Зеро посмотрел в глаза своему ученику.

– Ты говоришь, наш противник получит всю полноту власти. Да, это так. Но есть одна вещь, о которой ты забываешь. Как и все молодые люди, в том числе и я в своё время. Власть Лорда предполагает ответственность за народ. Иначе в стране наступает хаос. Аанг будет находиться в такой ситуации, что и я когда-то. Только над ним будут висеть его собственные убеждения, не позволяющие ему убивать,- маг выгнул единственную бровь. Глаза его излучали ехидный блеск, по которому было видно, что ситуация кажется мужчине немного забавной.
– А мы, тем временем, будем продолжать свою работу. Если Аватар сможет перерасти себя, начнёт, наконец, заниматься той грязной работой, которую так не любит и которую приходится делать нам- отлично. Мы окажем ему поддержку, вычистим из его окружения слишком инициативных кукловодов.

Поможем устранить все те перегибы, которые произошли в мире за десять лет благодаря его прежней наивности. Ну, а я... я сниму эту маску и стану его советником,- мужчина улыбнулся какой-то грустной улыбкой.
– А Орден- официальными стражами порядка.

"Будет тяжело. Очень тяжело вновь возвращаться к этому".

– На самом деле, это был бы прекрасный вариант, хотя я не особо верю в то, что он сбудется.

Зуко встал с кресла, подойдя к ученику.

– А теперь представь, что будет, если он не справится. Если он будет продолжать свою "мирную" и мягкую политику?

Золотистые глаза Эреда блеснули пониманием.

– Его авторитет и так пошатнулся за все эти годы. И очень сильно пошатнулся за время существования Зеро. А он наверняка при коронации ещё и наобещает народу, что наведёт в стране порядок. И если со своими мягкими методами не справится- от его идеологии отвернутся уже все.

– Умница. И тогда народ Огня, а потом и мир, будет видеть защитников в нас. Что окончательно похоронит его заявления о том, что щадя преступников, можно добиться порядка в стране,- кивнул Зеро.
– Этот вариант мне нравится меньше. В нём будет больше жертв для нашей страны. Да и... скажу честно, ученик, мне по-прежнему тяжело сражаться с Аангом, несмотря на всю мою неприязнь к его слюнтяйству. Но, к сожалению, вариант этот наиболее вероятен. Аанг упёртый, как баран. Так же, как и я.

Мужчина, покачав головой, вернулся на своё место.

– Есть ещё кое-что. Я просматривал сегодня отчёты от наших осведомителей. И выходит так, что с нами упорно лезет на контакт лорд-казначей. Показывает, что пару наших агентов он знает, но не сдаёт. И не прочь поболтать.

– Зен Шен?

– Он самый. И он может решить нашу проблему с финансированием, да и лишний информатор в стане врага не помешает,- хмыкнул Зуко.

– Но ведь это он спровоцировал приглашение Аанга на трон,- резонно заметил ученик.

– Разумеется. И, поверь, на людях он будет изображать преданнейшего сторонника Аватара. Да и на дворянских посиделках тоже. Только вот,- маг прищёлкнул пальцами.
– Я слишком хорошо его знаю. Сам же назначал. Во-первых, у него все планы с двойным дном. А то и тройным. Во-вторых, он слишком хорошо понимает, что надежды на исправление Аватара слишком мало. Да, Аанг гораздо удобнее, как марионетка..., но посуди сам. На кого поставить выгоднее? На Аватара, чей авторитет, возможно, скоро будет падать в минус (а скорее всего, так и будет), или на Зеро, которого уже сейчас многие славят как героя? А заодно убедить остальных аристократов, что Аанг может разобраться с проблемой в лице нас, а потом его можно будет по-тихому убрать... Как тебе?

– Опасный противник и ещё более опасный союзник. Кто знает, нет ли у него ещё одного дна в плане?

– Именно. И я почти уверен, что есть. Но у нас есть перед ним одно преимущество. Я знаю его очень хорошо, а он не в курсе, кто скрывается под чёрной маской.

***

– Рад, что вы приняли моё приглашение, господин Зеро,- главный счетовод страны вежливо улыбнулся ночному гостю, когда тот проник в гостиную через веранду. Он указал ему на кресло.
– Присаживайтесь.

– Взаимно, лорд-казначей. Но прошу вас, не нужно никаких "господ". Просто Зеро. Прошу прощения за столь экстравагантную манеру прихода в ваш дом,- маг в чёрном и фиолетовом расположился напротив хозяина дома.

– Не стоит извинений. Я прекрасно понимаю, что в вашем положении являться через парадный вход было бы верхом глупости. А вы глупцом не являетесь,- Шен откупорил бутылку с вином.
– Вам выпить не предлагаю, верно? Не думаю, что вы пожелаете раскрыть мне своё инкогнито.

– Вы совершенно правы,- из-под маски послышался лёгкий смешок. Зеро вольготно расположился в кресле напротив счетовода, откинувшись на спинку и, судя по положению головы, с ленцой наблюдая за главным интриганом страны.

– Рад, что мы друг друга понимаем,- Зен Шен отпил вина, а затем посерьёзнел.
– В таком случае, я предлагаю сразу перейти к делам. Вы догадались о моём маленьком фарсе с Аватаром, верно?

Иначе бы не приняли приглашение. Я думаю, нам найдётся, что предложить друг другу, но сначала я хотел бы узнать ваши истинные цели.