Миссис Дэвис попыталась возразить, но Марико, вспомнив предупреждение доктора Мейски о проблемах с Опекой, решила впервые в жизни воспользоваться этим способом самозащиты.

–Мама, я совершеннолетняя, и вы не имеете права ограничивать моё общение!

Что-то злобно фыркнув, Гвен удалилась в свою комнату. Доктор Мейски посмотрел с неприязнью и произнёс:

–Надеюсь, ты не из тех неблагодарных детей, которые подают в суд на родителей.

У Марико свело скулы от отвращения.

–Не беспокойтесь. Мне на за что подавать на неё в суд. Но и унижать меня, как прежде, я не позволю.

Агне, смотревший на абсурдную сцену в немом изумлении, прошёл в комнату Марико, повинуясь приглашающему жесту. Тут мужество оставило девушку, и она опустилась на кровать, едва сдерживая слёзы. Агне негромко спросил:

–И вот так – всегда?..

Марико нервно дёрнула плечом:

–В последнее время... Особенно с тех пор, как я познакомилась с мистером де Линтом...

Агне покачал головой.

–Я знал, что она тебя недолюбливает, но не предполагал, что интеллигентная миссис Дэвис способна так опуститься...

–Мне уже всё равно. Я перееду отсюда, как только смогу. Как только найду работу...

–Ты знаешь, а я ведь пришёл как раз по этому поводу. Кристен решила организовать свою фирму по ландшафтному дизайну, и сейчас ищет сотрудников. Что ты скажешь?

–Ну... я почти ничего не знаю об этом...

–Ты могла бы на первых порах заниматься рекламой и контактами с клиентами, или ещё чем-нибудь в этом роде. И потом, ты ведь, как я помню, ходила на курсы икебаны.

–Да, правда... А это может пригодиться?

–Приезжай завтра к ней в офис, поговорите. Я буду очень рад помочь тебе.

–Спасибо!

Марико неожиданно, в порыве облегчения и благодарности, обняла Агне, подспудно подумав: что с ней творится? Она, всегда такая сдержанная, избегающая лишних прикосновений – то и дело бросается кому-то на шею!

Но Агне... Он такой близкий, почти родной... И по-прежнему недосягаемый... Также, как Эрик...

Снова подступили слёзы. Нервы совсем расшатались... Но так хочется простой человеческой поддержки! Перестать уже «вести себя прилично» и просто пореветь, как в детстве, пожаловаться...

–Господи, я совсем запуталась! – выговорила она сдавленно. – Я не знаю, что мне делать...

–А что хочется? – спросил Агне, обнимая её совсем по-отечески.

–Я не знаю! Я хочу дышать свободно... Я хочу перестать бояться... И я...

–Что?

Марико смущённо отодвинулась, закрыла лицо руками, но всё же ответила искренне:

–Я так хочу, чтобы меня хоть кто-нибудь любил!

Агне притянул обратно захлёбывающуюся слезами Марико. Гладя её по волосам, он спросил негромко, наклонившись почти к самому её уху:

–А Эрик?.. – Марико притихла. – Знаешь, в тот день, когда вы вместе приехали ко мне, я много говорил с ним. Точнее, много слушал, как он говорит. А потом мы обнаружили, что ты убежала. И я видел, что с ним сделалось...

–Он боялся провалить дело... – прошептала Марико.

Агне отстранил её и заглянул в лицо с улыбкой почти укоризненной.

–Ты сама-то поверила в то, что сейчас сказала?

Марико зажмурилась, задыхаясь.

–Но... я... я же...

–Что?

Она попыталась освободиться, отвернуться, спрятать лицо; Агне не позволил.

–Что? – повторил он вопрос. – Ты же до сих пор влюблена в меня?

–Я... нет... я не знаю...

–Марико. Успокойся и послушай меня. Слышишь? Вот, выпей воды и соберись.

Она послушно села на кровать и сделала несколько глотков из протянутого Агне стакана.

–Посмотри на меня. – Марико прикусила губу, но подняла голову. – Вот так. Ты уже взрослая девушка и прекрасно понимаешь, что наша с тобой история закончилась ещё тогда, четыре года назад. И я более чем уверен, что за прошедшее время ты успела принять этот факт и смириться с ним. Ведь так?

Марико смотрела грустно, но кивнула утвердительно.

–Да, я понимаю, история вышла печальной. Хотя ещё через пару лет, быть может, ты будешь вспоминать её уже с улыбкой. И держишься ты за неё исключительно из-за того, что тебе не хватает отца.

Марико нахмурилась, обдумывая слова Агне.

–Вы так думаете?..

–Конечно, больше чем уверен. Я лишь немногим младше Джона, мы давно и хорошо знаем друг друга. У нас много общих приятных воспоминаний, привычек и, наверное, даже жестов. Да и по возрасту я всё-таки больше гожусь на роль отца.