– А-а, - равнодушно махнул рукой старший, - что тут можно еще знать!

– Да хотя бы то, что сегодня басилевс принял тех румских послов! О которых твой препозит разговаривал вчера с басилевсом. И они, среди прочего, передали императору требования Рукн ад-Дина о возмещении убытков конийским купцам, ограбленным Франгопулом.

– Вот как?
– голос купца выдал вновь проснувшийся интерес к теме.
– И что басилевс?

– Хм, а что басилевс! Спустя час после приема примикирий царского вестиария уже отгрузил конийцам пятьдесят мин серебра. Так что, убытки ограбленных купцов будут покрыты с лихвой.

– Счастливы конийцы, - вздохнул старший, - ими правит справедливый государь.

Младший промолчал, лишь сильнее нахмурив брови. Константин же, сделав глоток, вернул кубок на стол и продолжил развивать, по всему видать, давно захватившую его мысль.

– Иной раз спрашивают, по-праву ли властвует тот или другой царь, или нет. Вот, к примеру, твой господин. Силой сместил с престола собственного брата, ослепил его... Имеет ли он право на власть? Иные говорят: нет. А я скажу тебе, Георгий - не важно, как государь получил власть. Важно - как он ее использует. Пусть он получил ее через кровь, через предательство, даже через войну - это все простится, если властвует он по правде. Если честно исполняет обязанности государя по отношению к своим подданным. А обязанность у него одна - защищать их от несправедливостей мира. Для того Господь и возвысил царей над прочими, чтобы судить малых сих по правде и оберегать от неправды. Вот Рукн ад-дин - тот честно исполняет свои обязанности перед Господом. И, значит, властвует по-праву.

– А если нет?
– Георгий Макремболит по прежнему избегал встречаться взглядом со старшим братом, но голос его звучал твердо.

– А если нет, брат, то власть его неправедна.... И властвует он не по-праву. Не от Бога!
– Старший брат упер оба кулака в стол и, привстав, уткнулся глазами в лицо младшего.
– Святой Павел писал римлянам, мол нет власти не от Бога. Наши святейшие ослы толкуют это так, что, дескать, всякая власть - от Господа. Ха, как же! Простая логика позволяет обратить сие суждение вспять. И тогда...

– Что тогда?!
– Разговор принимал опасный оборот, и это злило Георгия. Но и брата было жалко.

– А тогда, - перешел на хриплый, яростный шепот Константин, - всяк, кто не от Бога - не есть власть! Понимаешь, братишка? Не есть!!! И занимает он престол не по Господней благодати, а лишь по попущению Его. Не божьим помыслом, но волею людскою! А то, что одни люди изволили, то другие ведь могут и ...

– Остановись брат! Остановись... Не доводи до греха!

В триклинии повисла тишина. Константин опустился на скамью, затем вновь встал - теперь уже в полный рост - обогнул стол и подошел к брату. Тот поднялся навстречу.

– Прости меня, Георгий.
– Константин обнял младшего брата, крепко прижал его к себе.
– Прости! Не должен был я говорить тебе сих слов. Ты воин, и долг твой воинский - оберегать господина. Прав он, неправ... оберегать! Ото всего. Даже и от справедливого гнева его подданных.

Постояли миг-другой, уже разомкнув объятия. Лишь Константин держал брата за плечи, внимательно вглядываясь в лицо. Затем поморщился, потер кулаком грудь, поводил кругами, массируя...

– Уф, пойду я, Георгий. Что-то устал сегодня. Грудь ноет, вздохнуть не дает. Пойду. Завтра договорим.

Еще раз потер грудь, коротко обнял брата на прощание и отправился к паланкину, ожидавшему у крыльца. А Георгий, уйдя в опочивальню, еще долго ворочался на ставшем вдруг жестком ложе.

Слова брата никак не шли из головы. 'Власть его неправедна!', ' не от Бога!', 'властвует не по-праву!', - вновь и вновь звучало в ушах, не давая уснуть. И, даже когда тяжкая дрема все же сомкнула его глаза, во сне он почему-то видел бесконечно пересыпаемое из ларей в кожаные мешки серебро, одутловатое лицо басилевса.... И все так же звучали слова Константина: 'неправедна', 'не от Бога!'

Далеко заполночь в двери вдруг заколотили. Затем стук прекратился, сменившись на, то ли взволнованные, то ли испуганные голоса. Наконец, дверь опочивальни распахнулась, и внутрь ввалился заспанный, но при этом с округлившимися от ужаса глазами, слуга.

– Господин... тут прибежали от вашего брата. Помер он, Господи, боже ты мой, как есть помер...
– говоривший широко перекрестился, - царство ему небесное!

***

Остаток ночи прошел в доме брата. Все вместе отпаивали водой и красным вином без перерыва рыдавшую супругу почившего. Слушали лепетания лекаря о сгущении желчи в жилах и о разрыве каналов циркулирования жидкостей в теле покойного. Молились с отцом Амвросием, успевшем все же исповедать и причастить умиравшего. Георгию раз за разом виделось их последнее расставание: как морщится брат, трет грудь кулаком и обещает договорить завтра.

Вот и доворили...

Утро не принесло облегчения. Вполуха выслушал обычный утренний доклад помощника о ночных происшествиях в городе, о смене караулов дворцовой охраны, а последние слова брата все никак не утихали. Так и билось в ушах: 'неправедна!', ' не от Бога!'.

Обошел посты Большого императорского дворца и Буколеона. Затем, обогнув стадион, вышел к Антиохийскому дворцу, проверил посты уже там. Все было в порядке, как и всегда. Вот только привычные действия сегодня никак не желали втягивать его в обыденную круговерть повседневных мелочей. Ум не цеплялся за них, отталкивал, оставлял снаружи. Сам же вместо этого вел и вел безмолвный диалог с Константином, который все стоял перед глазами, совсем как в те, последние минуты, и что-то говорил, что-то спрашивал и ожидал от него ответа...