– Ты не первый, кто это говорит.
– Вазиф зевнул и сложил руки.
– Поворот не пропусти, мягкокожий.

Святослав остановил машину за поворотом, не доезжая до дома Лопеса примерно сотни метров.

– Пошли, отсюда пешком. Не хочу вспугнуть нашего загулявшего.
– Святослав щелкнул предохранителем пистолета, и, дождавшись, когда на нем появится синеватая иконка парализующих зарядов, удовлетворенно кивнул.
– повесомее что-нибудь возьми, на всякий случай.

Пройдя несколько метров и услышав краем уха кряхтенье и медленную, тяжелую поступь шагов, человек обернулся. И тут же яростно зашипел.

– Ты тронулся, черепашка-ниндзя? Нахрена ты это взял?
– Святослав ткнул пальцем в тяжелый плазмер, который Вазиф взвалил на плечо.

– Ну, ты ж сказал - взять что повесомее.

– Я веерник имел ввиду! Это у вас на планете, как какая разборка, сразу из танков, что ли шмаляют?

– Я родился на Деметре.
– огрызнулся Вазиф.

– Да не имеет значения. Неси его обратно и бери веерник!

Подождав возвращения Вазифа, Святослав опять двинулся вперед, но пройдя пару шагов, остановился и обернулся:

– Ты гранаты-то хоть не взял, последователь Теории Большего Взрыва?

Вазиф смущенно потупился и попытался неуклюже улыбнуться. Святослав со смачным шлепком впечатал ладонь в лицо.

– Ну когда я успел так нагрешить, что ты свалился на мою голову? Ладно, пойдем, но запомни - если мы на этих гранатах подорвемся - я тебя убью!

Дойдя до дверей, Святослав мягко ткнул рукой в звонок. Отголоски мелодичной трели были хорошо слышны даже из-за двери, но идти открывать её никто не спешил.

– Что будем делать?
– шепотом спросил Вазиф у стоявшего впереди человека.

– Нарушать и исполнять законы.
– ответил ему Святослав, вытаскивая из кармана ключ-карту и проводя ей по сканеру двери.
– Сделал слепки ключей всех пропавших.
– ответил он на немой вопрос напарника.

Бесшумно пройдя в дом, Святослав жестом указал напарнику на лестницу, ведущую на второй этаж. Тот кивнул и, наведя на неё веерник, начал медленно подниматься.

Сам Святослав стал обследовать первый этаж. Гостиная - пусто, кухня- пусто, ванная -пусто... Стоп! Дверь в гостиную только что же была прикрыта!

Вазиф медленно поднимался по лестнице, молясь всем богам, чтобы ступеньки не скрипнули. В отличие от освещенного первого этажа, на втором не работала ни одна светопанель или лампа. Безуспешно вглядываясь во мрак лестницы, Вазиф почувствовал, как кожа потихонечку покрывается испариной, а сердце начинает потихоньку отбивать марш, все увеличивая и увеличивая темп. Заветная поверхность пола второго этажа приближалась издевательски медленно, а секк-локарцу все больше и больше казалось, что оттуда за ним наблюдают чьи-то холодные и равнодушные глаза. Наблюдают пристально, не сводя взора, как за добычей.

Но вот ступеньки закончились, и Вазиф почувствовал, как тело покидает предательская дрожь. Чуть - чуть расслабившись, он посветил фонариком, вмонтированным на дуло веерника, вглубь неширокого коридора, увидев в луче света очертания двери в его конце и еще двух по бокам. Едва только успел шагнуть вперед, как снизу раздался грохот чего-то металлического, неразборчивая ругань - а после этого и отрывистые звуки выстрелов.

– Свят!
– рявкнул Вазиф, кинувшись вниз по лестнице.

