– Сегодня утром было. О! Я бы еще с тобой поболтал, но вижу - собеседник Указывающего вытащил из воздуха песочные часы.- тебе пора.

Указывающий, впрочем, и сам видел, как Тень вокруг теряет краски, становится блеклой, безжизненной. Действие энганьяра заканчивалось.

– Но!
– обитатель Тени поднял перед собой указательный палец.
– Я просто не могу отпустить тебя без подарка. Сейчас.
– и молниеносно переместившись к краю площадки, начал ожесточенно рыться в тумане , вполголоса что-то бормоча и выкидывая какие-то вещи.

– Вот!
– триумфально воскликнул он через несколько мгновений, показав Указывающему какую-то деревянную маску, грубо повторяющую очертания человеческого лица.
– Это маска Локи! Хотя нет.
– Маска полетела вслед за остальным хламом в туман.- Это тебе не нужно.
– пробормотал мужчина, возвращаясь к ворошению тумана.
– Может это? Нет, нет, нет, оно вообще бесполезно. Тогда это? Нет, некроморфы тебе абсолютно не понравятся.
– красноватый камешек тоже полетел в туман.
– А, вот! Точно!
– на свет показалась громоздкая броня, внушающая уверенность одним своим видом, украшенная золотыми двуглавыми орлами и стилизованными черепами, свитками с какими-то надписями и надписями на самой броне. Броня была зеленой, с красным наплечником с нанесённым на него стилизованным изображением головы дракона.

– Тут должны быть шкуры каких-то зверюшек, но их это... того, моли, наверно поели. Хм, а где шлем? А , вот он! О, и прошлый обладатель доспеха здесь!
– мужчина вытряхнул из шлема чей-то череп.
– Заберешь? Я про череп, броню я тебе и так дарю. Нет? Ну как хочешь. Ну ладно, тебе пора. Заглядывай почаще!

Системы Терминус.

– Это точно?

– Абсолютно. Корабль, напавший на "Анайю" и "Кар`гуун" ушел через этот ретранслятор, причем с последним на буксире.

– Проклятье.
– Каллус потер переносицу.
– Тарквин, соедини меня с Советом. Похоже у нас тут новая раса, и без прикрытия флота я на её территорию не сунусь.

" 4 эскадре 2-ого Флота.

Оставаться на текущих координатах до прибытия ЛК 4-121 "Саргон". После этого надлежит отправиться в скопление Море Теней и провести операцию по выявлению и уничтожению сил Искаженных, находящихся в центральной системе. ВНИМАНИЕ!!! На планетарной базе могут находится пленные из числа обитателей Пространства Цитадели. В случае их обнаружения направленным к вам силам XCОM следует провести операцию по их освобождению. Базу Искаженных после проведения операции уничтожить."

Гранд-адмирал Флота Единства К.Ткаченко.

========== Акт 1. "Это наша планета, язычники!" Часть 1. ==========

Эта планета должна была стать вторым Перл-Харбором, а стала вторым Брестом.

К.Ткаченко о битве за Ферра Магни.

Море Теней. На борту линкора "Диоклетиан".

– До выхода из нулевого пространства - три... два... один. Выход!

– Есть выход!
– донеслось от других постов.

– Флот, отчет.
– распорядился контр-адмирал Махарайя.

– Группа-1, 17 вымпелов, потерь и повреждений нет.

– Группа-2, 6 вымпелов, потерь и повреждений нет.

– Группа-3...

Дождавшись сигналов от всех шести групп, Махарайя кивнул самому себе и отдал приказ:

– Активировать "Пелену". Группа-6, работайте.

– Принято - пришла короткая мысль-подтверждение от командира группы и тарелкообразные "Оракулы" стали разворачивать разнообразные антенны и датчики, мигом становясь похожими на гигантских злобных ежиков.

– Есть сигнал!
– донеслось через несколько минут.

Махарайя взглянул на голографический стол-радар. На нем в трехмерной проекции отображалась вся система - 4 шарика планет и один шарик побольше, обозначающий звезду, картофелины-астероиды, зеленые треугольники-корабли флота Единства, сероватые треугольники безжизненных кораблей Цитадели и синяя иконка ретранслятора на краю системы. После сигнала "Оракулов" на проекции стали появляться с раздражающим писком и красные треугольники Искаженных - 26 отметок, как и докладывал предусмотрительно слинявший "Слокам".

– Малый ход вперед.
– отдал мысль-приказ Махарайя.

Прикрытые маскировочной "Пеленой" корабли медленно (по космическим меркам) двинулись вперед, постепенно выстраиваясь полумесяцем вогнутой стороной к флоту Искаженных.

– Флот, стоп. Группа-2, готовность номер один.
– донесся до командиров кораблей пси-приказ контр-адмирала Махарайя.

Вторая группа состояла всего из шести кораблей, но больше флоту и не требовалось. Все шестеро принадлежали к одному единственному классу и типу - артиллерийский крейсер класса "Фараон". Собой они представляли уродливые сигарообразные шестиугольные бруски в 1200 метров длиной. Большую часть корабля занимали 1054-метровое масс-ускорительное орудие, разгоняющее 150-килограммовые болванки до скорости в 12000 км/с, двигатели для его доставки к полю боя и склад боеприпасов. Оставшийся же мизер приходился на элериевое ядро, топливный бак, жилые каюты и мостик. "Фараоны" не несли на себе не вторичного вооружения, ни даже хоть сколько-нибудь сложного радара - на флоте шутили, что больше информации можно было получить, просто взглянув в иллюминатор, которых на кораблях тоже, кстати, не было. Наводились они на цели исключительно по показаниям других кораблей, в первую очередь - тарелочек "Оракулов". За отсутствие вторичного вооружения, серьезного радара и кинетического или энергетического щита, ровно, как и за практически нулевую маневренность, АРК получили нелицеприятные прозвища "Летающий гроб" и "Радость истребителя". Впрочем, всего вышеперечисленного им и не требовалось - в бою их прикрывали чуть ли не всем флотом, а в случае даже их потери Единство теряло всего-то с два десятка сектоидов, голограмм ВИ и пару-тройку операторов на каждый корабль.