А ты, Антон, жив и умирать не собираешься. Твое тело свободно и безупречно, лишь душа твоя чуть-чуть трепещет как яблоневый цветок, до сих пор не созревший в роскошный сочный плод. Светлана – это имя все еще волнует тебя, но мысли о будущем настойчивей и прозаичней складываются всегда в одно слово – Москва; и пусть ночь еще дарит твоей женщине надежду на счастье, но летние ночи так коротки и обманчивы!

Антон открыл входную дверь родительского дома и услышал настойчивый, непрекращающийся звон старого телефонного аппарата, приткнутого в угол деревянной полки, висящей на стене сумрачного, всегда прохладного в любую жару коридора.

– Тоша, сынок, я сегодня на работе – Варенец вызвал. Котлеты в холодильнике, приду и приготовлю что-нибудь вкусненькое. Сыночек, не ругайся с папой, пожалуйста!

– Сегодня же воскресенье!

– Так ты ничего не знаешь?! Шурыгина убили ночью! Нам с Анной Петровной поручили подготовить все к похоронам.

– Когда убили, где?!

– Избили и сбросили с крыши мэрии, ну а когда – точно не знаю, ночью, говорят.

– Избили…, ладно, я уже ухожу!

– Тоша! Что с тобой? Ты так переживаешь! Я все понимаю – ведь он был твоим учителем.

– Ладно, хватит! У меня дела, не знаю когда освобожусь!

– Ты хоть сотовый не отключай, а то всю ночь я не знала где ты…

– Все, пока!

Страх учащал сердце и обострял мысли – Антон выскочил на улицу и, лишь пробежав немалое расстояние, остановился подумать: «А что же теперь? Нет, нет, не хочу об этом, ничего не было!»; и, звякнув телефоном, Антон выдохнул в трубку: «Привет! Уже знаешь? Я сейчас буду!»

Удобный диван и запах крепкого кофе в китайских чашечках смикшировали риски и сблизили заговорщиков, убийство не входило в их планы, но почему бы и не воспользоваться случаем?

– Странно все это! Нам надо быть в курсе, Карпухин ведь друг твоего отца?

– Не поможет – мы давно уже не разговариваем!

– Ничего, поговоришь – не отвалится! Чувствую – на этом деле так подняться можно!

– Думаешь политика?

– Не смеши! Политикой у нас в Кремле занимаются, а твои земляки только пьют да пашут, третьего им не дано. Тут что-то интересней было!

– Варенец с утра в мэрии бесится – Шурыгин ведь ему другом был. Может деньги чьи-то зависли?

– Где?! В Лучанах?! Что-то ты, дорогой, путаешься! А где ты был этой ночью?

– Ты что, Астра, мы же вместе были!

– Да, были, но только в четыре я проснулась, а любимого нет!

– Я домой как раз пошел, мать все названивала, не переставая.

– Врешь как обычно! Ну ладно, это подождет. А сейчас расскажи-ка мне про Шурыгина.

– Да что рассказывать! Учился у него в школе и все. Он на политике свихнулся еще в девяностые, жена его умерла уже двадцать лет как, детей не было. А что еще?

– Да, дорогой! Что же тебя так изводит?! Убить его ты не мог – этого учителя напоказ выложили и ментов даже не побоялись, а значит еще многое впереди! Ну а ты, если и натворишь что, то уж о своей шкуре точно не забудешь! А как там твоя Джульетта поживает?

– Не твое дело! Мы не муж и жена и не любовники, так, отдыхаем вместе и все, сама говорила!

– А вот об этой девице я и не подумала, а зря! Если ты на что и решишься, то только из-за нее.

– Замолчи!

– Ладно! Давай о деле – сейчас я поеду в мэрию, может, что нового узнаю, а ты, дорогой, созвонись с этими малолетними дурочками Викой и Кристиной и подробно расспроси их о празднике, они там тусили до утра. Очень хочу знать видели ли они Окуловых и Марибэль! И еще – ты обещал мне сотовый Алины, помнишь?

– Зачем тебе Алина? Она здесь точно не причем!

– О да! Лучановская принцесса чиста и невинна, но все лучановские рыцари порвут любого за один ее чих! И даже твоя Джульетта тебя не удержит!

Нет в мире людей хищника более страшного, чем молодая, красивая и успешная карьеристка. Вторичные половые признаки служат самой лучшей маскировкой для нее – нежная кожа, тонкая талия под высокой грудью, виртуозные бедра и всегда рельефно обтянутые любой одеждой ягодицы надежно скрывают железную волю, ненасытную жажду победить и абсолютное презрение ко всем слабым и проигравшим. Единственный изъян этого идеального организма – риск случайного материнства, только ребенок способен заставить ее отступить и стать просто женщиной – любящей и страдающей, глупой и доверчивой, толстой и некрасивой, но всегда самой лучшей и самой нужной своему малышу, даже когда ему стукнет сорок.

Астра Радулова появилась в Лучанах сразу после новогодних каникул – самого беззаботного и счастливого времени для маленьких и больших россиян. Она сняла квартиру в престижном районе, вернее в одной из шести пятиэтажек, построенных в Лучанах еще в советское время. Яркая, дерзкая, умеющая подать себя, она наглядно демонстрировала преимущества столичного образования все того же гуманитарного профиля – статус свободного журналиста открыл ей все двери в Лучанах, а новенький синий форд мондео служил лучшей поддержкой лучановским старшеклассникам в их спорах с родителями о выборе жизненного пути.