На берег он выбрался возле Гренадерского моста. Выбрался можно сказать удачно, даже вещмешок не потерял. И лишь когда уже топал по Пироговской набережной, сделал для себя открытие: когда несколько раз умрешь, становится легче жить! Это понимание возникло так неожиданно, что какое-то время он шел как оглушенный. Затем, хоть и с опозданием, все же решил отодвинуть эту мысль подальше и рассмотреть ее на предмет троянских коней. А что? Вполне могло случиться, что пока он плыл по реке, то наглотался неизвестной отравы. Или зацепил бесхозные глюки какого-нибудь наркомана. Вот примешь неосмотрительно такую мысль во всей ее полноте, так потом придется регулярно в воду прыгать чтобы умерев облегчиться Влад покрутил свое озарение и так, и эдак. Нет, никакой суицидальной составляющей в нем не было! Просто все пережитое за последнее время определенно притупило привычку беспокоиться по мелочам. Если бы еще месяц назад ему сказали переплыть Неву, да еще с рюкзаком, он, наверное, и до старта не дополз все силы на борьбу со страхом ушли бы. А тут даже бровью не особо повел, когда мимо моста проносило!

Проходя по Арсенальной набережной, он как-то остро осознал, что на развалинах есть места, где стоит абсолютная тишина. Такая, которая сначала обнажает твой постоянный диалог с самим собой, а потом полностью его прекращает: и ты стоишь, хлопаешь глазами, и не можешь понять, как же теперь будут приниматься решения

В районе бывшего Финляндского вокзала тишина отсутствовала. Возможно, где-то на Выборгской стороне шли организованные работы по восстановлению железной дороги, и множество отдельных звуков, проходя через километры плотного тумана, превращались в шумовой фон, который то ли слышится, то ли воспринимается иным каким способом. Хотя Имеет ли смысл протягивать путь к центру разрушенного города? Если такая беда со всей страной случилась и нельзя сказать, что все уже позади, то разумней не разбирать обломки, а бросить все силы на сохранение того, что осталось. Ведь чтоб все это восстановить, понадобится столько

Людей Влад встречал чаще, чем когда шел с экспедицией. Они выныривали из тумана, но как только его замечали прятались обратно. Похоже, правила выживания на развалинах предписывали сторониться и одиночных незнакомцев тоже.

За мостом Александра Невского завалов стало меньше. Хоть асфальт рассекался трещинами и зиял провалами, Влад так разогнался, что вскоре почувствовал, как устал по-хорошему устал, ногами. Такое бывало в старые времена, когда он целый выходной таскался с Машей по магазинам

Остановиться для ночлега пришлось на кладбище. Название этого кладбища он раньше все никак не мог запомнить. Необычное такое название, вроде как ни к чему не привязанное Некоторое время Влад напрягал память, потом прекратил. Да, пробьешь дорогу одному воспоминанию а они полезут все, как мертвецы из могил! К слову сказать, из всего, что он видел в городе, это кладбище подверглось разрушениям меньше всего. Ну, деревья, конечно, повалило, и ограды, а так Обустроив спальное место между могил, Влад хотел даже развести костер, ведь ночь длинная и рядом никого. Но передумал: в этот раз как-нибудь перекантуется, а там уже и улица Седова.

Утром он позавтракал и в бодром настроении выступил. По пути подобрал хорошую доску для переправы. Все складывалось вроде как неплохо, однако чем ближе становился Володарский мост, тем тревожней делалось на душе.

В этом тумане видимость едва ли превышает сотню метров. И какой-нибудь далекий удар железом по железу неизменно падает в копилку больших и малых тайн этих развалин, потому как глаза не находят источника звука. И вот, Влад, твоя интуиция. Она же лишь помогает лучше ориентироваться, верно? При дефиците данных, поступающих по стандартным каналам восприятия, разум вынужден активизировать скрытые резервы Очень научное объяснение. Убедительное. Только почему ты кривишься? Уж не потому ли, что научился доверять только тем ответам, которые трогают твое сердце Так насчет интуиции. Вдруг сам факт ее наличия говорит о том, что впереди тебя может ждать что-нибудь хорошее? Нет, нет, конечно, сейчас даже и не представить, что могло бы стать этим самым хорошим. Но все же, чисто теоретически: если никакого выбора нет, тогда зачем что-то предугадывать, предвосхищать?..

Напротив улицы Новоселов он остановился. Шум. Не хаотичный, а очень даже ритмичный и, следовательно, целенаправленный. И источник этого шума прямо по курсу крути головой, не крути. Да, будто работает какой-то механизм. А если механизм, тогда

Наверное, он слишком уж вложился в свои уши. Потому что пропустил момент, когда в тумане нарисовались двое, один из которых поднял руку:

 Стой!

Развернувшись, Влад дернул назад. Уже на бегу стал оценивать этих двоих по памяти. Одеты, вроде, одинаково, один точно с оружием Когда они шли экспедицией, то на людей не бросались! А эти только увидели человека, так сразу давай его тормозить. Плевать кто они такие ему некогда, у него дела!

Метров через двести он остановился. Погоня? Или ему только кажется? На миг задержал дыхание, мысленно отгородился от ударов пульса в висках Точно, погоня! Да еще, похоже, с собаками!

И снова бегом по набережной.

Вот этот пологий сход к воде, точно! Он оглянулся. Вроде, немного оторвался. Ладно, думать некогда! Встать лицом к приближающимся звукам, выпрыгнуть из ботинок, сбросить одежду, запихнуть все в пластиковый мешок Еще никогда Влад так быстро не раздевался!

Эти люди действительно шли по его следам. Они не могли видеть, в каком месте он вошел в реку, но, тем не менее, мимо не пробежали. Значит, насчет собаки верно.