии Римом.

Гитлеровское командование и после высадки англо- американских войск во Франции продолжало держать на Востоке свои главные силы. Против Красной Армии в это время действовали 184 немецкие дивизии и бригады, 67 дивизий и бригад стран-сателлитов, а также подавляющая масса немецкой авиации и танков [226] .

В результате успешного осуществления выработанного Ставкой Верховного Главнокомандования стратегического плана военных действии в 1944 г. Красная Армия нанесла ряд сокрушительных ударов по врагу на решающих участках фронта и одержала победу огромного исторического значения.

Советская государственная граница, вероломно нарушенная гитлеровскими полчищами в 1941 г., была восстановлена теперь на всем протяжении от Баренцева до Черного моря. Десятки миллионов советских людей были вызволены из фашистской неволи. Угроза порабощения советского народа гитлеровскими извергами была окончательно ликвидирована.

Советский народ отстаивал не только свое социалистическое Отечество. Даже в те дни, когда Красная Армия вынуждена была отходить к Москве, а затем к берегам Волги, советских' воинов не покидало чувство ответственности, что именно они, а не кто-либо другой должен освободить от гитлеровского ига порабощенные народы. И когда захватчики были выброшены за пределы советской земли, когда советские войска подошли к логову фашистского зверя, всему миру стало ясно — Красная Армия несет народам Европы освобождение. Советский солдат олицетворял собой гуманизм Красной Армии, верность пролетарскому интернационализму, высокие чувства уважения к другим народам. Великая освободительная миссия воодушевляла воинов Красной Армии, вызывала стремление быть достойными этой исторической миссии.

Благородные, возвышенные цели борьбы Советского Союза, глубоко интернациональные в своей основе, способствовали слиянию священной войны советского народа в защиту своего Отечества с борьбой народов Европы за национальное и социальное освобождение.

Под влиянием побед Красной Армии национально- освободительное антифашистское движение в оккупированных гитлеровцами странах получило еще более широкий размах, способствовало ускорению окончательного разгрома фашистской Германии. Возглавили это движение коммунистические и рабочие партии. Они были тем цементирующим началом в создании могучего национального фронта в каждой стране, без которого немыслима была бы мобилизация всех национальных сил для победы над злейшим врагом человечества.

Народы Европы встречали Красную Армию как свою освободительницу, зная, что ее приход несет освобождение от фашистского господства. Советский народ и его Вооруженные Силы с честью выполнили свою освободительную миссию.

Вооруженные Силы СССР непосредственно освободили десять стран Европы общей площадью 1 млн. кв. км с населением около 100 млн. человек и (частично) две страны Азии (Китай и Корею) с населением около 70 млн. человек. В освобождении зарубежных стран участвовало 11 фронтовых объединений, 2 фронта ПВО, 4 флота, 50 общевойсковых, 6 танковых, 13 воздушных армий, 2 армии ПВО и 3 флотилии — всего 90 оперативных объединений с общим количеством воинов в 7,5 млн. человек [227] .