– Ждите здесь.

Король дернул ручку двери, она поддалась на удивление легко, распахнув темноту узкого коридора. Я отстранилась, позволяя королю пройти вперед, но вдруг почувствовала, как жреческое платье движется на коже, перетекая в знакомую форму.

– Стойте! – я перехватила его за плечо и слегка оттолкнула. Кайден ошарашенно оглянулся. Моей силы хватило, чтобы придать немаленькому королю ускорение. Он действительно убрался с пути.

– Вы полны сюрпризов, - протянул он мрачным тоном.

– Знаю, вы мне не доверяете. Но поверьте, здесь опасно, - я мягко ступила в темноту коридора.

– Теперь пытаетесь запугать? – он окинул меня хмурым взглядом.
– Не трудитесь, моя стража…

Но договорить ему не дали. В долю секунды я услышала шорох, что-то разрезало воздух, со свистом в нашу сторону полетел кинжал. Я автоматически отшатнулась, сбив Кайдена с ног. Кинжал свистнул возле уха и упал на землю.

– Какого?! – выругался король. – Моя стража должна была подчистить это место. Спасибо.

Его взгляд смягчился. Если Кайден и считал меня участником какого-то нового заговора, эта уверенность пошатнулась. Теперь он рассматривал меня со свежим интересом, как нечто удивительное.

– У вас странные способности. Это также дар богини?

– Вся моя жизнь – ее дар, - невесело заявила я.
– Кстати, не представилась. Меня зовут Кхиара, очень приятно. А теперь пойдемте внутрь. Если, конечно, вам все еще необходимо сюда попасть.

– Кхиара, - протянул король странным тоном.

Его голос слегка дрогнул. Если бы я не знала, что вижу этого миранга впервые, могла поклясться, он узнал мое имя. Поразмыслив, он кивнул в сторону коридора. Я молча ступила в темноту, призывая короля держаться за моей спиной.

Прилипнув к стене, мы осторожно шли сквозь густую темень. Кто бы ни прятался здесь, - предпочел убраться с нашего пути. Темнота плавно перетекала в сумерки большой проходной комнаты. Деревянный пол, исцарапанный до глубоких борозд, был покрыт толстым слоем пыли. Здесь не было мебели, кроме покосившейся кровати в углу. На этой кровати кто-то лежал, прикрытый грязной простыней.

Кайден осмотрелся. Но стоило ему бросить взгляд на лежащего, лицо заострилось. Глаза сузились от плохо сдерживаемого гнева.

– Скоты, - процедил он, ринувшись к кровати.

Но не успел сделать и шага, из боковых комнат выступили знакомые фигуры. Я уже видела эти лица и хорошо их различала. К нам вышла вся команда поддержки Бекана. Отсутствовал только младший принц собственной персоной, да еще пара подбитых мирангов, захваченных стражей. Впрочем, я начала сомневаться, действительно ли стража «захватила» двух подельников принца. Больше походило на то, что перед королем разыграли спектакль и вынудили прийти в это место. Вопрос лишь в том, для чего Бекану такой поворот событий. Расправиться с королем по-тихому и прикопать за городом, а всю вину возложить на Ардена – возможный вариант. Если так, меня не стали бы примешивать к этому делу. Но захваченные миранги явно сдали всю информацию обо мне и Ардене. По всему видно, король в курсе, кто я, и как появилась у его границ. Тогда в чем же смысл происходящего? Пока я соображала, вооруженная команда взяла нас в круг.

– Ну, здравствуйте, - усмехнулся один из подельников принца.
– Зачем пожаловали?

– Король хочет знать, действительно ли вы прячете врага короны.

– Какой вы, ваше величество, любопытный, - захохотал миранг. – Нет, парни, вы слышали? Пришел один и думает, что вернется во дворец живым. Прав принц, такой слабый король – позор для всякого миранга.

Раздался хор веселья и радости. Кайден чуть заметно вздрогнул. Значит, мысль о разыгранном спектакле и подстроенной ловушке оказалась здравой. Да и король - тоже молодец. На что он вообще рассчитывал, сунувшись сюда в одиночку? Ему еще повезло, что встретил меня.

Пока размышляла, краем глаза уловила движение его руки. Из длинного рукава показалась резная рукоять. Отлично, он прихватил оружие, но против дюжины крепких, хорошо вооруженных мирангов один ножик – слезы.

Оставалось надеяться на эффект неожиданности. Пока ребята веселились и перебрасывались злобными шутками, я тихонько подбиралась к двум самым крепким парням, которые стояли поодаль. Справиться с такими великанами без эффекта неожиданности будет трудно. Скосив взгляд на Кайдена, я заметила, что тот внимательно за мной следил. Кажется, понял мой маневр, потому активно переругивался с вооруженными мирангами, отвлекая их внимание. Вот и славно. Все-таки не зря богиня оставила мне силу. Наверняка она что-то имела в виду. Почему бы ей не иметь в виду роль королевского телохранителя.

– Да вы - мелкие, трусливые животные! – вдруг возопил король.

Сначала у меня промелькнула мысль, что он окончательно рехнулся. Но потом я увидела, как он отступает в противоположный угол, а четверо мирангов, оскорбленных до глубины души, поворачиваются ко мне спиной. Спасибо, твое величество, за прекрасный маневр.

– Добейте его! – взвыл кто-то из подельников.

– Много болтаешь, - флегматично заметил Кайден.

В его руке заблестел клинок. Раздался взрыв хохота. Мечи выскользнули из ножен. Недолго думая, я рывком сбросила плащ, ринулась к двум огромным мирангам, пригнулась, скользнув мимо них на скорости, чуть заметной обычному глазу. Только когда до них дошло, что сзади кто-то есть, миранги попытались развернуться, я выхватила меч из ножен одного великана и, молниеносным рубящим движением, ударила по коленным сухожилиям. Раздался вопль боли. Оба миранга рухнули, как подкошенные.