В то же время гитлеровцы очень упорно сражались на Восточном фронте. Однако, как враг ни напрягал свои силы, он не мог преградить путь советским войскам. Красная Армия стремительно двигалась к Берлину.

В ходе зимнего наступления 1944/45 г. Красная Армия одержала новые блестящие успехи: она освободила от немецко-фашистских захватчиков Польшу, значительную часть Чехословакии, вывела из войны последнего союзника Германии в Европе — Венгрию. Советские войска овладели Будапештом, Веной, Восточной Пруссией, Восточной Померанией и Силезией, вышли на реки Одер и Нейсе, создали плацдарм на западном берегу этих рек и приступили к подготовке завершающего удара по Берлину.

Видя неизбежность катастрофы, гитлеровское командование начало срочно перебрасывать против наступающей Красной Армии свои последние боеспособные силы с Западного фронта.

Пленные немецкие солдаты показывали: «Офицеры утверждают, что все силы будут приложены, чтобы не допустить взятие Берлина русскими; из двух зол будет выбрано меньшее, т. е. если сдавать город, то только американцам», «Против русских надо драться со всем упорством, с таким расчетом, чтобы американцы раньше русских вошли в Берлин» [233] .

Таким путем гитлеровская клика надеялась поссорить Советский Союз с Англией и США и предотвратить полную политическую и военную катастрофу германского фашизма. В свою очередь англо-американское командование, нарушая соглашения, заключенные с Советским Союзом, прилагало все силы к тому, чтобы быстрее достичь Эльбы и опередить Красную Армию в захвате Берлина. Впоследствии Черчилль признал, что на последнем этапе борьбы против фашистской Германии он хотел нарушить соглашения с советским командованием. Выступая в ноябре 1954 г. перед своими избирателями в Вудфорде, Черчилль открыто заявил, что «в то время, когда немцы сдавались сотнями тысяч», он направил фельдмаршалу Монтгомери приказ, предписывая ему «тщательно собирать германское оружие и складывать его, чтобы его легко можно было бы снова раздать германским солдатам, с которыми нам пришлось бы сотрудничать, если бы советское наступление продолжалось» [234] .

Все эти планы гитлеровской клики и замыслы англо- американских правящих кругов против СССР были своевременно разгаданы и сорваны могучими ударами Красной Армии.

В результате наступления 1-го Белорусского (командующий маршал Г. К. Жуков, член Военного совета К. Ф. Телегин, начальник штаба С. М. Малинин), 1-го Украинского (командующий маршал И. С. Конев, член Военного совета В. К. Крайнюков, начальник штаба И. Е. Петров) и 2-го Белорусского фронтов (командующий маршал К. К. Рокоссовский, член Военного совета Н. Е. Субботин, начальник штаба А. Н. Боголюбов) оборона немецко-фашистских войск была прорвана на всем ее протяжении по западному берегу Одера и Нейсе. Советские войска устремились на запад, к Берлину. Развивая наступление в обход Берлина с севера и юго-запада, войска 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов разрезали оборону противника на изолированные части, танковые соединения вышли в район западнее Потсдама и завершили полное окружение берлинской группировки противника, рассеченной к 30 апреля на четыре части.

В боях по завершению разгрома и ликвидации этих группировок с новой силой проявились массовый героизм и высокое воинское мастерство советских воинов. Ломая сопротивление врага, они окружили рейхстаг, 30 апреля ворвались внутрь здания и на его колоннах, фронтонах И окнах установили красные флаги. В первых рядах шли коммунисты В. И. Давыдов, С. А. Неустроев, К. Я. Самсонов, А. П. Берест, К. В. Гусев, Г. К. Загитов, Р. Кошкарбаев, А. Ф. Лисименко, В. Н. Маков, М. П. Минин, И. Я. Сьянов и др. Ранним утром 1 мая над рейхстагом уже развевалось Знамя Победы, установленное разведчиками 3-й ударной армии М. А. Егоровым и М. В. Кантария. «Мне трудно кого-то особенно выделить в последней схватке с врагом, — пишет маршал Г. К. Жуков. — Все участники Берлинской операции вели себя достойно, как и подобает советским воинам, проявляя высокое воинское мастерство и массовый героизм ради достижения победы. Родина-мать высоко оценила их подвиги» [235] .

Указом Президиума Верховного Совета СССР капитану В. И. Давыдову, сержанту М. А. Егорову, младшему сержанту М. В. Кантария, капитану С. А. Неустроеву, старшему лейтенанту К. Я. Самсонову было присвоено звание Героя Советского Союза. Десятки тысяч солдат, сержантов, офицеров и генералов награждены орденами; частям и соединениям, непосредственно штурмовавшим вражескую столицу, присвоено почетное наименование берлинских.

2 мая 1945 г. Берлин капитулировал. Падение Берлина привело к окончательному краху фашистской Германии и ее вооруженных сил. 8 мая в пригороде Берлина Карлсхорсте представители фашистского командования подписали акт о безоговорочной капитуляции Германии. На следующий день, 9 мая, советские войска завершили последнюю операцию — разгромили крупную немецко- фашистскую группировку, окружившую столицу Чехословакии Прагу, пришли на помощь восставшему народу братской страны.

В итоге операций, проведенных с 12 января по 8 мая 1945 г., Советские Вооруженные Силы уничтожили две трети немецко-фашистских армий и освободили от фашистского ига народы Польши, Чехословакии, Венгрии, Восточной Австрии и Восточной Германии.

За период с 1 января по 15 мая 1945 г. немецко-фашистская армия потеряла на советско-германском фронте свыше 2 млн. солдат и офицеров пленными и свыше 1 млн. убитыми. Советские войска уничтожили и захватили свыше 6 тыс. вражеских самолетов, более 12 тыс. танков и самоходных орудий, около 30 тыс. полевых орудий и огромное количество других видов вооружения и различного военного имущества.

Ликвидацией берлинской группировки немецко-фашистских войск и овладением Красной Армией Берлином, разгромом группы Шернера в Чехословакии, выходом советских войск на Эльбу, где они вошли в соприкосновение с войсками союзников, была завершена война с Германией. Фашистская Германия потерпела полное военное, экономическое и морально-политическое поражение.

Под ударами Красной Армии рухнула не только гитлеровская Германия, но и был похоронен план англо-американских реакционеров спасти германский фашизм от полного разгрома, заменить одного диктатора каким-либо другим.