– Посмотрим. А сейчас.
– Васильев посмотрел на часы.
– тридцать минут на перекур и подготовку. Потом группа Пайнс проходит "Поиск и уничтожение". Разойдись!

***

Отчет капитана корабля "Слокам" Р. Аткинсона от 21.03.2123г.

"На орбите второй планеты 19.03.2123г. зафиксированы множественные следы активации двигателей, по сигнатурам совпадающие с кораблями Искаженных в количестве 26 единиц. 21.03.2123г. определены сигнатуры и типы всех кораблей - 3 типа ударный крейсер, 1 типа космоносец, 7 типа тяжелый рейдер, 12 типа легкий рейдер, 3 типа легкий крейсер. Также обнаружены 4 сигнатуры нежизнеспособных кораблей, принадлежащих Пространству Цитадели. Зафиксирован интенсивный радиообмен между точкой на планете (координаты прилагаются) и кораблями на орбите. Жду распоряжений".

Комментарий к Акт 1. Ископаемые и шуты.

Вынужден признать, что драматические сцены у меня не особо получаются. И экшн-сцены тоже. Ну и юмористические. И повествовательные. Короче, ни*ера у меня не получается.

1. Кразуун - сектор протеанский империи, включающий в себя Туманность Конской Головы, Местное скопление и Скопление Исхода. Жители говорили с характерным тэканьем на конце слов.

========== Акт 1. Сомнительный друг. ==========

Долгие годы мы сражались,

Отчаявшиеся против ослепших,

Изменившиеся против искаженных.

И в тот день, когда мы потеряли свою Родину

Мы наконец-то поняли,

Что для того, чтобы победить Тьму,

Нужно самим стать ей.

Выдержки из "Песни об Изменении и Борьбе" А. Хильвариуса. Датируется приблизительно 2112г.

На борту крейсера "Энкиду". Нулевое пространство.

Эти... люди откровенно напрягали Явика. Все началось с воспоминаний Леджера. Протеанин точно знал, что он должен был "считать" при прикосновении всю его генетическую память, ровно как и воспоминания - вот только этого не произошло. Такое впечатление, что ему дали считать ровно столько, сколько было необходимо для понимания человеческого языка - и ни каплей больше. Второй повод заключался в том... влиянии, которое они оказывали на Явика и его подчиненных. Если при отсутствии людей они могли еще более-менее трезво мыслить и быть готовым к возможному нападению, то при их появлении все подобные мысли рассеивались, как туман в ясный день. Впрочем, Явик был не из тех, кто легко сдается - если людям нужно сломить его волю, им придется попотеть. Капитан усмехнулся и еще раз осмотрел комнату, в которой находился вместе с другими протеанами. После контакта с Леджером он вырубился и очнулся уже здесь с оставшимися соплеменниками. Комната представляла собой четырехугольник со сглаженными углами, одну из стен которой занимал проектор, изображающий, как ни странно, вакуум космоса. Напротив неё находилась раздвижная дверь, прикрытая энергопленкой, как бы мягко намекающая на истинный статус "гостей". Мягкий свет исходил от самого потолка. Такая же обманчиво мягкая, эластичная мебель заполняла комнату. При касании она моментально начинала повторять очертания тела и Явик прекрасно понимал, что её можно использовать и в качестве оружия - потому он и сидел сейчас на полу, штудируя какую-то ... хрень, которую один из людей назвал планшетом. Остальные занимались или тем же самым или разминали мускулы, затекшие после 50-тысячелетней спячки. Никаких истеричных выкриков, посторонней болтовни или смеха - все они были солдатами без каких-либо скидок на возраст или пол, и даже новость о том, что они последние из своего народа и сейчас находятся в плену у каких-то... примитивов, не могла выбить их из колеи.

"Первые столкновения людей с силами эфириалов произошли в мае-июне 2015 г. Многочисленные сообщения об НЛО и пришельцах, а позже и агрессивные нападения пришельцев вынудили ведущие страны мира создать особое подразделение для борьбы с ними - XCOM, директором которой был назначен срочно вызванный из отставки генерал Поль Ван Бюрен. К сожалению, первые операции XCOM не были особо успешными - так, в ходе операции "Чертов спутник" в Кельне была уничтожена почти вся группа XCOM, за исключением Р. Гарнье, сейчас находящегося на должности главы XCOM, Э. МакГиллана и ..."

