Аанг... Хотя бы раз разобрался бы в ситуации, прежде чем лезть!

– Да неужели?
– он резко повернулся к Аватару, заставив плащ слегка затрепетать.
– А милый Лорд Ургез случайно не говорил тебе, ЧТО Карсат и его дружки собирались делать? Кем они были?

– О чём это ты?
– задала логичный вопрос Тоф.

"Ты и так знаешь. Когда-то мы обсуждали это с тобой, дружище."

– О том, что прежде, чем выносить вердикт, надо изучить суть вопроса,- голос мужчины сочился ядом.
– Карсат был лидером так называемой "Старой гвардии"- ближайшего окружения Озая, Короля Феникса. После смерти последнего Лорда Огня она собиралась развязать новую войну.

– Что за чушь?
– вклинился Ургез.
– Жалкие попытки оправдания собственных деяний?

– Не прикидывайся, старик,- убийца шагнул вперёд. Девушки взяли его на прицел своих стихий.
– У меня есть доказательства- после смерти Карсата я заглянул в его особняк ещё раз, прошёлся по архивам. Вы планировали привести в Совет своих людей, подкупить остальных и взять реванш за поражение десятилетней давности. Посмотри в его бумаги, Аватар. Пройдись по тайникам и сейфам. Найдёшь много интересного.

Аанг нахмурился, положив руку на плечо побледневшего Ургеза. Сердце пропустило удар.

Надежда на то, что сейчас получится разрешить всё миром, вспыхнула.

И тут же погасла, после ответа последнего Воздушного Кочевника.

– Я проверю эту информацию, "ночной демон". Но даже если и так, убийство- не выход из ситуации. Кто дал тебе право решать, кому жить, а кому умирать? Ты такой же, как те, кого ты убивал?

"Идиот!"

– Убийство- не выход,- повторил Зеро, издевательски пародируя манеру речи Аанга.
– Кто дал мне право? Я сам его взял, Аватар. Потому что кто-то должен был взять на себя ответственность решать, кому жить, а кому- стоит умереть. Потому что несколько жизней фанатично преданных старой идее Нации Огня аристократов могли предотвратить новую войну.

– И ради этого ты стал таким же, как они? Мясником, у которого руки по локоть в крови?

– Да, чёрт побери!
– рявкнул чародей. Через самоконтроль начинала пробиваться пламенная натура, высвобожденная гневом на этого глупца, так и оставшегося наивным мальчишкой.

Сколько раз он разжёвывал Аангу прописные истины? Как об стену горох.
– Или ты предлагаешь посадить их в тюрьму? Ха! Да с их влиянием они сбегут оттуда через неделю. Думаешь, мне так уж нравится убивать, чёртов белоручка? Я принял на себя ответственность за это. Потому что кто-то должен был принять. Кто-то должен был делать за тебя, великий Аватар, всю ту грязную работу, которой ты брезгуешь. Потому что иначе в огне новой войны погибли бы тысячи.

Слушавшая убийцу Тоф прищурилась. Словно вспоминая, что где-то она уже слышала подобное.

Зеро обнажил сабли, клинки которых вспыхнули огнём.

"Отойди. Пожалуйста!"

– С дороги. И всё будет хорошо.

Кулак Аватара несильно двинул по затылку Ургеза, отключив его на ближайшие часов пять. Свободной рукой он послал в Зеро неслабую струю воздуха.

– Вместе!

Маг огня ушёл прыжком, лезвиями сабель послав несколько огненных шаров в лежащего без сознания старика. Он всё ещё не хотел драться с бывшими друзьями. Увы, чёртов Аанг прикрыл его ледяным щитом, в то время как пояс ночного демона захлестнул водяной кнут. Зеро перерубил его саблей и перекатился в сторону, увернувшись от посланного Тоф валуна. Поскольку покорительница воды была тоже не лыком шита, валун она сумела перепрыгнуть и он врезался в мраморную колонну

Бывший Лорд Огня сжал зубы. Он слишком хорошо понимал, что в таких условиях шансов добраться до своей цели, а тем более- победить, у него нет. Не против них. Послав в Беглянку волну пламени, он вновь отскочил, спасаясь от ледяного копья Аанга. Недостаточно быстро- острый лёд разорвал ткань и кожу на предплечье, оставив длинный порез.

Впрочем, приземлился он очень удачно- как раз между Катарой и Ургезом, так, что Аватар и Слепой Бандит остались слева.

"Я могу успеть",- в мыслях чародея промелькнуло удовлетворение, когда чутьё подсказало ему повернуться и принять на щит удар водяного тарана.

И тут Зеро увидел то, от чего кровь слегка застыла в жилах. Накренившаяся колонна, основание которой было почти раздроблено ударом валуна, наконец, рухнула под собственной тяжестью. Прямо на девушку. И среагировать она явно не успевала, да не выдержал бы ледяной щит такой тяжести.

"Нет..."

Время для него замедлилось до почти полной остановки. Аанг был готов уже перегородить путь к аристократишке- оставалась какая-то пара секунд. Столько же, сколько до падения колонны.