В боях за освобождение стран Восточной, Юго-Восточной и Центральной Европы советские войска понесли значительные потери. За освобождение Польши около 600 тыс. советских воинов отдали свою жизнь [228] , за освобождение Чехословакии и Венгрии — по 140 тыс., Австрии и Болгарии — по 26 тыс., Югославии — 6,5 тыс., Норвегии — 2,9 тыс. [229]

Народы этих стран не забывают героизма и жертв советских людей, чтят память советских солдат и офицеров, павших в боях за свободу, демократию и социальный прогресс, за национальную независимость больших и малых народов, за светлое будущее человечества.

К началу 1945 г. Красная Армия изгнала немецко- фашистских захватчиков из пределов нашей страны, при поддержке народов оккупированных стран освободила от фашистского ига Румынию, Болгарию, значительную часть Польши, Чехословакии, Венгрии, Югославии и Северную Норвегию. Под ударами советских войск были выведены из войны на стороне Германии ее сателлиты — Румыния, Болгария, Финляндия и Венгрия. Советские войска вступили в пределы Германии и готовились к решающим операциям по завершению разгрома немецко- фашистских войск. Вражеский блок распался под мощными ударами Красной Армии. Более того, вооруженные силы Румынии и Болгарии приняли участие в последующих операциях по разгрому фашистской армии.

Красной Армии по-прежнему противостояли основные силы врага. В 1944 г. численность германских сухопутных войск, действовавших против Советских Вооруженных Сил, удерживалась примерно на одном уровне. К началу 1944 г. противник имел на советско-германском фронте 4,9 млн. человек, свыше 54 тыс. орудий и минометов, 5,4 тыс. танков и штурмовых орудий и свыше 3 тыс. самолетов.

Однако Германия уступала военной мощи Советского Союза. Красная Армия превосходила противника по людям в 1,3 раза, по артиллерии — в 1,7, по танкам — в 1,4 и по самолетам — в 2,7 раза [230] .

Высадка американо-английских войск в Северной Франции 6 июня 1944 г. не оказала существенного влияния на количество германских войск, действовавших на советско-германском фронте. Накануне высадки, 1 июня 1944 г., их численность составляла 4 005 тыс. человек, около 49 тыс. орудий и минометов, 5250 танков и штурмовых орудий, 2796 самолетов. Эта численность немецких войск на советско-германском фронте сохранялась и в 1945 г. Таким образом, советско-германский фронт по- прежнему оставался главным, решающим фронтом второй мировой войны.

В 1945 г. война приближалась к концу. Советские войска заняли выгодные рубежи для нанесения завершающих ударов по Германии с северо-востока, востока и юго-востока. Одновременно велась подготовка и к разгрому Квантунской армии Японии.

Советское Верховное Главнокомандование разработало и осуществило стратегический план завершения разгрома фашистской армии [231] . Стратегический замысел Ставки Верховного Главнокомандования по завершению войны в Европе заключался в том, чтобы одновременно нанести ряд ударов на фронте от Балтийского моря до Карпат. Эти удары должны были привести к крушению всего Восточного фронта немецко-фашистской армии, последовательному уничтожению ее наиболее крупных группировок и созданию условий для нанесения завершающих ударов, в результате которых фашистская Германия вынуждена была бы безоговорочно капитулировать. Учитывалось и то, что с запада усилят свой натиск на Германию союзные войска.

Стратегический план гитлеровского командования на 1945 г. сводился к тому, чтобы упорной обороной, прежде всего на советско-германском фронте, затянуть войну. Особые надежды гитлеровцы возлагали на стабилизацию фронта в Восточной Пруссии.

Затишье, ожидаемое зимой на советско-германском фронте, немцы рассчитывали использовать для активных действий на Западном фронте, чтобы склонить правящие круги США и Англии к сепаратному миру. Это дало бы возможность немецкому командованию бросить все войска против Красной Армии.

В декабре 1944 г. гитлеровские войска предприняли наступление на Западном фронте, в районе Арденн. Советское правительство, верное своим союзническим обязательствам, не в пример англо-американским кругам, которые сознательно задерживали открытие второго фронта, передвинуло срок наступления советских войск с 20 января на 12 января 1945 г. Усиленным темпом закончив подготовку, Красная Армия начала свое завершающее наступление на важнейшие центры Германии. Наступление советских войск развернулось почти одновременно на всем 1200-километровом фронте от Балтийского моря до Карпат.

Определяющее влияние этого наступления Красной Армии на завершающем этапе войны признают и гитлеровские генералы. «Стремительное продвижение Красной Армии, — говорится в книге „Роковые решения“, — свело на нет последствия передышки, достигнутой Арденнским наступлением, и сделало неизбежным быстрое окончание войны. Поэтому выигрыш времени на Западном фронте оказался обманчивым» [232] .

В результате сокрушительных ударов Красной Армии немецкое командование вынуждено было перебросить на советско-германский фронт десятки дивизий, оголяя целые участки на Западном фронте. Это позволило англо-американским войскам оправиться от контрудара, нанесенного им в Арденнах, перейти в наступление и, не встречая сколько-нибудь серьезного сопротивления немцев, начать продвижение в глубь Германии.