А ты что будешь делать дальше? неожиданно спросил он.

 Жить.

Влад кивнул:

 Тоже хороший выбор.

Наташа заглянула ему в глаза.

 А тебе нельзя?

 Что?

 Ну, вместе с нами. Жить!

Отвернувшись, он едва заметно пожал плечами:

 Можно, наверное

Деревяшки в костре догорали. Чуть поодаль переминался с ноги на ногу племянник Иваныча, назначенный часовым. И уже половина ночи осталась позади. Влад отдавал себе отчет в том, что надо выспаться. Потому как утром ему предстоит идти по развалинам обратно, а после бессонной ночи это будет словно круговая оборона. Однако рядом сидела Наташа, ее рука касалась его руки и он был готов платить завтрашней тяжестью за невесомость этого мига.

***

Наташа стояла спиной к заливу. Даже в рассеянном свете наступающего утра она была потрясающе красива. Черные волосы, тонкие черты, глаза все волшебным образом не просто гармонировало друг с другом, а было выражением ее самой! Как если уязвимое человеческое совершенство захотело бы вдруг всем сердцем сказать о себе правду, а эта правда возьми да и застынь во плоти лица, что сейчас на расстоянии твоей, Влад, вытянутой руки! И что там мелкая пыль, въевшаяся в каждого, с кем тебе приходилось встречаться в последнее время! Хотя на лице Наташи эта пыль еще плотно лежала вокруг носа и в уголках губ. И на зубах тоже, наверняка, скрипела.

Они долго стояли вот так рядом. Каждому было что сказать, но надо ведь самое главное, и чтоб не как-то между прочим Молчание уже стало натягиваться уплывшими секундами, а правильные слова все не находились. И вздохи в сторону, попеременно с тасканием рук из кармана в карман, не помогали.

Остальные участники экспедиции, переговариваясь вполголоса, укладывали снаряжение в баркас. И хоть было ясно, что все уже давно готово к отплытию, каждый находил себе какое-то занятие: пересчитывали, привязывали, еще раз проверяли. Даже Иваныч с племянником им больше всех не терпелось оказаться дома поглядывали на берег лишь украдкой.

Наконец Наташа опустила руки и посмотрела на Влада:

 Ладно. Пора идти.

 Пора, кивнул он.

 Ты не передумал?

Влад отвел взгляд и проговорил глухо:

 Я давно уже только в одну сторону думаю.

Помолчали.

 Если что, дорогу знаешь, начала Наташа неожиданно громко, но осеклась, выдохнула и продолжила еле слышно: Хотела подарить тебе что-нибудь, но так ничего и не подобрала.

Влад шутливо потряс ее за плечо и, кивнув на свой вещмешок, улыбнулся:

 С подарками опоздала. Митька тебя опередил.

Наташа вскинула глаза, и он увидел, что они до краев полны глубиной.

 Я не хочу опаздывать, проговорила она быстро. И тут же, обхватив за шею, коснулась губами его щеки.

Несколько мгновений они стояли обнявшись. Потом Наташа коротким движением оттолкнула его и уже не поднимая глаз повторила:

 Дорогу найдешь.

Ей подали руку, пропустили на нос баркаса. Села, не повернулась. На веслах чуть засуетились.

Влад помог толкнуть, потом пару раз махнул на прощание.

«Счастливо добраться!» «И тебе того же!» «Увидимся!»

Опустили весла, осторожно ударили. Стали удаляться. Человек на корме Иваныч обернулся. Казалось, в его взгляде был укор: «Дурак ты, дурак! Такая баба к тебе, а ты»

Неожиданно для себя Влад крикнул:

 Я вернусь!

В лодке замерли будто давая возможность ответу прозвучать. Но нет, тишина. Вот дернули стартер мотора. Еще раз. Завелся. Мотор хороший, стучит ровно. Баркас тоже ничего, и совсем не пахнет рыбой Через несколько секунд уже ничего нельзя будет изменить. А пока можно успеть крикнуть еще что-нибудь важное! Например, «возьмите меня с собой». Или хотя бы «следующим рейсом я с вами»