– Я не понимаю вас! Не понимаю, в чем вы меня обвиняете!

– Я выясню все про вашего странного целителя, мисс Бейкер, обещаю!

Додж еще что-то говорил, но я не слышала. Сердце стучало, кажется, прямо в висках. Что ему нужно от меня? Почему не оставит в покое? К счастью, появился Айзек. Он прижал меня к себе, крикнул эйру что-то гневное. Я совершенно ничего не понимала...

– Элис, успокойся, он ушел... Все нормально...

– Айзек, он сказал, что... что...

У меня дрожали руки, и я снова не могла нормально дышать. Чертов Додж в очередной раз довел меня до истерики.

– Успокойся, - твердо сказал Айзек, обхватив ладонями мое лицо.
– Забудь все, что наговорил этот сумасшедший. Он несет чушь, чтобы задеть тебя. Элис, тому делу о взятках, которое ты начинала, вновь дали ход. Сегодня у Доджа в офисе были полицейские, и я уверен, что на этот раз он точно окажется за решеткой, поэтому он так зол на тебя.

– Он говорил про Армандо...

– Не обращай внимания на его бред. Скоро его отстранят, и ты сможешь забыть о нем раз и навсегда. Давай, я отвезу тебя домой.

– Нет, не беспокойся, я позвоню Армандо.

Успокоившись немного, я прокрутила в голове еще раз все слова эйра. Он обвинял в чем-то меня, Айзека и моего целителя. Я так и не поняла, что он имел ввиду, а Айзек не хотел со мной это обсуждать, повторяя, что эйр лжет. Я не могла не верить родному человеку. Сомнения были внутри, но не верить я не могла... И не могла четко высказать эти сомнения. Были только какие-то недомолвки, нестыковки... Какие-то вещи, на которые вроде и не обращаешь внимания, но которые все же беспокоят...

Вечер был безнадежно испорчен. Всю дорогу до моего дома мы с Армандо молчали. Я лишь сообщила, что повздорила в очередной раз с эйром, и мужчина не стал расспрашивать подробности. Я ехала, прислонившись щекой к прохладному окну, и смотрела на ночной город. Сколько огней, красивых вывесок... Столица - лицо Империи. На первый взгляд даже и не скажешь, что где-то за пределами города бушует вирус, поражающий магов. Людям порой легче отгородиться защитным барьером и делать вид, что все хорошо...

Армандо заглушил мотор, откинулся в кресле и посмотрел на меня. Протянул руку, ласково провел по щеке.

– Устала?

– Немного...

Он взял мою руку, поднес к губам... Зачем я терзаюсь? Он ведь здесь, рядом... Я могу спросить его обо всем, что волнует...

– Армандо, скажи, когда ты поступил на службу в ЧМК?

В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он ответил почти без паузы:

– Почти сразу, как только переехал в столицу.

Я смотрела в его глаза и верила, как Айзеку. Верила, как родному человеку. Не могла не верить...

– Элис, девочка моя... Ни о чем не тревожься, ведь я рядом...

– Надолго ли? Ты ведь сказал, что это всего лишь легкое увлечение, чтобы магия вернулась...

– Если ты захочешь, то я всегда буду рядом.

Я не могла поверить сама себе, что слышу от него такие слова. Армандо притянул меня к себе, обнял, и это было прекрасно.

Безмятежность

Сколько бы не прошло времени, мне кажется, что это останется самым лучшим воспоминанием... Как я поднимаюсь по ступенькам крыльца дома Армандо, стучу в дверь. Она распахивается, а мужчина стоит на пороге и смотрит на меня так, что дух захватывает. Будто я - все, что ему нужно в этой жизни... Глупо, конечно, но мне действительно так казалось. Никогда не ощущала подобного... Даже те первые отношения, которые закончились крахом, теперь казались мне пресными и скучными. А сейчас я смотрела в сияющие глаза Армандо и каждый раз попадала в другой мир. Мир безмятежности...

Я не хотела нарушить тот хрупкий покой, что впервые за долгое время поселился в моей душе. Не хотела разговоров, обсуждений, ясности... Он сказал, что будет рядом всегда, если захочу. Я не спрашивала, что это значит, и ничего не ответила. Мне не хотелось думать о том, что будет дальше, строить планы. Я уже достаточно строила глупых планов в прошлом... Хотелось жить здесь и сейчас, в том безмятежном мире, который создал для меня Армандо.

Следующим утром я снова приехала в дом, который уже стал для меня родным. Меня тянуло туда почти непреодолимо, ведь там был он... Ждал меня, как обычно, прежде чем ехать на службу. А я оставалась одна, и мне никогда не было скучно. Атмосфера в доме, казалось, сама по себе была целебной... На этот раз дверь открылась за секунду до того, как я собиралась постучать. Армандо явно был немного взволнован.

– Здравствуй... Я тебя ждал.

Взяв за руку, мужчина завел меня в дом. Остановился, внимательно посмотрел мне в глаза.

– Ты чем-то обеспокоен?

– Я боялся, что ты не придешь... Думал, вдруг напугал тебя вчера словами. Может, ты думаешь, что все слишком поспешно...

Я лишь улыбнулась, привстала на цыпочки и обняла его. Мужские руки обвились вокруг талии, и стало тепло-тепло... Безмятежно...

– Давай не будем думать, - шепотом попросила я.
– Давай просто жить...