Я с удивлением смотрела на это великолепие. Кто бы мог подумать, что миранги – не мрачный народ, лишенный чувства прекрасного. Наоборот, здесь все кричало о жизни, свете, радости и легкости. Король предложил руку и повел меня по мраморной лестнице во дворец. Вокруг сновали слуги и придворные. Господа кланялись Кайдену, однако не упускали возможность рассмотреть мою фигуру с головы до ног. А вот с дамами дело обстояло странно. Каждая из этих красавиц отдаленно напоминала Тайлу. Неужели Тайла – из мирангов? Невероятно, но возможно. Богиня не отказывает служителям только потому, что они - нелюди.

Озадаченная этим вопросом, я не заметила, как оказалась в роскошных покоях. Кайден распорядился предоставить мне все, что необходимо. Предстояло принять участие в ужине. Я забеспокоилась. Снимать жреческое платье – плохая идея. Это моя подсказка, оценка ситуации и, фактически, вторая кожа. Я столько лет провела в этом платье, что не смогу, наверное, надеть иную одежду.

Пока я решала, оскорблять ли короля привычным облачением, в комнату прошмыгнула девичья стайка. Горничные осторожно улыбались, не решаясь заговорить. Наконец, одна из них не выдержала.

– Мы так рады, что все сбылось!

Я насторожилась. Девушка буквально светилась от счастья.

– Неужели! – протянула я, пытаясь скрыть свое незнание.

Старая истина гласит: чем меньше покажешь, тем больше получишь. Не хотелось отступать от этого правила, тем более, во дворце короля, который спит и видит, лишь бы расправиться с Арденом, чья жизнь равна моей.

– Ну конечно! – девушка засуетилась вокруг меня, расставляя вазы с фруктами и графины с напитками. – Мы даже спорили, действительно ли его величество видел вас в видениях. Оказывается, он на самом деле умеет видеть вещие сны. Это потрясающе! И так хорошо, что приехала именно закатная дева. Мне кажется, рассветные – скучнее.

– Тихо! – рыкнула девушка постарше. – Следи за словами. Обе ипостаси богини - прекрасны.

Я пережила шок. Неужели эти слова произносят миранги, на своей земле, во дворце своего короля? Может, я ослышалась?

– Вы говорите о богине светлой и темной, повелительнице жизни и смерти?

– Да, - рассмеялась первая девушка. – Если у вас получится восстановить временной перекресток, его величество никуда вас не отпустит! Но ведь это и хорошо, вы такая!..

Девушка не находила слов, чтобы выразить чувства, переполнявшие ее сердце. А я совсем растерялась. Значит, миранги ждали жрицу Нави, все равно какую, - рассветную или закатную, потому что король видел вещий сон. Значит, они знали о храмах Нави. Значит, пресловутый временной перекресток мертв, а восстановить его может только жрица храма Нави. Это полная бессмыслица. Уважаемая богиня, светлая и темная, да что же за юмор у тебя такой?! Я вздохнула.

К вечеру я привела себя в порядок и вышла к ужину в красивом облачении, непривычном для самой. Впервые за долгие годы, мои волосы были убраны в изысканные плетения, а тело – в многослойные богатые одежды. Король не поскупился, отмерив для наряда невероятное количество разноцветных шелковых юбок, тонкую, полупрозрачную блузу и кожаный лиф. Вид я имела странный. Но успела понять, что миранги любят все яркое, цветастое, иногда - противоречивое.

В угрюмом расположении духа я вошла в зал, где уже ждали. Внутренне приготовилась к кошмару светского вечера. Каким же было мое удивление, когда в зале обнаружился король в полном одиночестве.

Кайден сидел в кресле, потягивая напиток из тонкого бокала. Я снова получила возможность рассмотреть этого человека. И снова обнаружила, что нет в нем ничего страшного. Нет признаков агрессии, дикого нрава, подлости или безумной жажды власти. Я видела умного, тихого, усталого человека, который давно растерял последние иллюзии насчет окружающего мира. Он был немногим старше Ардена, но отличался от него изящной худобой и заметно более низким ростом. В его чертах тоже, на удивление, оставалось слишком много человеческого.

Пока рассматривала, не заметила, что он тоже меня рассматривает. Наконец, Кайден заметил:

– Жреческое платье подходит вам намного больше.

Я улыбнулась:

– Это верно. Но я – благодарная гостья. Ваши наряды прекрасны. Спасибо за гостеприимство.

– Оставьте. Жрицы всегда говорят, что думают. Можете не церемониться.

В этой комнате было тихо и уютно. Тотчас я снова ощутила эту странность, будто и этот миранг мне знаком, будто я видела его не впервые. Кайден был очень похож на Ардена, и во всяком его движении, в интонациях и даже взглядах оказалось много того, что я могла понять без слов. Так бывает только между людьми, которые долгое время находились рядом. Однако же этого миранга я видела впервые в жизни.

Тем временем, сам Кайден погрузился в меланхолические размышления. Он смотрел на огонь, поигрывая полупустым бокалом. Я рассматривала картины на резных панелях темного дерева. Длинный стол был сервирован на двоих. Нам предстоял ужин в весьма интимной обстановке. С неудовольствием пришлось признаться себе, что Кайден с первого взгляда вызывал в душе странный трепет. Он представлял собой смягченный вариант Ардена, обтесанный жизнью и печальным опытом. Несмотря на внешние различия, сходство между этими двумя было поразительным. Я даже тряхнула головой, отгоняя непонятное наваждение.