– Проклятая железка!
– в сердцах воскликнул Ксолт - один из двух уцелевших инженеров. Посмотрев на него Явик, не смог сдержать улыбку - "железка" в виде планшета, подвергшаяся всестороннему анализу и "улучшению" со стороны сумрачного гения протеанского инженера, не выдержав такого издевательства, сделала ровно то, что от нее и требовалось ожидать - сдохла. Ксолт же, как и подобает настоящему инженеру, сейчас пытался оживить её древним как мир и столь же надежным способом - методом древнего ученого Тыка, приправленным щедрыми матюками. "Железка" на это отвечала слабым искрением и шипением, перемежающимися несильными ударами тока.

– Тупая.
– тык.
– безмозглая.
– тык.
– даже не примитивная, а - тык.
– недопримитивная.
– тык.
– Ау! Хреновина! Восемь проклятий на создавший тебя род!
– Ксолт потряс пальцами, получившими живительный разряд тока и обиженно подул на них.

– Я буду благодарен, если вы перестанете ломать имущество моего отдела.
– раздался голос от двери.

Явик с мрачным лицом мысленно поставил себе "неуд" - он не почуял приближение человека, не услышал звук снятия энергопленки или открытия двери. Леджер тем временем прошел вглубь комнаты и, подобрав с пола планшет, вручил его стоявшему позади него азиату. Тот взглянул на планшет, после чего глаза его расширились ровно в три раза, став вровень с глазами Явика и стал скороговоркой что-то объяснять стоявшему человеку. Тот некоторое время его слушал, а потом прервал:

– Послушай, друг, по мне видно, что я заканчивал технический университет? Я ксенопсихолог, а не технарь, и кроме предлогов и союзов не понял абсолютно ничего.

Азиат обиженно отвернулся от него и начал объяснять тоже самое уже Леджеру. Ученый, впрочем, остановил его небрежным движением, и короткой фразой отправил из комнаты.

– Инженер Ли очень ... удивлен результатом деятельности ваших соплеменников, капитан Тарил.

– Могу сказать тоже самое и в отношении вашей расы. Меньше всего мы ожидали, что вы вообще выберетесь из своего гравитационного колодца в этом цикле.

– Чудеса случаются.
– флегматично пожал плечами Леджер и сев в кресло, моментально принявшее форму его тела, продолжил.
– Я так и не ответил на ваши вопросы, а у вас их, как я понимаю, очень много, а времени очень мало. Так что, - человек потер ладони.
– начнем?

Новый Вавилон.

Покои Указывающего можно было изначально принять за элитный наркопритон - если бы они на территории Единства еще существовали, или опочивальню какого-нибудь аристократа доиндустриальной Европы. Широкая кровать с балдахином, многочисленные ковры на полу, картины на стенах, двустворчатые двери, ведущие на просторный балкон. Впрочем, если присмотреться, можно было заметить, что мебель явно не вяжется с Европой XVIII века, а мягкий свет исходит буквально из стен и колоссального проема-окна в потолке. Вот только сейчас Указывающего интересовали не предметы интерьера его комнаты. Быстро пройдя к неприметной двери в дальней её стене и пройдя через неё, он попал в другую комнату, значительно меньшую размерами. Большую её часть занимал неглубокий бассейн, заполненный голубоватой жидкостью, которую можно было издалека принять за воду. Вот только подойдя ближе, становилось ясно, что это не так - не может быть вода сама в себе иссиня-белыми прожилками и жгутами чего-то, да вдобавок еще и слабо светиться. Энганьяр - вот чем был залит бассейн. 135-ый элемент таблицы Менделеева, Великий Обманщик, Раскрывающий глаза, Голубая Жуть - для него было придумано много названий, в той или иной степени отражающих его суть. В естественной среде он был голубоватым газом, обжигающим не хуже серной кислоты не то что при вдохе, но даже при касании. Если же кому-либо не повезло его все-таки вдохнуть, то энганьяр одаривал его целым набором различных "вкусностей" от галлюцинаций до рвоты. Сомнительная честь первыми испытать весь "букет" его свойств выпала исследовательской экспедиции на Перле, после чего планету срочно объявили закрытой для колонизации, а сам газ начали втихую изучать. Указывающий иногда задавался вопросом - каким идиотом надо быть, чтобы на неизученной(!) планете открыть забрало скафандра(!) с целью подышать непонятной голубой хренью?