Но не успел он и сделать пары шагов, как что схватило его за ногу и рывком затащило обратно на второй этаж. Тело моментально сжало чем-то толстым, гладким... и холодным. Живым. И это что-то начало потихоньку сжимать в своих объятиях Вазифа. Из темноты раздалось шипение:

– Is`sa kchaa shi vaam?
– перед лицом секк-локарца предстала змеиная голова с вытянутым раздвоенным языком.

Где-то в Тени.

Цветущая планета медленно крутилась вокруг своей оси. Даже в видении она была подобна жемчужине среди гальки. Величественные горы, покрытые дремучими лесами, необъятные равнины с пасущимися стадами неспешно бродящих животных, озера и моря с девственно чистой гладью вод. Впечатление портил только гигантский разлом на поверхности. Его края, опаленные огнем, тянулись на многие километры, а над ним самим стояло нечеткое, но хорошо различимое глазу фиолетовое марево. Это марево дрожало, извивалось, как змея, не только над разломом , но и над окружающей территорией. И меняло её. Там, где прошло марево, сама земля корежилась, вминалась и расстилалась ежесекундно, меняя ландшафт и порождая нечто невиданное, чуждое этому миру. Целые пласты земли поднимались и опускались, поднимались, переворачивались и воспаряли в воздух - чтобы через долю секунды упасть вниз, рассыпаться комьями... и вновь собраться воедино. И марево изменяло не только землю. Вот какое-то мелкое четвероногое попыталось пройти по самому краю марева, где неизмененная твердь земли поднималась над бесконечно изменчивым океаном почвы, но миг - и соскользнувшие когти бессильно царапнули по камням, а сам зверек, отчаянно вереща, покатился по склону вниз. Вот он упал - и марево казалось, даже отхлынуло в сторону, рассматривая нежданного гостя. Потом неспешно подплыло поближе, будто присматриваясь и принюхиваясь к добыче, сейчас тихонько поскуливавшей от боли - зверек сломал одну из конечностей при падении и безуспешно пытался встать. Последовал краткий миг тишины, когда зверек смог приподнять голову и застыл, всматриваясь в марево, а потом оно ринулось на добычу, обволакивая её со всех сторон. Клубок уже не слабо заметного марева, а густого тумана, полностью скрыл зверька от взора Указывающего. Оттуда раздался пронзительный визг, постепенно переходящий в хрип - а потом в жуткий, звериный рев. Заметно увеличившийся в размерах клуб тумана исчез, явив на свет ужасающего вида тварь. Сплошной комок мышц размером с небольшого слона, покрытый чешуей с устрашающего вида шипами, слюнявая пасть, полная острых клыков, гипертрофированные конечности с длиннющими когтями - трудно было поверить, что это недавно был милый зверек размером с небольшую собаку. Вскочив на ноги, тварь быстрыми, размашистыми рывками понеслась вверх по склону. Вот она вскочила на гребень холма, распласталась в невероятно длинном прыжке - и отлетела далеко в сторону, пораженная красным лучом.

Указывающий обернулся и вперился взглядом в фигуру Жнеца, стоящего неподалеку. И не одного. Повинуясь мыслям человека, его сущность воспарила над поверхностью разлома, видя, что его окружили десятки, если не сотни машин. Не предпринимая никаких попыток двигаться, они только уничтожали измененных тварей, вылезающих из марева.

Посмотрев вниз, псионик увидел, что тварь, располосованная чуть ли не пополам, попыталась встать - и в неё ударил еще один луч. Потом еще, и еще, до тех пор, пока тело существа не стало представлять собой дымящуюся бесформенную кучу плоти и костей. Жнец этим не ограничился. Он приподнял одну из конечностей, с которой сдвинулась часть брони, открыв взгляду ствол какого-то орудия. Вот раструб налился желтоватым светом - и сноп вылетевшего из него сплошного потока лучей буквально стер в порошок участок земли, где лежало тело твари. Только после этого Жнец вновь встал в привычную неподвижную позу, ожидая следующего "гостя".