– Цитадель. Что на ней нас ждет?

– Цитадель? А что вас на ней может ждать? Лицемерные ксеносы, прячущие коварные замыслы за слащавыми улыбками - как я их люблю!
– силуэт прижал к себе обе руки, в которых появилась плюшевая игрушка-азари и качнулся из стороны в сторону.- Хотя синекожие сексапильные бесполые - это наверно по части моей сестры, да?

– Не имел чести с неё встретиться.

– Чести?
– силуэт изумленно моргнул, а потом захохотал, причем от его смеха начал колыхаться туман.
– Чести! Ой, не могу!
– он согнулся пополам и начал хлопать себя руками по коленям.
– Плохо же ты знаешь мою сестрицу, если рассуждаешь о чести!

– Я даже её имени не знаю.

– А тебе в каком конкретно измерении? А, у вас её все равно нет, так что скажу родовое.
– он наклонился и рукой подозвал Указывающего к себе. Дождавшись, когда тот подойдет, силуэт наклонился к его уху и посмотрев по сторонам, заговорщицки прошептал.
– Я называю её ... Стив.
– Посмотрев на Указывающего, он махнул рукой.
– А, ты безнадежен. Это же была чёртова шутка! Причем одна из моих лучших шуток!

– Если это - твоя лучшая шутка, я не удивляюсь, почему здесь все передохли.
– пробормотал Указывающий.

– А.
– махнул рукой силуэт, принявший, наконец, вид невысокого полного лысоватого мужичка.
– Это не я. Тут сестра пошалила. А раньше здесь жили красавцы - хитрожопые, высокомерные, чванливые - все как на подбор, ммм!
– мужчина причмокнул.
– и очень вкусные, кстати. О!
– он поднял вверх указательный палец.- у меня же где-то завалялся один. Сейчас я тебе его покажу.
– Он протянул руку куда-то в туман и вытащил скелет высокого гуманоида.
– Вот! Ой, погоди, я похоже, забыл его покормить.
– мужчина почесал свободной рукой голову.- Ну да и ладно, нового где-нибудь подберу.
– и выкинул скелет в туман.
– Так о чем это я? А, о сестре! Её имя Слаанеш. Совершенно, кстати безвкусное и абсолютно ей не подходит. Не то, что мое или моих братцев. Хотя, ладно от моего я тоже не в восторге. Ну, от одного из моих.

– От одного из?

– Ну да. Как меня только не называли - Шеогорат, Тзинч, Ктулху, Локи, Зазикель, Второй - из-Шести, Безумный Шляпник и еще много, много, много имен. И почему тебя так интересует Цитадель?
– без какой-либо паузы спросил он.
– Может, посмотришь на что другое?

– Например?

– Например, вот на это.
– и мужчина приглашающе махнул рукой.

" Не успел". Талат ударил головой об решетку. "Не успел" Ударил еще раз. Потом еще раз.

– Ты так ничего не изменишь.
– раздался турианский голос позади него.

" Не изменишь". Да у него и не было шанса чего-либо изменить. Вот только понять это он смог только сегодня. Сегодня, когда они забрали Инасси, и он ничем не сумел им помешать.

– А что остается?

– Бороться. Лучше умереть стоя, чем на коленях.

– Или превратиться в это.
– кивком головы указал на одного из стражников еще один турианец.

Талат автоматически проследил за кивком и содрогнулся при виде стражника. Он прекрасно знал его. Морлун был одним из многочисленных саларианцев на борту. Всегда неунывающий, буквально искрящийся весельем, за короткое время путешествия, а после и пленения он успел подружиться со всеми. У него для всех были слова ободрения, что не могло остаться незамеченным для тюремщиков. Его забрали прямо перед матерью Инасси, а сегодня он вернулся и сейчас стоял рядом с клеткой жутким подобием самого себя. Кожа бугрилась какими-то шлангами, а в некоторых местах они пробивали её, отливая неестественным синим цветом. На лице были чудовищные наросты, оба глаза были заменены на механические окуляры, как и одна рука целиком. И если при взгляде на него Талата начинало подташнивать, то при взгляде на то, что стояло рядом с ним, внутренности у него начинало сжимать холодящей хваткой. За Иннаси пришел не Выбирающий, и не безликие серебряноголовые пришельцы, нет, за ней пришел кое-кто похуже. За ребенком пришла её собственная мать - искаженная, с уродливыми отметинами шрамов и чудовищными механизмами, приваренными прямо к телу.

– У тебя есть план?

– Да.
– ухмыльнулся турианец без отметок на лице.
– и ты станешь его ключевым этапом. Ты отключишь клетки снаружи.

Талат подвинулся к турианцу и внимательно всмотрелся в его зрачок.

– Ты, случайно, не слишком серьезно ударился головой? Или может, заболел чем? Как я отключу замки на клетках снаружи.
– палец саларианца указал на дверь клетки.
– находясь при этом внутри без шанса выбраться?
– палец указал на пол клетки.

– Легко. Они тебя заберут.
– невозмутимо ответил турианец.

Лицо саларианца послужило немой пантонимой к фразе "Ты идиот или просто е*анутый?".

– Аааа...эээээ....
– смог через несколько минут выдавить из себя Талат, заново обретя дар речи.
– Я, пожалуй, неясно выразился. Ты, что, совсем имбецил?!
– сорвался он на крик.

– Эй, эй, успокойся.
– выставил пред собой обе руки турианец.
– Все продумано. Твоя задача - взломать защиту клеток. Тюремщиков на себя возьмет твой напарник.

– Напарник? Что-то я не вижу тут крогана в танке. Или он где-то спрятался?

– О, у нас есть кое-кто покруче. Так ведь, Лин?
– обратился турианец к куче тряпья в углу клетки.

Оттуда высунулась зеленочешуйчатая голова с немигающими зрачками глаз и коротко кивнула.

– Когда приступаем?
– раздался хрипловатый голос.

Тень.

– Это... там, где я думаю?

– Нуууу, если я думаю, о том же, о чем и ты, то да. А если не о том, что ты думаешь, то наверно нет.

Указывающий вздохнул.

– Я имею ввиду - это в Тете Стикса?