Кайден откинулся на спинку стула, усмехнулся и заявил:

– У меня были сомнения на ваш счет. Вас могли подослать ушлые придворные. Но вижу, сомнения беспочвенны.

Пришлось снова отхлебнуть из бокала, чтобы унять тревогу. Пусть король и мягок снаружи, но хитер. Хорошо, что я – человек внимательный. По долгу службы приходится уметь видеть детали.

– Простите за маленькую проверку. Виноват, - Кайден развел руками. – Но поймите меня правильно, безопасность – превыше всего.

– Это вполне естественно. Закатные жрицы – народ циничный. Мы прекрасно знаем, на что способны люди и нелюди.

– Жаль, что вам пришлось так ожесточиться. Это убивает.

Я открыла рот и собиралась хлестко ответить, но поняла, что не хочу этого делать. Кайден был прав. Прав, как никто другой. Ведь я хотела убить себя ритуальным кинжалом богини не по причине снов. Никто не поступает так только потому, что ночью просматривает одни и те же картинки. А учитывая то, как легко справился с этой проблемой Арден, это и не проблема вовсе. Меня убивали люди, которые приходили на ритуал. Физически их убивала я, но и они, каждый из них, постепенно лишали меня жизни. Закат без рассвета похож на тюрьму. Рассвет без заката теряет весь свой смысл. Потому богиня существует одна в двух ипостасях. Странно, что даже мы, служители, забываем об этом, погружаясь в свою рассветную или закатную трясину.

Король снова понял меня без слов и кивнул. А я впервые отметила, что цвет его радужки тоже отдавал серым, как у Ардена. Черные, глянцевые волосы, укороченные до уровня чуть выше плеч, обрамляли бледное лицо словно доспехи. Они с Арденом были очень похожи, но, в то же время, оставались полной противоположностью друг друга.

Наш вечер был конфиденциальным. В комнате не было слуг. Кайден поднялся, чтобы подбросить в камин небольшое полено. Он повернулся ко мне спиной, и на мгновение отблески огня пробежали по гладким волосам. Краем глаза я поймала странно знакомые переливы. Не может такого быть! В густой, черной волне заискрились оттенки серебра и золота.

– Простите, Кайден, у вас очень любопытные волосы. Ни у кого из мирангов не видела подобного, - соврала я, не краснея.

Король снова сел за стол и весело заметил:

– У королевской семьи – тяжелое наследие, испорченное поколениями, жадными до власти. Может быть, внезапно проявилась печать проклятия? Я и сам удивлен.

– Только у вас есть такая особенность?

– Вероятно. Знаете ли, обнаружив эту странность, списал на возраст, хотя, поверьте, я совсем не стар, - он рассмеялся.

– Спешу вас успокоить, это не проклятие, а печать богини. Вероятно, вы ей чем-то приглянулись.

Пока король шутил на эту тему, я слушала краем уха. Сама судорожно соображала. Ладно, у Ардена есть такая особенность, ладно – у меня. Все-таки, богиня связала нас ради конкретного дела. Но причем тут Кайден? Может, так богиня отметила всех участников истории, на которых надо обратить внимание? Ох, не божественное это дело. Король прервал мои размышления, пригласив пересесть в кресло, к огню.

Я устроилась, вытянув ноги поближе к камину. Миранг усмехнулся, глядя на эту позу, далекую от придворного этикета, и сам развалился, как душа велела.

– Итак, я все-таки закончу свою историю, - он затих, собираясь с мыслями.

– Вам написали и попросили вмешаться в дела королевства? – подсказала я.

– Как уже говорил, письмо настигло меня на подходе к городу. Так я узнал, что брат умирает, а трон вскоре займет кронпринц Арден. Поверьте, я - не из тех, кто любит устраивать дворцовые перевороты. Это дело – не по мне. Но в письме содержалось кое-что еще. Меня предупреждали, что если не вмешаюсь, дело обернется кровавой баней. Этого оказалось достаточно, я принял решение. Остальные события удивительным образом сложились в мою пользу.

Я уставилась на короля, плохо скрыв удивление. Опять несовпадение. По словам Ардена, переполох с заложниками устроил сам нынешний король ради того, чтобы сместить племянника с драгоценного трона. Так кто же из них врет? Или оба искренне уверены в своих словах, а за их спинами орудует третий?

– Вы говорите о нашумевшей истории с заложниками? Даже слуги не перестают о ней болтать, ругая кронпринца, на чем свет.

– Именно о ней, - согласился Кайден. – В этой истории - тоже много странного. Если считать, что заложников взял сам Арден, такой шаг похож на самоубийство или большую глупость. Зачем начинать правление кровавым хаосом, если ты и так практически на троне?

– Я – человек пришлый. Мне трудно разобраться в вашем семейном деле.

– Потому сейчас я с вами беседую, - усмехнулся король. – Свежий взгляд на знакомые вещи не вредит никому. Тем более, если это взгляд закатной девы.

– Хорошо, - я пропустила комплимент мимо ушей. – Будь я кронпринцем, одной ногой на троне, только одно заставило бы меня собрать толпу граждан и попытаться с ними расправиться. Только угроза переворота и перспектива потерять жизнь, ввергнуть страну в гражданскую войну и полный хаос, заставила бы меня пойти на этот шаг. Как говорится, пара сотен человек - меньшее зло, если думать в масштабах сотен тысяч.